Молодильные яблоки

Великана по высокой дуге зашвырнуло в центр изрядно уменьшившегося озера, а вокруг нас забились в воздухе тридцатисантиметровые карпы.

– Думаю, этого на сегодня хватит. – Маг указал пальцем на берег, и рыбы полетели в указанном направлении. – Пошли, царевич, а то мне стыдно летать над озером, обмелевшим по нашей милости.

Обед удался на славу. Дракон проявлял чудеса точности и больше не допускал моментального исчезновения воды в котелке. При максимальной неудаче все равно оставалось воды на одну большую кружку, а вскипятить на каждого по стаканчику много времени не требовалось.

Маг категорически отказался использовать собственные умения для разогрева воды, объяснив, что она требует большого количества энергии, а он не желает выдохнуться до подлета к врагам. Магия пригодится в свое время, а пока что пусть старается дракон, все равно ему ничего не стоит испарить большую часть озера.

Дракон не знал, радоваться ему или горевать после таких слов, а я не знал, как рассказать о том, что всему виной бездонная скатерть. Решив отложить разговор о ее свойствах на более удобное время, я сел на камень и взял в руки глиняную тарелку, созданную магом специально по случаю ужина.

Маг поделился новостью о том, что в их королевстве повара достигли невиданных кулинарных высот и готовили соусы, способные изменить вкус блюда до неузнаваемости. Он утверждал, что повара способны сделать так, что люди будут думать на курицу, будто это особым способом приготовленная рыба. Яга ответила, что и сама умеет делать не хуже. Маг не согласился, и разгорелся нешуточный спор.

В результате выяснилось, что рецепты Яги отличались простотой, но могли дать фору самым изысканным способам приготовления еды, потому что не требовали много времени и не особо уступали по вкусовым качествам. Большим плюсом являлось то, что в походе ни один здравомыслящий человек не рискнет взяться за приготовление сложного кулинарного шедевра – не до того, да и условия крайне неподходящие, а рецепты Яги мог использовать кто угодно и когда угодно. Жившая в лесной глуши, она готовила вкуснятину из таких продуктов, что ни один повар не поверил бы, пока сам не увидел процесс готовки. К примеру, бывшие у нее в гостях царевичи и королевичи и не догадывались, что вкуснейшее куриное жаркое в молочном соусе было приготовлено из обычной крапивы, а заморский шоколадный напиток готовился из простой морковки. И безо всякого колдовства.

Маг, услышав о таком обмане, на всякий случай перепроверил, что ел именно рыбу, а не замаскированную под нее кусачую крапиву. Но убедили в отсутствии подмены еды не наши слова о том, что это настоящие карпы, а обычные косточки, которых в крапиве отродясь не бывало.

С шоколадом были проблемы: его привозили невесть откуда, корабли месяцами плыли на запад, чтобы достичь тех краев, и возвращались домой не раньше чем через полгода.

– Яга, клянусь, что ты почивала бы на лаврах и построила бы себе хоромы из золотых слитков, поставляя во дворцы всего мира еду по собственным рецептам! – восторгался признавший поражение маг. – Хочешь, я стану твоим рекомендателем, а прибыль будем делить по совести!

– Это как, по-твоему? Пятьдесят на пятьдесят?

– Нет, ну что ты! Мое дело маленькое – расхвалить тебя и получить за это полагающиеся проценты. Скажем, тебе восемьдесят, а мне двадцать пять, и никто ни на кого не в обиде!

– В обиде останется математика!

– Если ты будешь приплачивать мне пять процентов из своих восьмидесяти, то не останется!

– Вон ты как считаешь… Умно!

– Еще бы!

– Я подумаю! Но идея с золотыми слитками – это перебор. Придется окружить замок неприступной стеной, чтобы воры не унесли. А как я тогда буду потчевать путешественников? Они ко мне пройти не сумеют, а пройдут, так обязательно решат тайком отколупать один кирпичик на долгую память. Да еще Кащей зайдет в гости – непременно прихватит львиную долю ради антинаучных экспериментов. С него станется, колдуна эдакого.

– Кащей – колдун?

– А что такого? Добрый Дедушка Мороз, по-вашему, кто? Колдун! Создает подарки и дарит их направо и налево!

– Так это прлучается, Дед Мороз и Кащей – одно лицо?

– Заметьте: вы сами так решили! – сказал Яга. – Но как вы думаете, для чего Кащей каждую весну похищает по принцессе? Чтобы жениться? А вот и нет – он вербует принцесс на роль Снегурочки, и она до самого Нового года помогает ему собирать подарки. У него во дворце чего только нет – на любой вкус! А в начале января он возвращает принцессу домой с кучей гостинцев в качестве награды за помощь. Вот так-то.

– Эхма, кабы раньше-то знать! – вздохнула кукла. – Царевич, сидел бы ты дома и писал письмо Деду Морозу. Мол, так и так, требуется молодильное яблоко, а я за это целый год буду себя хорошо вести.

– Староват я для таких писем, – возразил я.

– В том-то и дело – есть повод попросить молодильное яблоко.

– Юлька!

– Да ладно, что я такого сказала?

Маг отодвинул опустевшую тарелку и похлопал себя по животу. Мы прислушались: не гремит.

– Вижу, ты уже наелся! – Яга сложила пустые тарелки стопочкой. – Возвращаю посуду в целости и сохранности. Мыть сам будешь или снова магию применишь?

– А зачем их мыть? – Довольный Григорий развалился на ковре-самолете и подпер голову руками. – У природы взял, природе и отдам!

Тарелки превратились в ком сырой глины и ушли под землю, оставив на поверхности жирный круг. Круг полыхнул синим огнем и полностью выгорел.

– Вот и все дела! – пояснил маг. – К чему лишние траты сил, когда все делается так просто.

– И вы каждый раз делаете новые тарелки из земли?

– Именно! Маг-гончар знает, какой формы тарелки необходимо достать, маг-обжигальщик делает их прочными, маг-художник добавляет золотую каемочку или там цветочки-кустики, после чего тарелки идут на кухню. А после обеда все повторяется в обратном порядке. Краска возвращается к краске, тарелки размягчаются, превращаются в песок и глину, а потом возвращаются под землю. Ничего сложного.

– Буржуи недобитые! – буркнула Яга. – Лишь бы руками ничего не делать!

– Не то слово! – подтвердил довольный маг. – Но зато как приятно! И природа не страдает. А то заглянешь в иные царства и думаешь, что всё в них создано для свиней, дабы они себя комфортно чувствовали. Скажите мне, люди, за что вы так любите этих зверушек, что во всем берете с них пример? Я просто не понимаю!

– Дело в том, мой дорогой маг Григорий, что свиньи – это замаскированные захватчики! – шепотом заговорила Юлька. – Они год за годом захватывают новые земли и переманивают слабых духом людей на свою сторону. Ежегодно, когда тает снег и обнажается накопившийся за зиму мусор, наступает праздник Великого Свина. Он проходит одновременно со всем известным шабашом. Пока женщины слетаются на Кудыкину гору, мужчины за время их отсутствия украшают дома в честь Свина беспорядком и грязью! С каждым годом поклонников Свина становится все больше и больше, и настанет день, когда свиньи выйдут на улицы и увидят по обилию мусора, что мир принадлежит им без остатка. И тогда они станут во главе людей и будут править Землей безраздельно, умножая горы мусора во славу себя!

– Какую-какую гору? – переспросила Баба Яга, подозрительно покосившись на вдохновенно сочинявшую куклу.

– На Кудыкину, – повторила кукла.

– Это на Кракатау? – решил уточнить Григорий. – Там каждый год проводят соревнования по боевой магии. Когда-нибудь громыхнет так, что мало не покажется!

– Не громыхнет! – уверенно сказала кукла. – Профессионалы свое дело знают.

– На что спорим? – завелся маг. И я понял, что бедной горе осталось существовать считаные месяцы, до следующего праздника.

– В детские игры не играю! – огорошила Григория кукла.

– Боишься? – поддел ее маг. – Кто не рискует, тот не пьет шампанское!

– Неправильно! – не согласилась кукла, – Надо так: кто не пьет – тот не рискует.

– Ммм?!

– Проехали. Не спорю, и все тут! А еще на провокации не поддаюсь, так что уговаривать меня бесполезно.

– А чего так?

– Все равно будет по-моему, как ты ни изгаляйся, чтобы я согласилась на твои условия.

Яга стряхнула со скатерти крошки хлеба и посмотрела на жирные пятна, оставшиеся от сложенных у тарелок косточек. Маг облизнулся напоследок и встал, сопроводив подъем кряхтением.