Молодость на продажу

Чтобы подобное больше не случалось, достаточно было немного изменить настройки «наложенного» портала и он для равновесия теперь захватывал либо воздух, либо чистую водную субстанцию. В зависимости от обстоятельств, как говорится.

Но разрешив одну проблему, Цорташа озаботилась иной, ещё более важной. Стала проверять действенность портала на Земле. Осмотрела тщательно как уже давно существующий проход, так и структуры, наложенные на него со стороны. И там обнаружила столько сложностей и странностей, что обеспокоилась не на шутку. Получалось, что теперь, следом за ней, по оставленному каналу могут проникнуть гипотетические преследователи. Или мстители. Или лазутчики. Не столь суть важно, как назвать возможных диверсантов, но следовало срочно организовать комплекс мер безопасности. Вот великая колдунья и занялась сооружением громадной, но максимально действенной ловушки.

Попав в неё, большинство гостей обязательно погибнет. И это не зависело от их интеллекта или разумности. Дикие чудовища – вымрут сразу. А вот самые защищённые особи, делающие это искусственно – могли выжить. А уж такой перестраховщик, как Тамихан, обязательно попадёт в плен живым.

«Опять-таки, - рассуждала Связующая, любуясь делом своих рук и своего гения, - Эта Гнида сюда не сунется именно из-за своей трусости и гнилостной душонки. Но кого-нибудь отправит обязательно… Если разберётся во всех этих хитросплетениях наложенных структур. Потому что особым умом он никогда не блистал… До сих пор поражаюсь, как такую серость мог выбрать Сияющий Курган в Связующие?..»

Она уже собралась отправиться на отдых, совмещённый с приличествующими удовольствиями, как сработали сигналы тревоги. Кто-то всё-таки сумел воспользоваться порталом на Земле и сейчас оказался в жерновах заготовленной ловушки.

«Однако! Примерно сутки прошли, а уже кто-то ломится! – озадачилась Цорташа, быстро пройдя в центр управления. – Ну ка, ну ка! Глянем, кто это?.. И что с этих пройдох целого останется?..»

Вначале приборы зафиксировали, что лазутчиков двое. Хотя и смотрятся они, как единое целое. Потом стало понятно, что пара диверсантов использует нечто общее в защите, тем самым усиливая её и доводя до совершенства. Что сразу их сделало весьма уникальными и опасными. Такие везде прорвутся, и чего угодно натворят. И не важно, что пол у них женский.

Но когда пленённых внесло потоком в нужный отсек, удалось их рассмотреть во всей красе. И ничего вроде страшного в обеих девицах не просматривалось. А что спаслись в начальных жерновах западни?.. Так наверняка им некие усилители помогли. И эти усилители, судя по приборам и разным датчикам, уже истощились до ноля. То есть теперь пленницы ничего не смогут противопоставить при всём своём желании. Разве что личные силы, да силы неких артефактов.

Поэтому Связующая обратилась в лазутчицам через внешние динамики, отсека, будучи в хорошем настроении и не скрывая надменной снисходительности. Ещё и припугнула в окончании фразы:

–  …на ужин сегодня будет знатное блюдо!

Естественно, что никто промокших малолеток жарить не собирался. Людоедство Цорташей порицалось жёстко, безапелляционно. Но почему бы не пошутить? Потом эти рыбки сговорчивее будут и охотней о себе всё расскажут.

«Вряд ли они посланы сюда этим ублюдком Тамиханом, - рассуждала Связующая. – Но в любом случае девчата они не простые. Пользуются порталами, выжили в жерновах, да и сейчас смотрят вокруг волчицами. Скорей всего они из той группы нелегалов, которых и пытался уничтожить ублюдок. А если так, то они могут стать мне потенциальными союзницами. Нет, это я им льщу! Какие они мне к чертям собачим союзницы?.. Не доросли, и не дорастут… А вот в помощницы могут сгодиться. Или ещё как использовать, пусть и в тёмную… Теперь только надавить на них правильно…»

И она приступила к предварительному допросу, усилив мощность звука:

–  Кто такие? И чего вам здесь надо?! Отвечать! Быстро!

Девицы отвечали безбоязненно, сели не сказать, что нагло и с вызовом:

–  Мы сюда вообще не стремились, а отправлялись к себе домой.

–  И требуем немедленно нас отсюда выпустить! Иначе вам не поздоровится!

Судя по тому, как одна девица спряталась за спиной у другой, они собрались жёстко воевать за свою свободу. Но при этом стало понятно, кто из них считается более защищённой или более сильной. Не смотря на свой внешний, излишне помятый вид, нежданные гостьи выглядели вполне достойно, непроизвольно вызывая к себе симпатию.

Поэтому Цорташа продолжила уже совсем иным, мягким, материнским тоном:

–  Честно говоря, ждала прибытия врагов, вот и перестраховалась с этой ловушкой. Но если вы не замышляете против меня ничего плохого, то приглашаю на доверительную беседу.

–  Да как мы можем замышлять плохое, если мы понятия не имеем: куда попали и с кем общаемся! – воскликнула девица из-за спины своей подруги. – Но на беседу мы согласны, хотя очень хотели бы вернуться обратно. Как можно быстрей. Потому что там у наших могут быть крупные неприятности. Особенно с учётом того, что портал работает неправильно.

Из этого монолога делался вывод, что именно эта особа является лидером в паре. Да и, судя по тону, привыкла командовать со всей полнотой власти и с должным пафосом. Теперь только и следовало выяснить, кто она и что собой представляет.

Но тут девица, стоящая впереди и ощупывающая свой пояс, со стоном выдавила:

–  Маш! Груаны все погибли! От них одна чёрная пыль осталась!

Вторая отреагировала на это сообщение более бурно и не в пример резко. Вначале произнесла кучу каких-то странных междометий, завершившихся словосочетанием «Еловая жизнь!». А потом выкрикнула в сторону динамиков:

–  Слушай, тётя! Или кто ты там?!.. По твоей вине принцесса империи Герчери лишилась ранга Светозарной! А это не хухры-мухры! Так что немедленно готовь достойную компенсацию!

–  Хм! Вот же хамоватые девки попались! – пробормотала Цорташа себе под нос, прекрасно понимая, что пленницы слышат её каждое слово. – Ещё и принцессами себя возомнили, хе-хе!
– после чего уже громко, угрожающе прикрикнула: - Прежде, чем что-то требовать, вначале попробуйте вызвать к себе доверие и симпатию. Иначе сварю прямо там, в кипятке! – и включила подогрев воды, в которой пленницы стояли по пояс. – Итак, отвечаем на первый вопрос…

И девушкам ничего пока не оставалось, как бегло отвечать на многочисленные вопросы. А почему бы и не ответить, если суть не идёт о государственных секретах? И вообще, если можно изначально договориться – зачем сразу воевать?

Глава 26 ПОПЫТКИ ОПРЕДЕЛИТЬСЯ

Внешне, космический корабль нас разочаровал. Этакая груда металлолома, с торчащими во все сторону швеллерами, трубами и какими-то самолётными элеронами. Возникало ощущение, что некогда это устройство выглядела, как куча кое-как сваренных между собой этажерок. По всем нашим представлениям, такие штуковины носиться по космосу не должны. Да и величиной своей эта груда никак не соответствовала массиву некоего звёздного странника. Мы-то привыкли видеть фантазии наших художников в совершенно иных формах и в несоразмерно больших масштабах.

–  Не пытаются ли нас обмануть? – засомневался Найдёнов.

–  Какой смысл? – шепнул я ему в ответ. – Никакой выгоды… И подожди возмущаться, вначале глянем, что там внутри.

Всё это скопище обломков громоздилось на пологом склоне холма и к нему вела единственная, мало утоптанная тропинка. Кажется, сама хозяйка этого космического мусора не часто здесь бывала в последние годы. Но чем ближе мы подходили, тем больше развеивался наш скепсис. И холм оказался громадным, и обломки стали выглядеть массивными, солидными и загадочными. Стала чувствоваться во всём чужеродность и таинственность.