Могло бы быть и лучше

– Эм, ну… – неуверенно пробубнил Генри.

– Только не говори, что ты не знаешь. – зашипела на него Виктория и Генри неловко пожал плечами.

– Да я реально не помню. – прошептал сын шерифа.

– Так что? – отвлёк их главный придворный маг. – Вы хотите сказать, что не знаете название родного города?

Было стыдно признавать, но старик был прав.

– Постойте-ка… – встрял Ауст и резко встал, чтобы достать из шкафа в углу карту Империи. Разложив её на столе он указал на маленькую точку под названием «Тайный холм». Заметив полное непонимание у других, мужчина скрестил руки на груди. – Тайных холм, единственный город, наиболее близкий к западной границе, это небольшое поселение, где по древним легендам обитали те, кто хотел спрятаться от внешнего мира. Его жители настолько не хотели, чтобы кто-то знал об их существовании, что попав в селение, вы вряд ли вспомните название, когда покинете его. Вроде как их на это благословили древние боги. Когда создавалась карта, написали просто «Тайный холм», потому что настоящего названия не знает никто.

– Стоп! – рявкнула Виктория. – Кажется, я знаю название.

– Ты серьёзно? – вздёрнул бровь Генри.

Он жил в городке с рождения и ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то из жителей говорил название города, все просто говорили «дом» или «город».

Виктория потёрла переносицу, прокручивая ночь перед нападением.

– В общем, я когда прыгать с моста хотела… – как ни в чём не бывало заговорила она, но уже было поздно, когда поняла что ляпнула.

– Хотела прыгать с моста? – уж как-то слишком мрачно спросил Ауст.

Остальные тоже посмотрели на неё неоднозначно.

– Да, но сейчас не об этом. – твёрдо ответила Виктория. – Короче, ко мне мужик какой-то подошёл, спрашивать всякое начал и, о великие боги, задал мне один очень интересный вопрос. – тут девушка скорчил рожу попроще и изобразила ночного бродягу. – «Я тебе не осуждаю, ты не подумай. А ты, кстати, чего именно Ларувинский мост то выбрала?».

И напоследок, положив руку на сердце, Виктория добавила:

– Так всё и было, мамой клянусь.

Слово «Ларувинский» произвело очень странное впечатление на магов и императора.

– Ты знаешь, кто был этот мужчина? – рука Якли, которой тот поглаживал бороду, подозрительно дрожала.

– Не имею ни малейшего понятия. Он потом просто исчез. Я вообще сначала думала, что он мне привиделся.

– Госпожа Вегнер, могу вас заверить, что он не был вашим видением. – произнёс Ауст. Судя по тону, он будто отчитывал Викторию за проступок. С чего появиться такой реакции, можно было только гадать. – Если название городка действительно Ларувин, то, боюсь, нам всем стоит готовиться к худшему.

– Извините, но я не понимаю. Что не так с городом? – Генри уже не знал куда деваться, ему было неуютно и странно, особенно слышать о родном городе из уст столь уважаемых личностей.

– Ларувин, Тайный холм, уже даже не важно, что за чем следовало если честно, но теперь хотя бы стала ясна вся эта история с благословением богов. – хоть Ауст и говорил спокойно, но не отводил от Виктории пристального взгляда. – Ларувин, это даже не название, а скорее обозначение. На языке древних людей, оно переводится как «Зимние врата». Врата чего? Ответ на этот вопрос лежит в древних писаниях. Однако, у нас не так много времени, чтобы в них копаться, поэтому расскажу вкратце.

Согласно этим писаниям, после некоторых катаклизмов были открыты врата в другой мир, его назвали Навью. Местонахождение каждых врат специально нигде не упоминалось, с целью оставить их в тайне. Каждый из пяти древних врат по масштабам куда больше, даже самых больших разломов, через которые, и по сей день, к нам иногда забредает разная нечисть. Если все пять врат будут открыты, то мир вновь погрузится в эру разрухи.

– Всё настолько плохо? – наконец отозвался император.

– Да, ваше величество. Самое страшное, что во всех писаниях нет упоминания о способе закрытия врат. Все они рассказывали о героях, каждый континент по своему, что неудивительно. Но главное, это полное отсутствие информации о том, как им это удалось. Ни инструкций, ни слова об амулетах или заклинаниях, вообще ничего. Только слова, что великий герой победил тьму. На Севере, это легенды о великом Драконе и девушке Лилии, которые бок о бок сражались с силами тьмы, в других континентах, соответственно, свои герои. – Ауст удрученно вздохнул. – Мы какое-то время изучали данную тему с магами коллегии и пришли к выводу, что пять врат, находятся на пяти континентах. У каждого континента врата свои и свои герои, только вот, несмотря на все различия, концепт легенд один, да и время появление легенд не слишком разнится.

– К чему ты ведёшь, Ауст? – мягко спросил император.

– Ваше величество, очень вероятно, что нападавшие выбрали Тайный холм именно из-за его роли в сокрытии врат.

Военного мага перебил оглушающий стук в дверь. После громкого «Войдите» из уст императора, в комнату влетел испуганный стражник.

– Ваше Величество, только что пришло сообщение от капитана Огневича с южного поста. – молодой солдат тяжело дышал, видимо, бежал в переговорную со всех ног.

– Докладывай. – приказал Канстор.

Стражник кивнул и громко произнёс:

– Капитан Огневич сообщает, что небо над поселением у западной границы потемнело и окрасилось в красный. Капитан берёт на себя ответственность за своевольное решение об отправки местных жителей подальше от эпицентра нападения. Он приказал своим воинам помочь селянам со сборами.

– Началось. – заключил Ауст. – Врата открыты.

Стоило только этим словам прозвучать, как в комнате начался гомон. Каждый предлагал свои пути решения, негодовал и просто высказывал мнение. Только Виктория, Генри и молодой страж стояли в сторонке и просто наблюдали, как старшие решают важные вопросы.

– Тихо! – крикнул Дернар. Услышав голос правителя, все сразу же замолкли. – Если врата открыты, то их нужно закрыть, чёрт возьми. Нужно предупредить Запад, что в их сторону могут лезть твари из Нави. Лучше предупредить сразу, чем отмалчиваться и в итоге получить конфликт похлеще. Генерал Белор, направьте несколько отрядов к Тайному холму. Магистр Тарис, магистр Годвин, дайте им в сопровождение несколько магов, они там не будут лишними. Что касается остальных, то позаботьтесь, чтобы в столице всё было спокойно. Мы ещё не знаем, будут ли открыты другие врата, поэтому нельзя исключать возможность, что это лишь, крайне опасный, но отвлекающий манёвр. Также необходимо найти больше информации о вратах, возможно где-то всё же сохранилось хоть что-то о способе их закрытия. Нужно собрать отряд магов, готовых отправиться в другие континенты и как следует всё изучить. Наверняка, у магистров немало адептов, изучающих легенды и магию древних народов. Пока всё.

– Я готов помочь в поисках. – тут же отозвался Генри. – Я обучался какое-то время на Центральном континенте и неплохо знаком с языками первых людей.

Ну да, ну да, Генри только дай повод упомянуть об обучении у великих магов, так он первый.

Виктория по привычке закатила глаза, она то никуда не рвалась, ей было достаточно того, что теперь причин самоубиться стало на одну больше.

– Отличная новость, господин Монгрю. – произнёс Ауст. – Тогда вы то мне и поможете с выбором других членов отряда.

– Буду рад помочь. – неловко отозвался блондин.

Виктория не стала осуждать его за желание помочь. Учитывая, что у парня, буквально, не осталось планов на будущее и даже родного дома, не удивительно, что он захотел создать новую цель.

Глава 4. Цель

Когда император разрешил всем разойтись, то Виктория вылетела из комнаты первой. Ей было всё равно на удивлённые взгляды, пустую болтовню и охи придворных. В ней никогда не было этой героической жилки, хотя и трусости тоже было немного. Зато был здравый смысл. Поэтому Виктория не спешила помогать всем и вся, но и не держала язык за зубами в случае чего. Хотят спасать мир? Да вперёд, но без неё.