Молись, королева!

И тут герцогине повезло. Ее младшая сестра- золотая девочка Мэри- сбежала из дома. Молва говорила, что не одна, а еще и с любовником из прислуги. Скандал был громким. Валери, изображая послушную дочь и любящую сестру, рванула на поиски беглянки, надеясь, что найдет ее первой. Удача улыбнулась и здесь. Встретив Мэри, Валери, забыв о гордости, кинулась к ее ногам. Она молила их с мужем взять дитя и признать его как свое. Мэри, конечно, планировала попутешествовать с мужем и обременяться ношей было не в ее планах. Но в конце доброе сердце и жалость к не рожденному, но уже столь нежеланному ребенку взяли верх. Вместе с сестрой они подстроили так, чтобы Мэри нашел их отец — герцог Тропен. Увидев Мэри на сносях, старик горестно вздохнул и, поцеловав беглянку в лоб, пожелал ей счастья в ее выборе. Валери же осталась с Мэри, чтобы якобы по сестрински помочь ей с родами. По крайней мере так она написала Георгу, который так и не узнал об этой беременности.

Для Мэри и мужа был куплен дом с небольшим земельным наделом. На счет- положены деньги.

Через месяц Валери разродилась здоровой девочкой. Пролежав в постели ровно столько, сколько нужно для восстановления сил, она уехала, предоставив сестре самой называть ребенка.

Но сколь ни хорошо было придумано спрятать под нос самое важное, Агнесс, благодаря своей черной магии, все же стало известно о ребенке короля. К тому моменту королеву уже содержали в обители, но кто-то из девяти лордов остался верен ей, или же решил сыграть в свою игру… Так или иначе, в скромный дом где жила Мэри была отправленна группа убийц. И как не спешила Валери, сестру уже было не спасти. Майя же осталась жива лишь благодаря тому, что лорд решил переиграть королеву, оставив ребенка заложником, а не уничтожив, как предлагала Агнесс.

Позже, Валери соврала Георгу что племянница осталась сиротой из-за мстительности к ней Агнесс, решившей уничтожить ее близких. У короля не было причин не верить, учитывая сумасшествие его жены, и Агнесс перевели на содержание строгого режима, где она и находилась до приезда Майи в обитель.

Кровь же сестры, желала Валери того или нет, навсегда осталась на ее руках.

— Прости, — глядя в мертвые глаза Мэри, сказала Валери, — Так вышло. Я вечно у тебя в долгу. Но сейчас не время. Прощай.

Она снова подняла вверх череп лорда Сэта, и тот затянул в себя образ сестры, будто это был дым.

Два призрака оказались пройдены. И Валери ждала последнего. Она думала, что к ней придет Георг. Мужчина, бывший единственным, кого она любила. И тот, кого она так же не смогла спасти. Но белая мгла молчала.

— Неужели все? — подумала Валери.

И тут из дымки тумана начала появляться фигура. Тонкий девичий стан, темный волосы, большие испуганные глаза и губы, сжатые в такую же упрямую линию, как и у Мэри.

— Я слышала, что говорил последний призрак, — сказала Майя, — Вы моя кровная мать.

Валери тяжело вздохнула. Она не хотела, чтобы Майя узнала это таким образом, но скрывать правду уже не было смысла.

— Да, это так, — устало сказала она.

— И вы позволили всему этому случиться со мной! Смерть моих близких на моих глазах. Жизнь в обители. Брак с Фрейем! Я ведь делила постель с братом!

— Майя, я…

— Вы должны были сказать. Хоть слово. Это бы спасло меня!

— Майя…

— Замолчите! — гневно выпалила Майя, — Вы молчали всю мою жизнь. Отчего сейчас делать исключение?!

— Послушай меня, — попыталась пробиться сквозь броню ненависти Валери.

Но Майя не слушала. Глаза ее сверкали гневом. И фигура становилась все больше и больше, нависая над Валери.

— Вы не стоите и волоса на голове моей названной матери, — говорила девушка, — Я ненавижу Вас. Это вы, а не она должны были умереть тогда. Это Ваш труп следовало сбросить под пол на съедение крысам. Вы мерзкая тварь, посвятившая всю жизнь своим амбициям.

При последних словах герцогиня, потерявшая было дар речи, вдруг выпрямилась.

— Я посвятила жизнь не амбициям, глупая девчонка. Я посвятила ее любви. И не дай бог тебе понять, как сильно я любила твоего отца! — с жаром произнесла она.

Но Майя расхохоталась ей в лицо.

— Как прав был Фрей, называя вас очередной шлюхой у ног короля. Вы любили! Подумать только! И эта любовь стоила того, чтобы бросить своего ребенка? А стоила ли она крови всех тех людей, что вы умертвили или предали ради короны? Думаете те люди не любили кого — либо?

— Да, я сделала ради Георга многое, но наши с ним отношения…

Майя снова не дала ей договорить.

— Предположим и так, но тогда вы глупы. Просто глупы. Король предал вас. Бросил. Открыто брал новых фавориток. Они ведь были моложе вас. И лучше. Разве это любовь?

— Как ты смеешь? Ты ничего не понимаешь, несносная девчонка, — прошипела Валери, — Я любила Георга, и я смогу исправить все наши с ним ошибки!

— Как? — коротко спросила Майя.

— Ты станешь королевой. Здесь. Сегодня. Но пустошь Крига дает не обычную королевскую власть. По праву рождения железная корона и так твоя. Но если ты окажешься достойной, то Вальтер наделит тебя силой, способной менять время, исцелять и даже возвращать людей!

— Иными словами, я буду почти богиней, — задумчиво произнесла Майя, и тут улыбка ее переросла в ухмылку, — И вы думаете, что я верну вам молодость и короля? После всего, что вы со мной сделали?!

— Я не делала тебе зла, неблагодарная. Я дала тебе жизнь. Устраивала твою судьбу. Я нашла тебе достойного мужа. Это ты сама сбежала из-под венца. Сама выбрала стать женою принца! Если бы я знала…

— Это правда, — вдруг примирительно улыбнулась Майя, — Но, мама, — голос ее вдруг стал мягким, почти ласковым, — Точно ли ты уверенна, что ждет нас в конце? Вдруг пустошь заберет меня? Вдруг я погибну? Стоят ли твои фантазии этой жертвы? Ты ведь уже потеряла отца…

Майя подошла чуть ближе и вдруг опустила руку в маленькую сумочку на поясе.

— Держи, — протянула она Валери румяное яблоко. — Ты можешь закончить все это. Спасти меня. Соединиться с Георгом. Всего один кусочек…

Валери зачарованно посмотрела на плод.

— Ну же, мама, — маняще продолжила Майя, — Хоть раз в жизни сделай что-то ради меня. Мы обе знаем, что ты должна это сделать.

Голова лорда Сэта выпала из рук Валери. Дрожащими руками, герцогиня взяла яблоко.

— Один маленький кусочек и твоя боль прекратиться. Ты снова станешь молодой. Отец встретит тебя там и вы будите вместе. Кусай!

Майя обнажила зубы в хищной улыбке. Глаза ее блестели словно у зверя перед броском на его жертву. Где-то в глубине души сознание герцогини кричало, сопротивляясь мороку.

Собрав последние силы, Валери отшвырнула яблоко. Едва оно коснулось земли, как на душе стало легче. Желание, еще секунду назад бередившее душу, отпало. С чего ей заканчивать путь так просто? Она прошла всю эту дорогу. Обошла сумасшедшую Агнес в ее игре. Не желая, но все же перешагнула через труп сестры. Барабесы, она даже пережила Георга.(Будь проклят тот день. Когда она столь глупо и навсегда полюбила его). И теперь, когда она столь близко к цели, Валери не отступит. Даже если получить благословение дракона не получится у слабой глупышки Майи, это сделает она — Валери Тропен. Она станет королевой. Нет, больше! Она станет богиней!