Молли Блэкуотер. За краем мира
Шрифт:
Неожиданно тяжёлая Волка так и норовила слететь наземь, пальцы у Молли немели, но волчью шкуру она не выпускала.
И мысли её так сосредоточились только на одном лишь непреложном стремлении во что бы то ни стало не разжать хватку, что она не заметила, как стихла стрельба, исчезли слепящие лучи прожекторов и все трое беглецов оказались за изломом перевала.
В нас не стреляют, тупо думала Молли, по-прежнему намертво вцепившись в загривок Волки. И Всеслав больше не бежит, плетётся еле-еле, хромая на одну из лап. И хрипит тяжело. А Волка… Волка дышит, но едва-едва.
Медведь
Но шли они теперь всё-таки вниз.
Вниз, а не вверх.
Королевская армия осталась за спиной. А вместе с ней – и крики «ведьма!», и свист пуль над головой.
Правда, Молли сейчас не могла этому порадоваться. Она вообще ничему не смогла бы порадоваться. Только держалась за поводья да вцеплялась другой рукой в бесчувственную Волку, пока медведь брёл всё дальше и дальше сквозь ночь.
«Почему перевал не охраняется? – подумала Молли. – Где же эти Rooskies, почему не стерегут вход в свою собственную страну?»
И тотчас из ночи донёсся негромкий свист. Ему ответил другой, подальше. Всеслав остановился, почти рухнув на снег. Молли вместе с Волкой скатились с его спины, скатились вправо, и ладонь Молли сделалась отчего-то липкой.
Свист повторился, как и ответ. Из лунного света, заливавшего белый снег, из серых скал, из ниоткуда возникали тени в долгих балахонах.
Медведь приподнял голову, слабо рыкнул. Его мех покрывала кровь, чёрная в ночи.
Сильная рука опустилась на плечо Молли, и она вздрогнула. Немолодой бородач посмотрел прямо на неё, посмотрел внимательно и испытующе, потом покачал головой. И махнул себе за спину, где четверо Rooskies держали широкие носилки с одеялами.
Залезай, мол.
Молли кое-как залезла – руки и ноги одеревенели. Бородач набросил на неё одеяла, а потом протянул откупоренную фляжку, над горлышком поднимался парок, видимый даже в слабом лунном свете.
Холод пробирал до костей и глубже, и, чтобы согреться, Молли выпила б и виски, и джина, и даже ужасного, по словам мамы, грога.
Её обожгло, но не от того, что питьё оказалось чрезмерно горячим. В напитке крылось что-то помимо сладости мёда и лёгкого привкуса каких-то трав. Тепло сразу ринулось по жилам, растекаясь по телу, так что Молли с блаженной улыбкой повалилась на носилки, забыв даже поблагодарить бородача.
Миг спустя она уже спала.
Глава 4
Молли часто читала в приключенческих книжках, как герой, заснув в одном месте, просыпается в совершенно ином.
Сегодня на месте такого героя оказалась она сама. Засыпала, повалившись на носилки, посреди морозной ночи на перевале через Карн Дред, проснулась же утром – или уже днём? – на высокой постели под тремя лоскутными одеялами, напоминавшими те, которыми она укрывалась в доме Предславы Меньшой.
– Мур-р! – обрадовалась дремавшая рядом кошка Диана.
– Вот именно, что мур-р, – сказала
ей Молли сонным голосом. И огляделась.Что, и тут сухие травы на стенах?! Это у Rooskies обычай такой?
Хорошо смазанная дверь не скрипнула, и рядом с постелью Молли внезапно появилась женщина. Появилась так неожиданно и так бесшумно, что Молли аж подскочила в кровати, а кошка Диана зашипела.
Среднего роста, с румяными округлыми щеками, глазами, синими как небо, от углов которых разбегалась частая сеть морщинок, в белом платке с алой вышивкой по краям, завязанном сзади, словно косынка, и белой же рубахе, поверх которой надето было нечто вроде платья на широких лямках. Верх светло-синий, низ – тёмный. И широкий кожаный пояс с какими-то сумочками на нём, похожий на патронташ.
«Она выглядит куда старше, чем мама, почти старуха», – подумала Молли. Волосы уже все седые – вон выбивается прядка.
Женщина решительно шагнула к лежащей Молли, нахмурясь, строго посмотрела на Диану – дескать, не шипи попусту, не балуй! – и кошка тотчас прекратила.
Сухая, слегка морщинистая, тёплая ладонь накрыла ладонь Молли, и голове у девочки тотчас заговорил негромкий приятный голос.
«Здравствуй, гостья дорогая. Здравствуй, Молли Блэкуотер».
Вновь, как и с Предславой, чужие мысли звучали на идеальном имперском. Но зачем её держат за руку?
«Извини. Но я могу говорить с тобой только так. Предслава, сестра моя меньшая, она умеет лучше. Старшая сестрица наша – ещё лучше. Ну а я… вот так. Нечасто нужда приходит».
«З-здравствуйте, мэм», – испуганно подумала Молли.
Голубые глаза женщины казались спокойными и умиротворёнными. И почему-то это пугало больше, чем суровый взгляд раненой Младшей.
«Средняя. Так и зови. Ну, или Вольховной. Средняя я сестра, а так-то нас трое. Меньшую, Предславу, ты уже знаешь. Она за перевалом воюет. А я здесь целительствую».
«О-очень приятно, госпожа Средняя…» – страх упорно не уходил.
«Боишься меня – и правильно делаешь, – невозмутимо сказала целительница. – А только я всё равно скажу, по-настоящему-то бояться надо не нас с Предславой, а старшую нашу сестру. Вот уж где страх, так там уж страх… – Она даже головой покачала. – Ну да тебе про то думать не надо. Вести Предслава мне отправила. Буду тебя учить, как в себя придёшь».
«Чему учить, госпожа Средняя?»
«Как это чему? Силой своей управлять, конечно же! Предславе не до того, да и не любит она с вашей сестрой возиться. Ей бы в бой, ей бы в драку, а об остальном и думать не хочет. – Целительница аж головой покачала с осуждением. – Так что со мной будешь. И кошка твоя. Пусть мышей ловит, а то спасу нет».
«Госпожа… а… а Всеслав? А Волка?»
«Беспокоишься, девочка? – тонкие губы целительницы слегка улыбнулись. – С ними всё в порядке, особенно со Всеславом. Что ему, медведю, одна-единственная пуля? Застряла в мякоти, кость не задета».
«А Волка? С ней… было плохо, госпожа».
Целительница помолчала, а губы сжались плотнее, так же как и пальцы на ладони Молли.
«Почувствовала? Да, не ошиблась в тебе Младшая, ой, не ошиблась… Плохо было с Таньшей, совсем плохо. Она ведь что сделала? Силу свою отдавала, вас прикрывая, снег чтобы поднялся. Прикрыть прикрыла, но сама слишком много отдала. Цена магии – говорила тебе Младшая?»