Молодые Боги

– Судя по тому, что кандидат Джесс уже несколько минут назад смог облачиться в доспех духа, я заканчиваю – ведь теперь он может занимать наше с вами время предостаточно долго. Кандидат Джесс, поднимитесь - поздравляю вас с открытием одного из основных талантов, совершенствованием которого мы занимаемся на первом году обучения.

Доспех духа?

Я поднялся – не чувствуя даже отголоска усталости в мышцах – лишь только силу и свежесть.

– Господа кандидаты, в нашей Цитадели принято приветствовать успехи сокурсников. Прошу.

С некоторым опозданием раздались жидкие и нестройные аплодисменты.

– Нет, не так, - покладисто покачал головой мастер. – Смотрите, - похлопал он, показывая, как надо, - семь хлопков, господа и дамы, семь – считайте про себя. Последние три, вот так, с замедлением, - показал он еще раз.

– Готовы? Прошу.

В этот раз хлопки прозвучали слаженнее и громче, но тут же были прерваны.

– Стоп-стоп-стоп! – поднял руку мастер. – Господа кандидаты, то что вы лежите на земле, не должно мешать вам приветствовать успехи сокурсника. Итак, прошу.

Мастер чуть поджал губы - скептически оценивая результат, но все же - после некоторого размышления, кивнул.

– Замечательно. А теперь пройдемте. Нет-нет-нет! Тем, кто лежит, вставать не надо – догоняйте как можете. Попрошу лишь поторопиться.

Неприятно конечно – чувствовал я скрещенные злые взгляды в спину от ползущих неудачников - но оставлять Карту Хаоса валяться на обочине дороги я был не готов.

Следуя за мастером, мы прошли около сотни метров - оказавшись у двух каменных колонн, между которыми была проведена белая стартовая линия.

– Господа кандидаты, перед вами видна Арена – расстояние до нее километр. От вас требуется добежать до этого сооружения, и пробежать еще пять кругов вокруг нее.

– Кадет Геральт, - чуть приостановился Мастер, - организуйте доставку необходимого оружия для следующей части вступительного экзамена. И да, позовите дежурного священнослужителя, он нам всем сейчас понадобится.

Глава 12. Клеопатра и Сакура

Примерно три километра – один до арены, а также еще два ориентировочно по счетчику кругов, пробежать получилось у всех. И хотя некоторые из претендентов выглядели усталыми, с ног все же никто не валился. После десятого круга, повинуясь жестам контролирующего забег второкурсника, мы через широкий арочный коридор прошли внутрь Арены. Рядом со мной оказались Санчес и японская девушка Сакура – которой, едва улучив момент, я изобразил благодарный поклон – принятый как само-собой разумеющееся, с уверенным достоинством.

Когда все кандидаты вышли на песчаную площадку арены, второкурсники тут же принялись выстраивать всех вдоль стен ограждения – высотой в два человеческих роста, за которыми начинались зрительские места. Сооружение арены было типично для Древнего Рима – каменные скамьи по кругу амфитеатра, посыпанная песком площадка, решетчатые ворота для выхода участников, а также натянутые тенты поверху, для защиты от солнца.

Вдоль стен каменного ограждения площадки, за которым возвышались ряды для зрителей, было выстроено разнообразное оружие – алебарды, пики, копья, щиты, булавы, топоры, самые разные мечи – северные, бастарды, спаты, двуручные, было даже парочка фламбергов. Все аутентичное прошлым эпохам, и никаких признаков новодела – подобно нашей футуристической униформе или фэнтезийного вида глефе Саяна.

На специальном помосте для почетных гостей находилась приметная компания: человек пять мастеров и несколько девушек – в похожей на академическую форме, только лишь больше подчеркивающей женскую красоту – с приятными для глаз вырезами на боках и в декольте. И облачение их было серого цвета, со вставками на плечах, выделенных ядовито-зеленой каймой. У двоих в руках были подносы с напитками – слуги Цитадели?

На возвышении для почетных гостей стояло семь высоких кресел. Даже если бы не цвета спинок – белый, красный, синий, серый, фиолетовый – можно было догадаться, что это места для гостей из других Цитаделей. Шестое кресло – с красно-золотой полосой на белом, вероятно для магистра хранителей. А на седьмом, центральном, сейчас восседал Великий Магистр цитадели Эмеральд.

Глядя на девушек-служанок, я скрипнул зубами – представив на месте одной из них Катю. Но, стараясь успокоится самого себя, поискал глазами Юлию – вытащившая меня из рабства девушка выглядела внешне невозмутимо, а на мой взгляд не отреагировала. Но обещание ее я помнил. В то же время помнил и ее странный взгляд, которым она наградила меня при нашем разговоре о Кате.

Из поднятой решетки вышел молодой монах в черной рясе – без каких-либо отличительных знаков. Сделав несколько шагов по песку арены, он замер и вопросительно глянул вверх. Увидев кивок магистра, священнослужитель двинулся в центр арены.

– Кандидат Джулия! – раздался приятный голос одной из служанок – девушка сейчас стояла у самого края парапета на площадке для высоких гостей.

Юлия не торопясь вышла из широкого круга, прошлась мимо меня – даже не удостоив вниманием, и шагнула к стене, заставив подвинуться Сакуру и Санчеса. Взяв огромный - едва ли не выше ее роста двуручный меч, Юлия двинулась к центру арены. Меч она небрежно волочила следом за собой – клинок оставлял глубокую полосу в песке поверх ее следов.

Священник двинулся ей навстречу, поддерживая полы рясы. Приблизившись, он положил ладонь на лоб девушки и принялся читать молитву, делая правой рукой пассы в воздухе. Закончив благословление, и перекрестив напоследок девушку, священник двинулся в нашу сторону и встал на место, освобожденное Юлией.

Из тех же ворот, из которых вышел до этого священник, между тем появился Саян. Оружие – массивный полуторный меч с широким лезвием, он нес на плече – двигаясь при этом несколько лениво, и даже несколько расхлябанно.

Поединщики застыли друг напротив друга. В полнейшей тишине прошло несколько томительных секунд, после чего Юлия двинулась вперед – она шагала мягко, как кошка, лишь едва слышно скрипел грубый песок под волочащимся следом клинком. Несколько тянуще-медленных шагов, постепенно становящихся все шире и шире, и девушка неожиданно ускорилась, перейдя на быстрый бег. Огромный клинок с парящей легкостью взметнулся, раскручиваясь, и полетел в Саяна. До последнего момента тот сохранял невозмутимость, глядя в сторону – я едва не зажмурился, когда клинок обрушился на него сверху. Но миг, и широкий меч с плеча Саяна, повинуясь движению руки, взметнулся - арену сразу огласил громкий лязг встретившегося оружия. Раскрутившись в едва заметном глазу пируэте, уходя от падающего сверху клинка, Саян нанес широкий, размашистый удар в спину Юлии – зрители невольно охнули, но она успела перекинуть меч за спину, принимая на него удар. Звонкий шлепок, когда отразивший удар клинок плашмя ударил ей по ягодицам, и Юлию бросило вперед. Пробежав несколько шагов, она едва не упала – но почти сразу будто растворилась в воздухе, уходя от добивающего удара.

Две едва видных взгляду фигуры закружились по песку арены, плетя вокруг себя стальную паутину. То и дело мечи встречались прямыми ударами – так что поединщики застывали на краткий миг, но после расходились, и вновь лишь взметался песок под ногами, а глаз с трудом успевал за движением. Саян гонял сестру по арене, стараясь сблизиться – для нанесения ударов своим огромным мечом ей надо было набрать ход пируэтами, он же – с более коротким оружием, имел преимущество на короткой дистанции.

Широко взметнулся очередной росчерк стали – Юлия повторила страшный удар сверху, вот только Саян неожиданно для всех схватил меч двумя руками, и шагнул прямо под удар, выставив клинок как посох над головой. Вновь громкий лязг разнесся по всей арене, и тут же последовал еще один шаг вперед от Саяна - неожиданно ударившего ногой Юлию в живот. Девушка отлетела на несколько метров, а Саян прыгнул вперед и ударил снова. Тяжелый меч в руке Юлии потерял свою страшную силу – став просто тяжелой железкой. Вновь скрежет встретившихся клинков, следом громкий болезненный девичий вскрик – так бывает, когда сила отраженного, не парированного удара, передается через небрежно взятое оружие в руку. Выронив меч, Юлия неуклюже упала, на прямую руку – последовал еще удар, и грудь беззащитной теперь девушки окрасилась широкой красной полосой.

Подождав, пока закончатся короткие судороги, Саян довольно бережно – но аккуратно, стараясь не запачкаться, взял девушку на руки – опередив бежавших от решетки слуг, и отнес ее к краю площадки, под стену амфитеатра. Слуги арены – в униформе таких же цветов, с приметными яркими полосами, как и у прислуживающих в ложе девушек, замерли, а после вернулись к решетчатым воротам, где и расположились в ожидании.

Совершенное на глазах у всех убийство – с показным хладнокровием, причем при полном безразличие окружающих, поражало. Стараясь сохранить невозмутимость, я перескакивал глазами по лицам курсантов – ища страх, удивление, растерянность. Ничего подобного не было, как будто смерть Юлии – буднична, и спланирована заранее. Зато многие поглядывали на Саяна, а в глазах некоторых претенденток я увидел искорки восхищения.