Молния

– Шейн, ты видела, на какой развалюхе я приехала? Ну что, здорово я придумала? Я уже было чуть не поехала на "Мерседесе", но потом сказала себе: "Тельма, - меня зовут Тельма, - так вот, я сказала, Тельма, а что подумают, когда ты подъедешь к этому паршивому мотелю на машине, которая стоит шестьдесят пять тысяч долларов?" Тогда я попробовала одолжить машину у дворецкого, так вы думаете, на чем он ездит? На "Ягуаре". Беверли-Хиллз - это чистый сумасшедший дом. Пришлось мне одолжить грузовик у садовника. И вот я здесь с вами. Как вам эта маскировка?

На ней был кудрявый светлый парик, блестевший капельками дождя, очки в роговой оправе, а во рту вставные зубы, от которых у нее образовался не правильный прикус.

– А тебе идет, - пошутила Лора. Тельма вытащила изо рта зубы.

– Послушай, как только я одолжила колымагу, на которую никто не посмотрит, я подумала и о себе, ведь я звезда и все прочее. А так как газетчики уже докопались, что мы с тобой подруги, и уже приставали ко мне с разными вопросами о тебе, знаменитости и классному стрелку из автомата, я решила прибыть сюда инкогнито.
– Тельма бросила сумку и вставные зубы на кровать.
– Это все я придумала для одной моей роли в ночном клубе и уже попробовала выступать в таком виде в Лас-Вегасе, всего восемь раз. Это был полный провал, так я не понравилась. Публика меня чуть не разорвала, Шейн, они позвали охранников при казино и требовали, чтобы меня арестовали, они кричали, что таким, как я, нет места на земле... Да, здорово мне тогда досталось, они совсем озверели, Шейн...

Она неожиданно смолкла и разразилась слезами. Она бросилась к Лоре и обняла ее. , - Когда я узнала о Сан-Бернардино, о стрельбе из автоматов и в каком виде твой дом у Биг-Бэр, я подумала, что ты... или Крис... я страшно беспокоилась...

В свою очередь крепко обнимая Тельму, Лора сказала:

– Я тебе обо всем расскажу, самое главное, что мы живы и, может быть, даже сумеем выбраться из западни.

– Почему ты мне не позвонила, глупышка?

– Я тебе позвонила.

– Только сегодня утром! Через два дня после того, как о тебе столько написали газеты. Я чуть не сошла с ума.

– Прости меня. Надо было сделать это раньше. Я просто не хотела тебя ни во что впутывать.

Тельма неохотно разжала объятия.

– Дурочка, раз это касается тебя, то, значит, и меня тоже, и никаких разговоров.
– Она вытащила бумажную салфетку из кармана замшевого жакета и промокнула глаза.

– У тебя есть еще одна?
– спросила Лора. Тельма протянула ей чистую салфетку, и они обе высморкались.

– Мы, тетя Тельма, были в бегах, - объяснил Крис.
– А когда ты в бегах, трудно поддерживать связь с людьми.

Тельма глубоко, прерывисто вздохнула и спросила:

– Ну, Шейн, показывай, где ты держишь коллекцию отрубленных голов? Может, в ванной? Я слышала, что одну ты забыла в Сан-Бернардино. Как же ты так? Это что у тебя - новое хобби, или ты всегда была неравнодушна к головам, отделенным от туловища?

– Я хочу тебя познакомить, - сказала Лора.
– Тельма Аккерсон, это Штефан Кригер.

– Рада познакомиться, - сказала Тельма.

– Простите, что не могу подняться, - сказал Штефан.
– Я еще неважно себя чувствую.

– Прощаю. Если вы терпите меня в таком виде, то о чем уж говорить.

Обращаясь к Лоре, Тельма спросила:

– Он тот самый, о ком я думаю?

– Да.

– Твой хранитель?

– Да.

Тельма подошла к Штефану и громко расцеловала его в обе щеки.

– Не представляю, откуда вы и кто вы такой, Штефан Кригер, наплевать на это, но я благодарна вам за то, что вы столько раз спасали мою Лору.

Она присела в ногах кровати рядом с Крисом. сом.

– Послушай, Шейн, этот мужчина прямо неотразим. Ты только посмотри, какой это красавчик и силач. Признайся, Шейн, ты, наверное, сама его подстрелила, чтобы он не удрал. Он выглядит настоящим ангелом-хранителем.

Штефан смутился, но Тельму нельзя было остановить.

– Вы, Кригер, очень интересный мужчина, и вы мне обязательно расскажете о себе. Но сначала вот тебе деньги, которые ты просила, Шейн.

Тельма открыла свою объемистую сумку и вытащила оттуда толстую пачку стодолларовых купюр.

Разглядывая деньги, Лора сказала:

– Тельма, я просила у тебя четыре тысячи. А тут, по крайней мере, в два раза больше.

– Тут десять или двенадцать.
– Тельма подмигнула Крису.
– Когда мои друзья в бегах, у них должно быть первоклассное обеспечение.

Тельма слушала рассказ, ни разу не выразив недоверия. Штефан был удивлен, но Тельма тут же пояснила:

– Когда поживешь в приюте, многому начинаешь верить. Путешественники из 1944 года? Подумаешь, какое чудо! В приюте я могла бы показать вам даму размером с диван и в платье из обивочного материала, которой государство неплохо платило, чтобы она обращалась с сиротами как с дерьмом. Но это я так, шучу, а в общем, ну и дела.

Она была совершенно поражена, узнав, откуда прибыл Штефан, напугана и потрясена, узнав о ловушке, в которой они оказались, но даже в этих обстоятельствах продолжала оставаться прежней Тельмой Аккерсон, которая во всем видела смешную сторону.

В шесть часов Тельма снова вставила зубы и вышла на улицу, чтобы купить еды в мексиканском ресторане. Она вернулась с мокрыми от дождя пакетами.

– Когда скрываешься от полиции, надо поддерживать силы и хорошо питаться, Они разложили в ногах кровати пирожки, салат, блины из кукурузной муки с начинкой из мяса и сыра под острым томатным соусом. Тельма и Крис устроились в изголовье кровати, Лора и Штефан сидели на стульях.

– Послушай, Тельма, - сказала Лора, - тут еды на десятерых.

– Я подумала, что тараканам тоже надо кушать. Страшное дело, когда они голодные. Ведь ты не станешь отрицать, что тут есть тараканы? Такое уютное местечко без тараканов - это все равно что гостиница в Беверли-Хиллз без репортеров.

Во время еды Штефан изложил свой план, как уничтожить Институт и Ворота. Тельма прерывала рассказ шуточками, но, когда он кончил, она была совершенно серьезна.

– Это чертовски опасно, Штефан. Смело, ничего не скажешь, но безрассудно.

– У нас нет другого выхода.

– Я понимаю, - сказала Тельма.
– Чем я могу помочь?

Крис на мгновение прекратил поглощать еду.

– Вы должны купить нам компьютер, тетя Тельма.

Лора сказала:

– Персональный компьютер фирмы IBM, их самую лучшую модель, такую, как у меня дома, чтобы я знала, как пользоваться программным обеспечением. У нас нет времени, чтобы изучать другую модель. Я тут все для тебя написала. Я могла бы купить его сама, денег хватит, но я боюсь часто показываться на людях.

– И еще нам нужно место для жилья, - сказал Штефан.