Могло быть и хуже…

Но я ни за что не потратил бы 19 145 фунтов на эту машину, потому что это за гранью моего понимания. То же самое касается и всех ее основных конкурентов – Mini Countryvan, Ford B-Max или Какой-бы-то-ни-было Opel. Или этот унылый новый Renault. Вы платите гораздо больше, чем за хетчбэк, а получаете возможность сидеть за рулем в клоунском колпаке.

Мне кажется, это машины для людей, потерявших всякую надежду в жизни. Они знают, что им уже никогда не светит безбашенный секс или крутое похмелье. Жизнь превратилась в серенький коллаж из удобной обуви, вечеров перед телевизором и праздничных ужинов в ресторане средней руки. Когда я вижу чувака, проезжающего мимо в такой машине, я точно знаю, что он с вожделением смотрит в ледяные объятия смерти.

Но ведь огромному числу людей действительно нравятся такие автомобили, так же как и все эти «Танцы со звездами» и марципановые пирожные. А моя работа – сравнивать и оценивать автомобили, в том числе и Peugeot. И что всего удивительнее, этот автомобиль оказался не так уж и плох.

Он не очень резв на поворотах, и столь же волнующий и захватывающий, как рассказ о похоронах, но отлично подойдет любому, кто потерял вкус к жизни. Конечно, если только в нем что-нибудь не сломается. Учитывая, что это Peugeot, такое вполне может произойти.

Тем не менее машина на удивление хороша. Во-первых, поразительно мягкая подвеска – вы совершенно не ощущаете ни выбоины на дороге, ни лежачих полицейских, ни велосипед соседского мальчишки – вообще ничего, что вам захотелось бы переехать. Он буквально скользит по дороге, как катер на воздушной подушке.

Вы можете выбрать бензиновый двигатель, но зачем? Вас не волнуют обороты двигателя и скорость. Вы просто доживаете свои дни, так что лучше экономить свои пенни и купить дизель. Именно такой двигатель я тестировал – и опять же не смог скрыть своего удивления. Он прекрасно тянет на низких оборотах, и вообще потягивает дизель, как мисс Марпл потягивает шерри.

И внутри он тоже ничего. Все опрятно и даже элегантно, приятная строчка на внутренней обивке салона. Кроме того, моя модель шла со стеклянной крышей, что создавало ощущение пространства и комфорта. Навигатор прост в обращении, и у машины много всяческих примочек, даже антипробуксовочная система практически такая же, как на Range Rover. Вы указываете, по какой поверхности вам предстоит ехать, и она сама выбирает, на какие колеса направить привод. Одна мелкая придирка – все-таки это не полный привод, а так, произвести впечатление на даму.

Скрепя сердце, все же признаю, что в этой машине больше пространства, чем в стандартном хетчбэке, за счет высоты и прямоугольных форм. Действительно, сзади есть много места для пассажиров, а в багажник даже влезут штуки три собаки. Или четыре, если они совсем плохо себя вели и вы хотите их наказать.

В качестве рабочей лошадки эта машина имеет массу плюсов и отлично справляется с массой задач. Но мне она страшно не понравилась. Меня убивает, что машина даже не делает попытки впечатлить водителя. И еще мне было просто стыдно сидеть за рулем Peugeot – марки, чье имя стало синонимом смертельной скукотищи.

В двух словах, эта машина не произвела на меня впечатления, и я нисколько не обижаюсь на моих соратников с парковки Westfield за то презрение, которым они наградили меня – и ее.

Но для 97,3 % населения это разумный выбор. И если эта машина надежна (а согласитесь, это очень важное «если»), то большего и желать нельзя. Единственная проблема – те, для кого я пишу эти строки, все равно никогда не узнают, насколько она надежна.

10 августа 2013 года

Какого черта, куда они дели кнопку «догоним и перегоним итальянцев»?! Jaguar F-Type

Грустно и печально – из-за того, что жизнь сложилась не так, как задумывал, и что какой-то мужик, который только что пронесся мимо, предпочел заняться своими сверхважными делами, а не тащиться весь день за моей бедной задницей. Из-за того, что он важнее и умнее меня. И еще из-за того, что у него член наверняка больше.

Ну что ж, на прошлой неделе у меня была возможность понять, как чувствует себя водитель, которого обгоняет даже самый ленивый. И был я при этом за рулем нового Jaguar F-type, того самого, с огромным двигателем. V8 S. Разгоняется до 100 км/ч быстрее, чем вы произнесете «сто километров в час» (если у вас легкое заикание), и способен выжать 190 миль/час (305 км/ч). Очень, ну просто очень быстрая машина. Но я был в Италии, так что меня обгоняли все без исключения.

Однажды вечером я выехал из ресторана, верх автомобиля опущен, звезды поблескивают в вышине, и озеро Комо простирается передо мной в лунном свете на фоне восхитительного альпийского пейзажа. Под звуки энергичной музыки я врубаю режим Dynamic и с ревом исчезаю во мраке итальянской ночи.

Это был феноменальный вечер, совершенно особенный вечер для вождения, и феноменальная дорога. И тут я заметил далеко позади свет фар, и расстояние между нами быстро сокращалось. Дабы не смущать местного жителя, я дал полный ход.

Jaguar взревел. Пятилитровый восьмицилиндровик с наслаждением демонстрировал, кто тут главный, и после каждого поворота швырял меня прямо в ксеноновый пучок света впереди. Но все зря. Тот, другой уже дышал мне в спину, и я сделал то, что сделал бы любой на моем месте: свернул с дороги и пропустил его.

И что же? В жизни не угадаете. Это был 1,25-литровый Ford Fiesta. Старенькая модель с двигателем Yamaha и дурацкой овальной решеткой. Даже будучи новой, эта машина мало кого могла привести в восторг, а теперь, спустя 15 лет, и подавно. Но если за рулем итальянец…

Есть еще кое-что. Всем известно, что на извилистой горной дороге машина всегда будет быстрее сверхбыстрого мотоцикла – у него просто нет такого сцепления с дорогой. Но это не про итальянских мотоциклистов, ведь стоит им сесть за руль байка, и им покоряются все дороги мира.

Я обожаю ездить по Италии, потому что именно здесь экология и политика не лезут в жизнь автомобилистов. И никому не придет в голову сказать, что автомобиль – это просто средство передвижения, как не придет им в голову вкушать свежайшие сардины в легком кляре, поджаренные на гриле, чтобы не умереть с голоду. Для итальянца автомобиль – это выражение его духа, смысл его жизни. Скорость не опасна, а жизненно необходима.

Может, вы знакомы с трассой, которая идет вдоль побережья из Франции в сторону итальянской Генуи. Больше часа вы двигаетесь либо по туннелю, либо по виадуку, либо по серпантину, а вокруг вас – высоченный обрыв. В любой другой точке планеты здесь установили бы ограничение скорости, где-то миль 30 в час, и еще направили бы вертолетный патруль. Но только не в Италии. Как и на всех дорогах, лимит скорости здесь – 81 миля в час (130 км/ч).

И порой мне начинало казаться, что это не максимальная, а минимальная скорость, ведь все – мамки, няньки и потемневшие от солнца крестьяне за рулем своего древнего Fiat – все ехали не меньше 150 км/ч. Слепые изгибы дороги, за которыми ни черта не видно. Безумие, сумасшествие. Потрясающе.