Молодость на продажу

Ответы не порадовали. Питания крайне мало. Только по этой причине рождаемость сдерживается строгими мерами. Все поставки идут извне, через порталы, как благодарность за работу с омоложенными клиентами. Своей пайкой делиться – несусветная глупость и грех. И так все получают мизер и живут впроголодь. Ну и старушенция Каспер ничем помочь не сможет, потому что восстановить некий преобразователь материи у себя на разрушенном корабле, так и не смогла. А единственное место, где можно прожить на подножном корму, это горы и немногочисленные долины между ними. Там можно кое-что собрать (корешки, ягодки, орешки) да на кого-то поохотиться (ящерицы, змеи, утки).

Ну хоть что-то.

Правда, тут мой товарищ оказался на высоте. Проявил не только житейскую мудрость и смекалку, но и торговую жилку, не особо мне присущую:

–  Постойте! И не смейте нас шантажировать отстранением от общего котла! Потому что мы имеем свой паёк по всем вашим существующим законам!

К тому моменту возле нас оставалось только четверо шаманов, внимательно прислушивающихся к нашим переговорам. Не то крамолу пытались уловить, не то просто шпионили, желая знать о наших дальнейших действиях. Именно этот квартет недоделанных учёных и возмутился после требований Найдёнова. И в свою очередь потребовал объяснений. Те и прозвучали:

–  За каждого малыша, найденного в горах, охотнику-поисковику полагается огромный короб продуктов и разных предметов первой необходимости. Так что будьте последовательны и сами не нарушайте законов: выдайте срочно нам наши призы!

По ходу дальнейшего спора, нам удалось доказать, что дети наши. И попросту были нагло украдены у нас, а посему подлежат возвращению. Йети попытались утверждать, что за пятёрку наших земляков нет чётко подтверждённой доставки. Так мы в ответ надавили, требуя допуска к местной бухгалтерии. Тут и выяснилось, что таковой чётко не существует. Ибо и посчитать правильно нельзя. Ведь некая часть прибывших деток теряется или погибает, но два ящика «подарочных печенюшек» всё равно ведь возникают в каждом городе!

До чего же яростный и длинный спор у нас получился. Но изначально переводчицы полиглоты были на нашей стороне. Да и Энита Каспер сказала своё веское слово. И не раз. И не слово. А этакий крик, пусть и в виде мычания. Но в итоге шаманы вынужденно признались в своей неправоте, даже некие извинения принесли, утверждая, что произошло банальное недоразумение.

Так что на ужин мы отправились торжественно, с чувством собственного достоинства и полного удовлетворения.

Радость пропала уже в столовой, когда нам вновь подали какую-то несъедобную бурду. Там же выяснилось, что пища в столовой готовится некими бездушными агрегатами. Обслуживающего персонала, что на складе, что на мойке – мизер.

Что характерно, наша новая союзница тоже ела свою порцию без всякого недовольства. Ещё и удивлялась нашему возмущению. Мол, чего бунтуете? Пища отменная, сбалансированная, радуйтесь, что хоть такую шамовку подают. Правда тут же подчеркнула, что в своём мире любила нормальные разносолы и считалась гурманом.

Пришлось и нам, сдерживая рвотные рефлексы, заталкивать в себя непритязательные на вид и жуткие на вкус смеси. Но по ходу дела выяснили, что поход в общую столовую в общем-то необязательный. При желании можно отделиться от всех, забрать свою долю продуктов и готовить отдельно. Благо, что устройство внутренних жилищ и существующие коммуникации города, так делать позволяли. Многие семьи так питались, а порой и некие колхозы само организовывались. Всё зависело от собственных умений, желаний и внутренней дисциплины.

Основные отговорки, питающихся в столовой: мы очень заняты, нам некогда готовить, надо питаться правильно. Считалось, что на готовку и на процессы связанные с ней, уходить четвёртая часть жизни.

–  Я готов полжизни потратить, лишь бы питаться вкусно и с удовольствием!
– разорялся Леонид. – Так что отдайте нам наши пайки, поселите возле нормальной кухни, и обеспечьте минимумом посуды.

–  Слушай, - последовали сомнения с моей стороны, - может, в самом деле не стоит терять время? Да и самому тебе придётся готовить. Ибо инициатива наказуема. Сам знаешь…

–  Знаю. Потому и согласен готовить. Тем более что толка от меня при поиске портала домой – в два раза меньше. Если не в десять. Ты и сам что надо отыщешь, просмотришь и сообразишь. Тогда как с моей стороны останется обеспечение тыла.

При этом он настолько масляный взглядом прилип к бёдрам Кали, что вновь пришлось его взбадривать эрги’сом малой импотенции. И припугнуть самым главным:

–  Значит ты сейчас прямо на склад за продуктами, а потом на кухню? И даже на экскурсию не отправишься на космический корабль Эниты?

–  Что ты? Что ты?! – задёргался друг с обидой. – До такой степени я неголоден. Скорей умру от любопытства, если не побываю на таком объекте!

Так что, быстро доев и убрав подносы с посудой на ленту транспортера, мы поспешили следом за Каспер к осколку её великой технической цивилизации. Все три переводчицы тоже пошли с нами, не скрывая накрывшего их ажиотажа. Потому что выяснилось: они тоже никогда прежде не бывали внутри корабля, потерпевшего катастрофу. Интересно, почему?

А тут вдруг их тоже пригласили. Хотя причина ясна: как же мы общаться с Энитой будем, если друг друга не понимаем?

Но все эти мелкие, бытовые вопросы меркли перед грядущим:

«Сейчас! Сейчас мы увидим корабль, который воистину бороздил просторы вселенной!»

Глава 25 СТОЙКИЕ – НЕ ЛОМАЮТСЯ

Великая колдунья Цорташа не слишком расстраивалась.

А ведь можно было смело утверждать, что итоги прошедшей операции - крайне неутешительные. Главная цель не достигнута, подлый Тамихан Гнида, скорей всего остался жив. Да и четыре пятых состава элитного подразделения – погибло. Это если не считать того факта, что на Земле пришлось вынужденно оставить кучу оружия, скафандры и прочей уникальной экипировки. Подобный подарок делать землянам глупо и не безопасно для самого Связующего. Всё-таки силы контроля между вселенными крайне строго относятся к распространению технических новшеств среди застрявших в дикости цивилизаций.

А что на Земле царит дикость и недоразвитость, сомневаться не приходилось. Только больше сотни правительств на планете и куча антагонистических религий чего стоили.

Но что уж сделано, того уже не вернёшь. Тем более, что никак не ожидала Цорташа попасть в натуральное и жестокое военное побоище. Да и сами земляне оказались на удивление кусачими и ершистыми. Могли и убить, ненароком. Ещё и эти странные морские чудовища, которые серьёзно попортили всю картину противостояния с отрядом подлеца Тамихана. Подобного казуса вообще не предвиделось по всем историческим прецедентам.

Но расследовать этот казус пришлось тщательно, дабы ничего подобного в будущем не случилось. И первые часы после возвращения домой, великая колдунья именно на это и потратила. Собрала всех своих специалистов, да и сама приложила все свои дарования. Так что загадка раскрылась очень быстро: виной всему именно чрезмерное наложение посторонних порталов в одной точке пространства. А так как некий закон кратности, называемый «равновесием», обойти не удалось, то спонтанно образовался иной портал, выбросивший на Землю сплетение морских животных из необитаемого разумными мира. Причём выбросил он существ, ориентируясь в первую очередь на их массовость и хотя бы минимальный интеллект. В момент переноса чудовища как раз сошлись для некоего процесса продления рода, у них появились слабые зачатки коллективного разума, вот потому они и попали в «захват равновесия».