Молния наносит ответный удар

Хейн понял из этого только одно: "найти что-нибудь". За эту мысль он и ухватился, и тут же решил ее развить:

– Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?

Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не говоря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно. Он понял только то, что, кажется, его голове пока ничего не угрожает, а значит, можно успокоиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хейнаки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без ответа. Но того это уже не волновало - он вдруг вспомнил, что ему действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его бесчисленных подвигах, совершенных во время уж совершенно не поддающихся исчислению путешествий.

– Значит, так, - заговорил Хейн, обретая ясность мысли.
– Значит, найти что-нибудь. Хорошо - ты мне найдешь!

– О, конечно, Главный!
– с готовностью отозвался Хальмен.
– Вы только прикажите, и я...

– Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду - хотя, может быть, и нет... О том, как вездесущий колдун, которого никто не видел в лицо, и потому все называли его просто - Повелитель, учредил компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и назначил в ней двенадцать своих наместников. Однако его власть не могла стать полной до тех пор, пока он не получил бы в свое распоряжение Кристалл Силы...

– Кристалл Силы?
– вдруг перебил Хальмен.
– Этот, что ли?

И он извлек из-за пазухи граненый драгоценный камень, переливающийся на свету всеми цветами радуги.

– Да, ничего не скажешь, работа настоящего мастера, - признал Хейн.
– Просто потрясающее сходство с оригиналом!

– Обижаете, Главный!
– Хальмен смотрел с укоризной.
– Подделок не держим, все только подлинное!

– Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.

– Да ладно вам...
– Хальмен уже почувствовал себя в своей тарелке, - или вы не знаете истории о том, как Дракона наставили на путь истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колдуна, а сам Повелитель...
– тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке, и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.

– Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией!
– к диктатору вернулось былое раздражение.

– Ой, не могу!
– Хальмен постепенно все же постарался сдержать смех.
– Как вы отстали от жизни, Главный! Но верьте мне: камешек настоящий.

– Значит, настоящий?
– произнес Хейн, многозначительно глядя на своего визави.

– Угу, настоящий, - охотно подтвердил тот.

– В таком случае, отдай его мне!

– Это как же это?..
– Хальмен растерялся.

– А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.

– Нет, вы это... погодите... Я так просто не могу... Я, может, этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите - отдай!.. Нет уж, извините меня, Главный, но так дело не пойдет!

– Хм, как же быть?
– призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отражало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал варианты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, демонстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался человеком честным, и эта честность не позволяла ему сейчас просто так взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне давали ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:

– Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты забрал у себя Кристалл и отдал мне.

Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его ум, но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной только что диктатором мысли.

– Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам?
– переспросил он.

– Да, я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал у себя камень и отдал мне.

– Нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам... Хальмен задумался, но вскоре решительно ответил: - Нет, не получится.

– Почему?
– Хейн, казалось, был удивлен.

– Ну посудите сами: когда я стану забирать у себя камень, то я, конечно, не захочу себе его отдавать, так?

– Так. И что?

– Значит, мне придется отбирать его силой - сражаться с самим собой, может быть - даже насмерть. А если я победю... побегу... побежу... в общем, справлюсь с собой... Или наоборот - я, который не этот, а тот, другой я, справится со мной... В общем, мне так или иначе придется умереть. А если я умру - кто же принесет вам Кристалл?

– Да уж, вот незадача...
– лоб Хейна начал покрываться потом что были в сравнении с этим все его государственные дела!

– Хотя есть другой вариант, - как обычно и бывает, неожиданная мысль поразила Хальмена, словно удар молнии.

– Да? Ну говори же, не томи!

– В общем, так. Вы нанимаете меня, чтобы я доставил вам камень. А я, в свою очередь, нанимаю еще кого-нибудь, чтобы он забрал камень у меня. Когда ему это удастся, я с чистой совестью могу напасть на него и отобрать у него Кристалл, и дальше уже ничто и никто не помешает мне доставить его вам!

– Хальмен, ты гений!
– воскликнул Хейн в порыве чувств.

– Да я знаю...
– скромно ответствовал путешественник.

– Тогда слушай мой план. Сейчас ты садишься на свой корабль - у тебя же есть корабль?

– А то вы не знаете, сами же грозились его конфисковать!

– Да? Хм...
– диктатор наморщил лоб, но память так ничего ему и не подсказала.
– Ну, не важно. Значит, ты садишься на корабль и отправляешься на планету Неизвестнокудку.

– Какую-такую "курку"?
– подозрительно спросил Хальмен.

– Да не "курку", а "Неизвестнокудку"! Говоря по-простому отправляешься неизвестно куда, и попадаешь... вот на эту самую планету.

– А, ну так бы сразу и сказали!.. Неизвестно куда - это мне не привыкать!

– Прилетаешь на Неизвестнокудку и находишь там Храм Черной Молнии, - продолжал Хейн.

– Подождите-ка!
– Хальмен не успевал следить за мыслью.
– А зачем мне нужно в храм этой самой молнии?

– Ну как это зачем?
– Самый-Самый был просто поражен недогадливостью собеседника.
– Тебе нужно нанять человека, так? Вот в Храме ты и найдешь этого человека.

– А-а!
– теперь все вмиг стало ясно и понятно.
– И что ж это за человек такой?

– А вот теперь слушай внимательно. Есть у них там всякие-разные культы: Черного Призрака, Черного Сумрака, Черного Мымрика, Черного... ну, не помню. Так вот: тебе нужен тот, кто не принадлежит ни к одному из этих культов.

– Не понимаю...
– Хальмен решил применить свое логическое мышление по полной программе.
– Если он к ним не принадлежит, зачем же искать его в Храме?

– Зачем?
– Хейн сам не заметил, как неожиданно наткнулся на свой "любимый" вопрос.
– Зачем, зачем... А черт его знает, зачем?! Потому что я так сказал! "Все, что я говорю, правильно уже потому, что это говорю я" - помнишь, чьи это слова?