Молитвенник Основателя

Девочка молча поклонилась. Старейшина Осман в молчании некоторое время глядел на нее. Затем, вспомнив о "Молитвеннике Основателя" в своих руках, он протянул его Луизе.

"Что это?" - девочка подозрительно посмотрела на книгу.

– Молитвенник Основателя.

– Молитвенник Основателя? Это?

Она была подарена Королевской семье. Легендарная книга. Но почему она у Старейшины Османа?

– В Тристейне существует традиция: когда кто-либо из Королевской семьи выходит замуж, среди аристократок выбирается подруга невесты. В соответствии с императорским указом выбранной девушке передается "Молитвенник Основателя".

"Умм", - ответила рассеянно Луиза, не будучи осведомлена о дворцовом этикете в таких подробностях.

– И Принцесса выбрала мисс Вальер в качестве подруги невесты.

– Принцесса?

– Именно так. Перед началом брачной церемонии подруга невесты должна будет произнести собственноручно составленную речь, держа в руках "Молитвенник Основателя".

– Ах... я должна составить речь?

– Несомненно. Конечно, есть еще определенный дворцовый этикет, который вы должны изучить... традиции могут быть весьма докучливыми. Однако, мисс Вальер, Принцесса надеется на вас. Это - большая честь. Так что следуйте правилам и напишите речь, поскольку нечто подобное выпадает только раз в жизни.

Анриетта, с которой я знакома с детства, выбрала меня своей подругой невесты. Луиза твердо подняла глаза:

– Слушаюсь и нижайше повинуюсь.

Девочка взяла "Молитвенник Основателя" из рук Старейшины Османа.

Директор с улыбкой посмотрел на Луизу:

– Ты готова взяться за это. Хорошо, очень хорошо. Принцесса будет довольна.

* * *

В тот вечер Сайто готовил ванну. Конечно, в Академии Волшебства Тристейна была баня: в римском стиле, облицованная мрамором. Там был огромный бассейн, заполненный горячей водой с различными ароматическими маслами, что вызывало неземные ощущения. Конечно же, Сайто не мог туда попасть. Только дворянам было разрешено ею пользоваться.

Баня-парилка для простолюдинов, по сравнению с баней для дворян, была довольно убогой: она была объединенной и выглядела как лачуга, поставленная на сваи. Рядом со сложенной из обожженного кирпича печью стояли лавки, на которых моющиеся истекали потом от жара, а затем снаружи обливались водой, смывая этот пот.

Для Сайто хватило одного посещения этой бани, чтобы возненавидеть ее. Мальчик вырос в Японии, где принимают ванну, до краев наполненную теплой водой. Парилка ему не подходила.

Когда Сайто надоело такое мытье, он попросил у шеф-повара Марто старый большой чан и сделал из него гоэмонбуро [3]. Вода разогревалась от огня, горящего под чаном. В воде плавала деревянная крышка, на которую можно было сесть, затопив ее в воду.

Сайто установил свою личную ванну в укромном уголке Двора Вестри. Поскольку люди нечасто туда заходили, это было наиболее приемлемо.

День близился к концу, и, слабо сияя, взошли Луны-Близнецы. Как только вода стала достаточно теплой, Сайто быстро разделся и залез в чан.

– Ах, водичка чудесная, такая теплая...

Он положил полотенце на голову и начал мурлыкать какую-то мелодию.

Дерфлингер, который был прислонен к стенке чана, окликнул Сайто:

– Че, неужели это так приятно?

– Да.

– Кстати, партнер, почему ты не воспользовался недавним шансом со своей юной хозяйкой?

Сайто холодно уставился на Дерфлингера.

– Не смотри на меня так. Мне становится плохо, партнер.

– Эй, легендарный меч.

– Ну я - легендарный меч, что с того?

– За эти шесть тысяч лет, нашел ли ты для себя кого-нибудь важного, чтобы защищать его?

Дерфлингер слегка вздрогнул:

– Я не защищаю. Защищает тот, кто держит меня в руках.

"Бедняга..." - от всего сердца посочувствовал ему Сайто.

– Бедняга, говоришь? Напротив, так даже удобнее.

"Неужели? Кстати, ты что-нибудь помнишь о том Гандальве? Насколько он был велик, и какие дела совершал?" - спросил у Дерфлингера мальчик, проявляя присущее ему любопытство.

– Забыл.

– Хм.

– Давно это было. Кстати, партнер, сюда идет кто-то.

В лунном свете появилась чья-то тень.

– Кто это?

Окрик Сайто напугал хозяина тени. На землю что-то с грохотом упало. При лунном свете был слышен звук бьющейся посуды.

– Ааахх, он разбился... меня снова отругают... хлюп.

По голосу Сайто смог узнать человека, скрытого темнотой.

– Сиеста?!

В лунном свете появилась фигура служанки Сиесты, работающей в Обеденном зале Альвис. Она только что закончила свою работу, на ней все еще был костюм горничной, но кружевной завязки [4]на голове не было. Ее спадающие до плеч черные волосы блестели в лунном свете.

Сиеста присела на корточки, чтобы собрать осколки разбитой посуды.

– Ч-то, что ты здесь делаешь?

Вопрос Сайто заставил Сиесту обернуться.

"Нууу... Сегодня мне удалось раздобыть кое-что действительно вкусное, и я хотела, чтобы ты это попробовал! Я собиралась угостить тебе на кухне, но ты не пришел! Ах!" - сказала Сиеста в панике.

И действительно, рядом с девочкой лежал опрокинутый поднос, чайник и несколько чашек. Похоже, Сиеста, пораженная внезапным окриком, разбила чашку.

"Угощение?" - спросил все еще погруженный в ванну Сайто.

Сиеста вдруг поняла, что мальчик голый, и на мгновение отвела глаза, сгорая от стыда:

– Да. Один редкий продукт - чай, - поступил сегодня из города Руб-аль-Хали, что на востоке.

– Чай?

Это был чрезвычайно редкий товар. Сиеста налила чай в неразбитую чашку и подала ее Сайто.

– Спасибо.

Мальчик поднес напиток к губам. Сладкий аромат чая щекотал ноздри. По вкусу напиток напоминал зеленый чай с его родины.

Сайто вдруг почувствовал сильную тоску по родному дому. Ах, Япония. Милая моя родина!Сидя в своем большом чане, мальчик вытер неожиданные набежавшие на глаза слезы.

"Ч-что случилось? Ты в порядке?" - Сиеста наклонился над краем ванны.

– В-все хорошо, просто мимолетная тоска по дому. Я в порядке. Да.

Сказав это, Сайто снова поднес чашку ко рту. Хотя чай и ванна создавали странное сочетание, обе эти вещи нагнали на мальчика тоску.

– Тебе этого не хватало? Конечно, ведь ты прибыл с востока.