Мои красные туфли

Карли молчала, пытаясь представить, как именно будет проходить работа с Эваном.

– Куинну это не понравится, ведь документальные фильмы не слишком прибыльны.

– Ой, да не слушай ты его!

– Игнорировать Куинна?! – ошеломленно воскликнула Карли. Сама мысль об этом казалась невероятной. – А тебе не кажется, что это все равно что кусать руку, которая меня кормит?

– Нет, детка. Я – та рука, которая кормит самого Куинна, а потому слушай меня, и больше никого. В жизни есть вещи поважнее денег.

– Например, темнокожий любовник-воин?

– Именно так.

В завершение встречи новые приятели обменялись телефонами и договорились непременно встретиться снова, причем как можно скорее.

– Спасибо за прекрасный вечер, Глен. Возможно, это лучшее из моих свиданий за все последнее время.

– О, Карли! – воскликнул он с сочувствием, доступным лишь тому, кто не одинок и счастлив. – В твоей жизни обязательно должен быть мужчина!

Карли тут же подумала об Эване.

– Вообще-то он у меня есть, – неуверенно произнесла она, – но все идет как-то вкривь и вкось.

Когда Карли вернулась домой, автоответчик уже едва не лопался от голосов. Первые четыре сообщения оказались от Даны – она требовала непременно и срочно позвонить. Следующие два – от Куинна, с уточнением графика работы. Еще звонили брат и сестра, Джулиан и Стейси, и, наконец, Эван.

«Нам необходимо поговорить. Позвони мне».

Это сообщение Карли прослушала несколько раз, но так и не смогла уловить настроение. Просто сухая, деловая констатация факта. Совершенно невозможно определить, сердится ли он, нервничает или испытывает презрение. Совершено непонятно.

Карли дала себе клятву, что несколько дней продержит Дану в неизвестности. Но оказалось, что она и сама не может столько ждать. Выговориться было просто необходимо. Так что, наведя в доме порядок, девушка забралась в свою великолепную кровать и набрала номер подруги.

У Даны сработал автоответчик.

– Дана, возьми трубку, это…

– Ну что? – тут же нетерпеливо, заинтересованно прозвучал голос Даны. – Как все прошло?

– Как тебе сказать… долгая история, – со вздохом ответила Карли. – Что касается орехов кешью, поцелуев и ночных страшилок… – Она постаралась изложить неловкие подробности прошлой ночи в хронологическом порядке, однако эмоциональность внесла свои поправки. Не стала она скрывать и стремительный спад собственной карьеры.

– Впечатляет, – заключила Дана. – Твой рассказ покруче всего, что я сочиняю для своих сериалов. Этот момент с орешком на ботинке никак нельзя упустить.

– Похоже, мне пора вешать трубку.

– Что ты! Не волнуйся, я не собираюсь писать ни о чем, что ты считаешь личным.

Карли не слишком поверила, но прерывать разговор вовсе не хотелось.

– Ну ладно, только поклянись, что никому-никому не скажешь ни единого слова. Клянешься?

– Ты требуешь слишком многого, но будь по-твоему.

– Хорошо. Так вот, во всей этой истории есть и еще одна странность. Он оставил одну туфлю.

– Серьезно? Забыл туфлю? Свою?

– Нет, – пояснила Карли, внимательно разглядывая стоящую на тумбочке одинокую красную туфлю. – Мою туфлю.

Мою счастливую туфлю. Я только что обнаружила ее в собственном шкафу.

– Удивительно! – задумчиво протянула Дана. – Может быть, это залог? Знаешь, вроде как пятьдесят процентов вперед в качестве задатка. Подобие жеста доброй воли. Я видела такое в одном фильме. – Дана взволнованно затараторила: – Там мафиози так поступает с наемным убийцей.

– Что, дает ему одну туфлю?

– Да нет, деньги.

– Дана, мне нужна помощь, – настойчиво произнесла Карли. – Он оставил на автоответчике сообщение.

– Он что, с ума сошел?

– Вряд ли. По голосу вообще невозможно определить, какой он: не похож ни на сумасшедшего, ни на расстроенного, ни на радостного. Невозможно понять настроение – как будто позвонил, чтобы заказать пиццу.

– Ну, знаешь, я, например, часто очень волнуюсь, когда заказываю пиццу, – задумчиво заметила Дана. – Тебе необходимо срочно ему позвонить.

– И?.. – Карли ждала более конкретного плана действий. Ведь из них двоих именно Дана отличалась фантазией и умением строить планы. Порою это приводило к неплохим результатам.

– И скажи, что согласна озвучивать фильм. Потому что у тебя аллергия на физическую близость с ним. Кто знает, что случится от его спермы? Соври, что доктор велел держаться подальше, а то раздуешься, как борец сумо, и придется срочно отправлять тебя в госпиталь, чтобы сдуть. Мой приятель Джерри даже может написать тебе нужную записку как бы в подтверждение.

– Но ведь Джерри ветеринар, специалист по крупным животным, – сухо заметила Карли.

– Не понимаю, почему это не может подействовать. Какая разница?

К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, он и избавил Карли от перечисления недостатков плана подруги.

Она накинула халат (а до этого была только в трусиках в цветочек и маленьком топике), сунула ноги в шлепанцы и направилась открывать дверь. Было уже почти десять: слишком поздно для доставки продуктов, но агенты «Лос-Анджелес тайме» порой появлялись и в это время. С тех пор как Карли отказалась от подписки, они охотились за ней, словно гончие или отвергнутый любовник.

Чтобы посмотреть в глазок, пришлось встать на цыпочки – это всякий раз унижало и раздражало. Искаженная линзой фигура стоящего на пороге мужчины казалась огромной и угрожающей: решительная поза, сердито поднятый подбородок, крепко сжатые губы. Вполне очевидный образ серийного убийцы. Одет он был во все черное, очевидно, для того, чтобы слиться с тенью и скрыть предательские кровавые пятна. Карли открыла дверь.

Перед ней стоял Эван, решительный и раздраженный. Внимательно, каким-то странным светящимся взглядом он осмотрел девушку с головы до ног. По сравнению с ней непрошеный гость казался очень большим и возвышался, словно башня. Сама того не замечая, Карли снова поднялась на цыпочки, ведь так хотелось общаться на равных. Она ненавидела этого мужчину за явное физическое превосходство.

– Что? – наконец выдавила из себя Карли, устав от этого молчаливого разглядывания.

– Ты мне не позвонила. – Эван укоризненно покачал головой, словно вплоть до этого момента такая необязательность казалась чем-то абсолютно неслыханным.

– Но я же просто не успела! Ты не оставил мне времени, чтобы позвонить!

– В твоем распоряжении был целый день. Больше того, весь последний час твой телефон занят. – Не церемонясь и не дожидаясь приглашения, Эван вошел в прихожую.

– Чувствуй себя как дома. – Карли глубоко вздохнула и последовала за гостем.