Молодые Боги

– Сейчас заходим в ворота и двигаемся бегом, на галерее поворачиваем направо, - ровным голосом начал инструктаж Гера. – Добегаем до третьей кельи – самой козырной, спасибо потом скажешь, заходим. Дальше я открываю проход в личную комнату, тебе надо будет подтвердить оповещение. Понял?

– Понял.

Чего уж тут непонятного.

Веревочный мост наконец закончился. Едва стоило нам миновать поднятую решетку, заходя в узкий каменный мешок входа, как беловолосый сорвался с места. Я рванул за ним – как два пущенных из пращи снаряда мы миновали длинный коридор, выскочили на крытую галерею первого яруса и побежали вдоль ряда однотипных дверей. Мельком глянул на овальный двор – в центре которого было подобие амфитеатра. Света сюда проникало немного – на уровне второго яруса был сделан широкий навес деревянного перекрытия.

Осматриваясь на бегу по сторонам, упустил момент и едва не врезался в спину затормозившего Геральта. Толкнув массивную деревянную дверь, он зашел небольшой зал и взмахом руки заставив вспыхнуть светильники под арочным – кирпичной кладки, потолком. Здесь был широкий дубовый стол с двумя скамьями, а по стенам развешаны восемь больших гербовых щитов – сейчас пустых; убранство завершал тяжелый сундук в углу. Слева и справа из залы отходило два коридора – в каждом по восемь узких дверей. Пробежав в коридор справа, беловолосый остановился у последней. Приложив левую ладонь к двери, правой рукой он быстро сделал пару взмахов, работая в интерфейсе.

– Руку!

Я послушно приложил к двери ладонь.

«Внимание! Свободное помещение класса «Личное пространство»»

«Желаете стать единоличным собственником? Стоимость - 0»

«Желаете назначить право посещения?»

Стать собственником я желал. Гостей нет. Убрав руку, недоуменно посмотрел на дверь – никакого намека на ручку и в помине не было. Толкнул ладонью – никакого эффекта, лишь мелькнуло очередное сообщение о возможности записи права посещения.

– Где она тебя только откопала?
– недоуменно пробормотал Гера.

– Что?

– Просто иди, и все! – схватив за плечи, он толкнул меня прямо в дверь. Крепкие иссохшиеся доски прыгнули мне в лоб, я зажмурился в ожидании удара, но пробежав несколько шагов, едва не упал, взмахами рук сохраняя равновесие.

– Быстрей! – раздался оклик снаружи.

Я оказался в небольшой келье, в которой стояла лишь узкая деревянная кровать и сундук инвентаря – поменьше, чем в общем зале. Зато присутствовало окно – узкая бойница, через которую заглядывали солнечные лучи. Прыжком оказавшись у сундука, я рванул крышку. Не поддавалась. Может просто сумку на кровать бросить? Но тут, повинуясь догадке, положил ладонь на крышку.

«Внимание! Свободное помещение класса «Личное хранилище»»

«Желаете стать единоличным собственником? Стоимость - 0»

– Эй! Ты там сознание от страха не потерял?

Закинув в сундук вещи, обернулся к выходу. Разбежавшись три шага, бросился на дверь и зажмурился – ожидая удара. И он последовал – сильный, мощный - я только охнул от ожегшей лицо боли. Да как так?

Открыл глаза - и понял, что врезался в стену коридора, выскочив из кельи.

– А ты хорош… - протянул с неоднозначной гримасой Геральт. – если что, из двери можно просто выходить, не обязательно стену таранить. Все, бегом! – другим тоном произнес он, и мы рванули обратно.

Перед входной решеткой Гера замедлил шаг, и мы степенно ступили на веревочный мост. Пока шагали по нему, с тяжким вздохом упал на землю первый курсант.

Хорек – вот неудачник. Но сразу же после него рухнуло на землю еще несколько человек – те, которые держались из последних сил, не желая быть первыми проигравшими.

Когда занял место рядом с глухо дышавшим Санчесом – с трудом удерживающимся на трясущихся руках, невольно отметил что стойка в упоре лежа на первый взгляд не доставляет неудобств ни братьям всадникам, ни японке, ни Юлии. Но только на первый взгляд – все же на опущенных лицах девушек можно было заметить скрытое напряжение, а руки братьев мелко подрагивали.

– Встаньте в строй, - кивнул мне мастер.

Мастер Олег – крупный, лысый, с бычьей шеей. Второго, Игоря – поблизости уже не было.

– Господа кандидаты – те, кто смог продержаться, могут подняться. Те, кто упал, пока остаются отдыхать. Кандидат Джесс, примите стойку в упоре лежа.

Вздохнув, я чуть подпрыгнул, а приземлился уже на руки, замерев в планке - без внутреннего протеста даже. Мастер в полной тишине принялся мерить шагами строй – периодически его высокие ботинки со скрытой боковой шнуровкой мелькали совсем рядом с моим лицом.

Первые несколько минут не доставили особых неудобств. Чуть погодя понемногу начала разливаться тянущая усталость по прессу и плечевому поясу. Еще минута по ощущениям – и мышцы на животе начали мелко и противно подрагивали.

– Господа. И дамы. Хочу отметить, что кандидат Джесс находится в стойке уже на минуту дольше, чем вы все, когда ожидали его возвращения.

Вдох, выдох. Вдох – двести пятьдесят один, выдох – двести пятьдесят два. Прошло уже больше пяти минут – на каждые шестьдесят секунд по счету дыхания обычно у меня получается примерно около пятидесяти.

Вдох – двести шестьдесят, выдох – двести шестьдесят один.

– Господа и дамы, давайте сделаем следующее. Кандидат Джесс находится в стойке уже на две минуты дольше, чем довелось вам – поэтому…

Как же показушно-обстоятельно он проговаривает слова! Тут еще Мастер Цитадели сделал паузу - ботинки его вновь мелькнули перед моим лицом.

– От вас жду разрешения подняться кандидату Джессу, а также тем, кто не справился со своим телом и лежит сейчас на земле. Достаточно будет слова троих человек, и после мы продолжим подготовку к следующей части экзамена.

«Следующей части? Экзамен что, уже идет?»

Двести восемьдесят пять. Двести восемьдесят шесть.

«Процедура переодевания перед строем – тоже часть экзамена, получается?»

– Кандидат Санчес, голос принят. Хм, кандидат Сакура. Голос принят.

Плечи, руки, пресс – все мышцы сейчас будто одеревенели, заходясь в противной дрожи слабости. Скосив глаза, украдкой скользнул взглядом по сапогам Юлии. Почему она молчит?

Вскоре понял, что больше не могу. Закрыв глаза, перестал считать и начал дышать глубже – стараясь продержаться как можно дольше. Сосредоточившись только на дыхании, постарался отстраниться от навалившейся тяжести и окутывающей меня противной слабости. Не обращая внимания на тяжелую – до боли, мышечную усталость, представил невероятно далекий, но навсегда отпечатавшийся в памяти свой первый летний рассвет на берегу подернутый дымкой реки.

Глубокий вдох, выдох. Мыслей больше не было, лишь картина родного края стояла перед глазами, помогая отвлечься.

– Итак, господа. И дамы. Кандидат Джесс находится в стойке уже почти пятнадцать минут. И я огорчен тем, что больше никто из вас – из-за пока не совсем ясного мне чувства солидарности, не желает, чтобы ваши будущие сокурсники встали и продолжили вместе со всеми прохождение вступительного экзамена.

Когда до меня дошел смысл слов мастера, я открыл глаза. Прислушиваясь к телу понял - мышцы больше не дрожат, а усталость ушла.