Могло бы быть и хуже

— Война всё усложнила, но это не значит, что я не нашёл бы других способов, — он заправил челку Нао за ухо.

Данный жест носил довольно прозрачный намёк, который Нао старательно отрицала.

— Господин Энфил, раз уж нам придётся быть так близко друг к другу, то давайте держать дистанцию. По опыту с вашим братом я заметила, что та связь и нужда в близости, которая возникает из-за Старшей крови, действует очень…неожиданно. — она нервно сглотнула и закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на лицо перед собой. — Когда Лоуренс уехал, я чувствовала себя разбитой, как если бы меня отверг возлюбленный. Это было крайне неприятно ещё и потому, что мы с Лоуренсом не были так уж хорошо знакомы.

— Думаете Старшая кровь сближает против воли?

Нао тихонько кивнула.

— Эти чувства поразительно схожи с настоящими и, возможно, я прозвучу как сумасшедшая, но…это неимоверно пугает, ведь…

— …они и были настоящими. — холодно закончил за него Эдгар.

— Но хуже того, что этому сложно сопротивляться. Отсутствие страха, ощущение комфорта и уверенность в безопасности. Даже когда Лоуренс касался меня, у меня не возникало ни малейшего желания оттолкнуть его, как и сейчас с вами. Думаете я каждому встречному даю обнимать себя? — Нао уткнулась эрцгерцогу в плечо. — На самом деле, я всей душой ненавижу, когда кто-то нарушает моё личное пространство. Когда я жила в борделе мне не принадлежало вообще ничего, кроме мыслей. И, получив свободу…я…я просто хочу, чтобы моё тело, наконец-то, просто было моим.

Они долго молчали, каждый думая о своём.

Эдгар осознал, что Старшая кровь, и так, связала их почти намертво, а Нао делала себе новые пометки в наблюдениях. Связь появлялась не только физически, но и эмоционально. И в этот раз она была сильнее, чем с Лоуренсом. Намного.

— Те, другие потомки, которые нашли Циат. Что с ними сейчас? — неожиданно спросила она, разрушая царящую тишину.

Эдгар замешкался, не зная как лучше ответить.

— Ну…вообще… — он будто специально не хотел говорить, и Нао ткнула его в ребра.

— Что? — Нао нахмурилась и уставилась на эрцгерцога.

— Лоуренс любит свободу и менять партнёров, он бросил вас потому что все, до единого, кто связался с Циатами… — он выдержав паузу и вздохнул. — …на данный момент, связаны ещё и узами брака.

Нао резко отстранилась и отошла от Эдгара на пару шагов.

— Вы старше меня лет на десять, минимум…

— И? — не понял мужчина.

— Мы знакомы с вами не больше суток, нас против воли притягивает из-за странной неведомой силы, а ещё мы из семей враждующих Империй. Так себе антураж для счастливой семейной жизни, — выпалила Нао на одном дыхании и отдышалась. — Конечно, наши отношения выгодны нам обоим, но давайте будем разумны…

Эдгар тихонько улыбнулся и по-доброму посмеялся.

— Госпожа Латмур, я ведь не предлагал вам брак, даже не упоминал о нём, пока вы не спросили, — заметил он и уши Нао мгновенно покраснели. — И что касается разницы в возрасте, то я старше вас не на десять лет, а всего на двенадцать. У нас на Западе к таким бракам относятся нейтрально, в отличии от Севера. Неужели я настолько непривлекателен, что вы готовы сразу же поставить на мне крест?

— Нет…я…не это хотела… — стала оправдываться Нао, слыша в голосе эрцгерцога нотки разочарования. — О боги…мне сейчас так стыдно…

— Не волнуйтесь, это даже мило. Давайте просто помогать друг другу, как мы того и хотели, а дальше…время покажет…

Нао тихо угукнула.

В ту ночь поднялся ветер, а холод вынуждал плотнее укутаться в мягкое одеяло.

Кровать в каюте Эдгара казалась слишком большой для одного человека. Нао долго ворочалась, а когда почувствовала на себе пристальный взгляд, то не испугалась. Стянула одеяло и пригласила эрцгерцога лечь рядом.

— Вы же сами сказали, что хотите сохранять дистанцию, госпожа Аманари.

Нао промолчала и двинулась к краю, освобождая место. Эдгар усмехнулся, стянул китель, положил его на кресло, а после того как снял сапоги, опустил голову на соседнюю подушку. Нао накрыла его одеялом и поудобнее улеглась у мужчины на плече.

— Дистанция или нет, но у тебя в каюте холоднее, чем на Ледяном Пике. — пробурчала она, закрыв глаза. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи… — неуверенно отозвался Эдгар.

Общество эрцгерцога оказалось достаточно приятным, он отвлекал Нао от чтения и заполнения странного дневника с растениями только по исключительной надобности.

А когда приходило время давать кровь, то Нао позволяла Эдгару всё делать самому.

После первого раза мужчина был крайне аккуратен. Боль от клыков проходила очень быстро и обычно в процессе Нао засыпала, тепло и комфорт просто приводили к ожидаемому исходу.

Для Нао передача крови была схожа с процедурой для лечения пациента, вроде ежедневного приёма таблеток. Ей было легче думать именно в этом направлении, потому что иначе получилось бы слишком неловко.

Всё же они находились в непосредственной близости, а слова Нао о дистанции не были шуткой. Может быть ей и было приятно ощущать тепло объятий и нежные касания, но она совсем не рассматривала варианта ещё большего сближения с Эдгаром.

Да и что она могла ему дать, кроме крови?

Тело? Хотя вряд-ли эрцгерцогу пришлась бы по душе пустая кукла, сломанная множество раз до него.

Эдгар не был похож на того, кому было бы по душе видеть притворство в постели. Нао могла дать только свой искренний альтруизм и преданность.

На Земле она не обзавелась своей семьёй потому что привязывалась к своим возлюбленным чересчур сильно. Людей пугала эта её черта, из-за чего вскоре Мария Юрьевна решила не привязываться к другим вовсе. Она жила для себя, получала от этого какое никакое удовольствие, и даже научилась с этим мириться.

Да даже Лоуренсу она сначала не давала никакого шанса, а потом страдала из-за разбитого сердца.

Нао больше не могла быть в себе уверена, и дистанция должна была помочь ей не свалиться в пропасть.

Она избегала встреч с эрцгерцогом, кроме тех, когда требовалась передача крови. После первой ночи на корабле Нао переехала в маленькую каюту напротив. Иногда у неё случались острые приступы нужды ощутить Эдгара рядом, но она неплохо себя сдерживала, садясь читать очередную книгу по алхимии.

Команда корабля относилась к ней как к красивой мебели, которая вроде как есть, вроде красивая, но руками лучше не трогать.

Погода за бортом быстро портилась, а путь до Сайпара занял почти десять дней, за которые Нао устала отдыхать.

Ей хотелось заниматься больными, хотелось какой-то активности, а на корабле ей строго настрого запретили приближаться к кабинету исцеления. Военный лекарь, услышав, что ему хочет помогать девчонка без печати, наотрез отказался брать её под присмотр.