Могло бы быть и лучше

Рыжий откровенно издевался, но Виктория не стала спорить, в действительности ей не особо хотелось идти дальше в зал.

– Спасибо, что спас меня от этого тошнотворного запаха.
– спокойно ответила она и пошла обратно ко входу.
– Буду ждать вас снаружи.

Кейра тоже было хотела пойти с ней, но желание увидеть необычное заведение своими глазами взяло верх. Наяна же осталась только из-за присутствия магистра, она вообще следовала за ним по пятам как тень.

Так, в полном одиночестве, Виктория расхаживала рядом с сомнительного рода заведением, возле которого нередко проходили пьяные бродяги. Наверное, именно от них в зале и воняло перегаром.

Небо постепенно вечерело, а на улицах зажигались фонари. Вокруг борделя собиралось всё больше народу, а магов так и не было видно.

Наверное, Виктория бы продолжила стоять и смиренно ждать, если бы не появление нескольких высоких мужчин в красно-алых одеяниях и повисшая тишина.

Мужчины и женщины при виде гостей тут же замолкли, а некоторые и вовсе скрылись, видимо, спеша сообщить страже.

Виктория дождалась удобного момента и последовала за ними, что-то ясно подсказывало, что вряд ли происходящее было случайностью.

Глава 13. Сделка

Девушка не спеша продвигалась вглубь душного зала, пока мужчины в черно-алых одеяниях не остановились у углового столика за которым сидели знакомые северные маги, смуглый молодой парень с голубыми глазами и ещё один мужчина. Лицо последнего Виктория разглядеть не могла, так как незнакомец сидел к ней спиной, она видела лишь длинные прямые чёрные волосы и такие же черно-алые одеяния.

Виктория пряталась за плотной шторой, отделяющий столик от других. Благодаря скудному освещению и шуму вокруг никто её не замечал, а сама же Виктория старательно отводила глаза, когда мимо проходили оголенные красавицы с подносами в руках или откровенных нарядах.

Она стояла достаточно близко, чтобы слышать разговор за шторой и слегка удивилась, когда поняла, что магистр был знаком с длинноволосым мужчиной. Он обращался к магистру, используя особое обращение «брат», которое обычно применялось именно для обозначения родства, а не брата по взглядам или деятельности.

Три воина встали рядом с незнакомцем и один из них что-то прошептал ему на ухо. Брюнет лишь кивнул и продолжил беседу.

– Скоро сюда прибудет стража, у тебя не так много времени на выбор, брат. Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Всё как всегда.
– бархатистый голос незнакомца мог заставить заслушаться любого.

Ауст казался очень мрачным, он потёр подбородок и глянул на подопечных. Ему точно не хотелось ввязывать их в дела родственника, но без согласия их могут и не выпустить из города вовсе.

– Я не хочу, чтобы они участвовали в этом, Мелли.
– сухо произнёс магистр.

– Думаешь, что справишься один? А ты ничуть не изменился за десять то лет.
– издевательски протянул Мелли.
– А твои ребята в курсе, чем ты занимался раньше или так и строишь из себя заботливого учителя?

– Лучше бы тебе помолчать...

– Это что угроза? О, теперь узнаю родную кровь.
– мужчина повернулся к смуглому пареньку, сидящего сбоку.
– Сэм, ты ведь понимаешь, что и твоя судьба сейчас зависит от решения моего братца? Давай же! Убеди его. Почему этим занимаюсь только я?

Самаил вздрогнул и щенячьими глазами посмотрел на Ауста. Магистр очередной раз тяжело вздохнул.

– О боги, Мелиар, прекрати уже.
– не вытерпел Ауст.

– Тсс...
– Мелли молча сделал взмах рукой и указал на штору за которой пряталась Виктория. Её тут же схватил один из воинов, явив остальным.
– Ой, а что это у нас здесь за маленькая мышка?

Мелиар выглядел почти как точная копия Ауста. Отличия были только в более хищной улыбке, серых глазах и менее острых чертах лица. Если Ауст излучал холодность и внушало страх, то вот Мелиар казался опасным хищником, готовым сожрать кого угодно целиком и без сожаления.

Мужчина усадил Викторию рядом и приобнял за плечо. Ощущения столь близкого нахождения чужого лица доставляло определенный дискомфорт. Девушка старалась отодвинуться, но Мелиар лишь сильнее сжимал руку на её плече.

– Ну ты чего, мышка, не убегай от меня.
– он издевательски гладил широкой ладонью колено Виктории и попутно следил как магистр Тарис меняется от обычного «мрачного» до «убийственно мрачного». Мужчина громко рассмеялся, чувствуя, что нашёл рычаг давления на брата.
– Ну не смотри ты на меня так. Это ведь просто милая мышка...

– Отпусти её.
– голос магистра слегка хрипел.

Он зол?

Виктория сначала не поверила своим ушам, но отвлекла шальная рука на колене, которая стала подниматься выше по бедру. Мелиар откровенно лапал её.

– Может быть уже снимешь эту штуку с лица, мышка? Наверняка она очень сильно мешает.

Девушка вздрогнула.

Жизнь определенно никогда не готовила её к такой ситуации, она могла лишь встретить глаза Ауста напротив и мысленно молить его сделать хоть что-то.

– Хорошо, я согласен. А теперь отпусти её, Мелиар.
– зло прорычал Ауст, на что брат довольно хмыкнул, но руки от Виктории не убрал.

– Может быть мне взять эту девушку в качестве гарантии? Уж очень мне интересно, почему ты так ею дорожишь...

– Я же сказал, что помогу. Я держу своё слово. Всегда.

Мелиар ослабил хватку и толкнул Викторию, чтобы встать с кресла вместе.

– Скоро мои люди свяжутся с тобой, братец. Жди.
– весело сказал он и зашагал к выходу.

Виктория устало села обратно. Тело непроизвольно дрожало не то от страха, не то от омерзения.

– Какого, блять, хрена?
– выругалась она, чтобы хоть немного прийти в себя.

Маги удрученно поведали историю роковой семейной встречи. Ауст, скрепя сердце, признался подопечным, что искренне надеялся не встретить Алых Воронов в городе, ведь не просто же так у ворот их проверяла стража.

Он вообще не любил вспоминать своё тёмное прошлое, но обстоятельства вынуждали сделать это, чтобы ребята понимали всю сложность, вставшую на пути.

Ауст Тарис всю жизнь скрывал от коллег, адептов и императора всё, что касалось его нелегкого детства. Ведь был он совсем не уроженцем Севера, как многие привыкли считать. Северянином он был лишь наполовину, о чём позаботилась мать, а вот отец являлся коренным жителем Востока. После смерти матери при родах, отцу пришлось в одиночку воспитывать сыновей. Мелиар был младше Ауста всего на несколько минут.