Могло бы быть и лучше

Девушка не убежала потому что не могла сдвинуться с места, всё тело в мгновение ока парализовало. Неожиданно сильно похолодало и при дыхании изо рта струился пар, а в лёгких неприятно кололо. Даже не видя, Виктория точно знала, что неизвестное существо стояло достаточно близко, оно принюхивалось и тихо прошипело у самого уха:

– Какой...противный запах смерти...

Нечто щелкнуло зубами, продолжая сводить с ума своим ледяным дыханием.

– Её в тебе...слишком...много...

Виктория почувствовала как холодные пальцы медленно сжимают её шею. Резкий смех существа походил на скрежет.

– Я ненавижу...таких...как ты...

Сердце билось так быстро, что девушка слышала собственный пульс.

– Ваша плоть...как протухшие помои... а кровь...как ослиная моча...

Пальцы на шее ослабили хватку, а шёпот стал более спокойным.

– Убирайся...

Веки стали слишком тяжелыми, а тело обмякло. Она уже мысленно приготовилась встретиться лицом с землёй, но её разбудили раньше, чем она смогла что-то понять.

Глава 7. Порт

Виктория сидела на лошади и спокойно двигалась рядом с магистром, словно никогда и не было падения.

– Спишь?
– спросил Ауст.

– Я...похоже...немного задремала...
– помедлив, ответила Виктория и посмотрела на плотный туман вокруг.

Был ли это сон или она действительно встретила нечто, что так старательно обходят маги и обычный люд? В глубине души она свято надеялась на первый вариант, только сохранившееся ощущение холодных пальцев на шее говорило об обратном.

– Мы почти пришли.
– известил магистр и напоследок кинул на Викторию беспокойный взгляд.
– Метров десять и мы у столпов.

Мужчина не соврал, они слезли с лошадей как раз находясь у широких камней, на которых были изображены древние руны.

– Наяна, помоги-ка.
– попросил магистр и девушка тут же встала напротив него.

Остальные же просто смотрели, как два мага что-то шепчут себе под нос, делают несколько изящных махов руками вверх и поворачиваются лицом к камням. Затем звучит лёгкий треск и пространство под их ладонями медленно искажается, превращаясь в рябь.

Круглый портал был готов к путешествию и первым в него, улыбаясь, зашёл Яред. Рыжий парень погрузился в рябь словно в воду, ведя за собой своего светлого жеребца.

Виктории уже приходилось пользоваться порталами, так что хотя бы в этом она не была полным нулём. Она с магистром зашли в рябь последними. Девушка вздрогнула, напоследок услышав из тумана зловещее:

– Убирайся...

Её нервозность не скрылась от магистра и когда они уже стояли в цветочном поле рядом с лесом, а портал был закрыт, он тихо попросил Викторию отойти на разговор.

– Что с тобой, Виктория? Тебе так не нравится наше общество?
– ещё один, кто понял её не так. Всё как всегда.
– Я вижу, что ты почти ни с кем не разговариваешь. Всё действительно так плохо?

Забота со стороны магистра странным образом подкупала, и Виктория даже смутилась, осознавая глупость ситуации.

Другие любовались прекрасными видами, обсуждали туман у столпов и вообще не слышали беседы между их обожаемым магистром и уродкой.

– Да не то чтобы плохо...
– нехотя призналась Виктория.
– Просто мне здесь реально не место. Я как будто пятое колесо у телеги. Да даже...даже в тумане...

В горле встал ком от воспоминаний о полной беспомощности и холоде дыхания, отчего она машинально дотронулась до шеи и сглотнула.

– Ты не задремала.
– понял Ауст.

– Прости, я совсем не заметил. Возможно, туман как-то...

– Не важно...
– перебила его Виктория и посмотрела в чёрные глаза напротив.
– Оно сказало мне убираться. Даже ему стало противно рядом со мной, так чего уж говорить об остальных.

Магистр приблизился и аккуратно обнял Викторию.

– Может быть ну этот наш договор, а?
– прошептала она, уткнувшись носом в крепкое плечо.

От магистра исходил приятный аромат хвои. Она совсем не сопротивлялась неожиданному жесту, ибо внутри было так тоскливо и страшно. Ей из последних сил удавалось сдерживать слёзы, особенно учитывая, что она вообще не помнила, когда её в последний раз обнимали.

– Я знаю, что тебе сложно.
– шептал Ауст ей на ухо.
– Обещаю, как только мы доберемся до коллегии я сразу же возьмусь за книги, чтобы найти способ помочь тебе.

Нотки нежности в холодном голосе мужчины вызывали непонимание.

– Не нужно отказываться от договора, Виктория. Ты ведь уже согласилась. Просто для всего нужно время.
– он по дружески похлопал девушку по спине и разорвал объятия, оставив обе ладони у неё на плечах.
– Если захочешь что-то обсудить, ты всегда можешь ко мне обратиться.

Виктория ощущала как медленно, но верно, успокаивается. Видимо, это был один из магических фокусов магистра.

– Легче?
– подтвердил он предположения своим вопросом и наконец опустил руки, получив в ответ кивок.
– Вот и отлично. А теперь идём. Ребята наверняка уже заметили, что на них наложили заклинание отвлечения внимания.

Так вот почему всем было всё равно на сцену заботы и поднятия духа.

Как только они оба вернулись к отряду, остальные хоть и глядели на них с неким подозрением, но молчали. Если магистр применил такого рода заклинание, значит не их ума дела, что он там мог обсуждать наедине с уродкой.

Они двинулись дальше к деревьям, за которыми раскинулся небольшой портовый городок. В южной части империи холодало в последнюю очередь, поэтому здесь было слегка жарковато и ребятам даже пришлось снять плащи, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно.

Несмотря на середину второго осеннего сезона, здесь по-прежнему царило лето.

Вообще всего сезонов было двенадцать, по три на каждое время года. Если было необходимо назвать точный день, коих в каждом сезоне двадцать восемь, то люди просто говорили, что наступил, например, двенадцатый день первого летнего сезона. Все всё отлично понимали, да и система максимально несложная.

После всего магистр не отпускал Викторию из виду ни на секунду, он внимательно следил, чтобы у неё не возникало чувство собственной ненадобности. Мужчина спрашивал её мнение об их затеи и Виктория честно отвечала, что она так себе и не факт, что где-то сохранилась подробная информация по закрытию врат в потусторонний мир, но другого выбора у них нет.

Приближаясь к городу, ей снова пришлось надеть плащ, даже несмотря на жару и солнце в самом зените.

Но как бы сильно магистр не хотел уговорить её не жертвовать своим удобством, ради удобства других, он понимал, что Виктория просто не хочет лишнего внимания, пусть уж так, чем слышать оскорбления и унижения от городских зевак.