Молодые Боги

Раздался громкий гонг, оповещающий о начале боя. Герцог, закрывшись щитом, не мешкая бросился в атаку, но Адель прянула в сторону, вскинув руки с посохом, исполняя изящный пируэт. Противник легко сменил траекторию движения, закрываясь щитом от ледяной стрелы – как оказалось, напрасно. Заклинание было направлено вовсе не в него, а на песок перед его ногами. Поскользнувшись на льду, не успевший остановиться Герцог получил в грудь вторую стрелу – разорвавшую униформу. Брызнувшая кровь тут же превратилась в бурый лед, и заиндевевшая фигура победителя общего зачета упала на песок.

Четыре с половиной секунды – как показывало интерактивное табло с горящими – в прямом смысле слова, буквами.

Француженка сделал еще один пируэт, изящно поклонившись ревевшим трибунам. Мы столкнулись глазами, и неожиданно для себя я послал девушке воздушный поцелуй. Она на мгновенье замерла в удивлении, а после поймала поцелуй, звонко рассмеялась и грациозной походкой направилась к своему месту.

Следующей парой были двое кадетов из Амбера. Похожие как братья, несмотря на то, что один рыжий как огонь, с усеянным веснушками лицом, а второй с русыми волосами, под которыми проглядывали ранние залысины. Оба были атлетично сложены – последствия регби и гребли, стандартных для учащихся элитных английский заведений, оба бароны, оба показательно небрежны.Молотили они друг друга достаточно долго и упорно – победителем вышел рыжеволосый. Победа досталось ему нелегко – щит был прилично изрублен, на лбу широкая рана – так что все лицо и шею заливала кровь. Принявший прямой удар правый наплечник встал торчком – под ним виднелась рваная униформа и разрубленное плечо, правая нога покрывалась кровью из раны на бедре. Рыжеволосый барон по турнирной сетке выходил в пару с Аделью – четверть финал теперь для нее предстоит, судя по виду англичанина, достаточно простой.

Следующей парой была Юлия и чернокожая француженка. Юлия была вооружена огромным и широким мечом, который по-прежнему – в памяти у меня встала картина вступительного испытания, небрежно волочила за собой по песку. Француженка несла на плече не менее огромный, но не столь широкий фламберг – с пугающим волнистым лезвием.

Трибуны шумели, предвкушая увлекательное зрелище. Обе поединщицы остановились на приличном удалении друг от друга, в ожидании сигнала к началу поединка. Трибуны замерли, затаив дыхание, и раздался резкий удар гонга. Взметнулся из-под ног песок – француженка сорвалась с места сразу, а Юлии для разгона потребовалось несколько шагов. Миг, и она все же ускорилась, перейдя на быстрый бег, а огромный клинок взметнулся, раскручиваясь. Темнокожая была быстрее – взвившись в воздух, она нанесла сокрушительной удар сверху. Юлия вскрикнула, закрываясь мечом – и ее отбросило в сторону, а огромный клинок едва не вылетел из ее рук. Откатившись, она прыжком поднялась на ноги – и вновь вскрикнув, едва-едва успела парировать страшный рубящий удар.

Француженка, быстрая и опасная как кобра, не переставая наносила удары – один за другим. Фламберг ее уже горел ярким огнем – но светящийся голубым меч Юлии всегда каким-то чудом оказывался на пути волнистого клинка. Две стремительные грации – темнокожая в белой форме, и белокожая в черной форме, сплелись в быстром и смертельном танце. Хрупкие девушки играючи сражались огромными клинками, а трибуны гудели и ахали с каждым ударом. Француженка хранила молчание, а вот Юлия каждый свой удар сопровождала выдохом со звучным криком. После очередного она вдруг будто провалилась – горящий синим пламенем меч не встретил на своем пути фламберга. Пробежав несколько шагов, Юлия вернула себе равновесие, и тут же прянула назад; француженка, отпрыгнув от удара, удивительным, едва заметным взгляду кульбитом неожиданно запрыгнула на плечи одного из воинов ордена, охранявших немецкого кадета, и прыгнула на Юлию сверху, взметнув меч. Раздался громкий крик – молчавшая доселе темнокожая девушка вложила в удар все силы.

Юлия неожиданно для всех схватила оружие двумя руками и шагнула прямо под удар, выставив широкий клинок как посох над головой. Раздался громкий лязг, сверкнула сине-красная вспышка. Юля пошатнулась, с трудом устояв на ногах, и тут же без затей ударила прямой ногой. Темнокожая пошатнулась, и почти сразу последовал удар мечом – подтолкнув клинок второй рукой, Юлия ударила в основание фламберга. Болезненный крик – от отдачи прямого удара через рукоять, и волнистый клинок оказался на песке. Француженка отлетела на несколько метров, пошатнулась – и почти моментально следующий удар ее располовинил.

Под гомон трибун Юлия направилась к своему месту – потерявший силу и свечение клинок волочился за ней следом. Грудь девушки бурно вздымалась – короткая схватка потребовала от нее запредельного напряжения.

Следующей парой была графиня Анна-Маргарита из Сапфира, и молодой виконт Амаго из Жемчуга. Потомок самураев был вооружен катаной, облачен в легкие, но весьма похожие на аутентичные доспехи, буквально излучая ауру презрительного спокойствия. С ней и умер в ядовито-зеленой луже, когда после гонга замер на лишние полторы секунды – которые понадобились графине для прочтения заклинания.

Когда Анна-Маргарита улыбнулась, я пристально вглядывался в ее лицо. Снова меня коснулась тень узнавания – только сейчас без неопределенности: это была удивительно похожая на Ребекку девушка – только лет на десять, если не на пятнадцать моложе.

Долго размышлять о превратностях судьбы и многочисленных знакомых и взаимных родственниках вокруг мне не пришлось. Объявили следующих участников - графа Токугаву и кадета Джесса.

Может быть японец и не был похож на оскорблявших Сакуру соотечественников – хотя мне казалось иначе; но вот эмблема у него была точь-в-точь как на их гербах, а также на ее потерянном в ходе вступительного экзамена медальоне. Токугава, значит. Определенно знакомая на слух фамилия – отстраненно подумал я, когда после удара гонга самурай молча бросился на меня.

Перекинув меч в левую руку, я скользнул вперед и уходя от клинка катаны, ударил противника в солнечное сплетение – вокруг моего кулака в момент удара будто бы сгустился воздушный щит. Молодой японец словно нарвался на удар стенобитного тарана – отлетев сразу на несколько метров, покатившись по песку. Подбежав ближе, я ударил его еще раз – без затей, ладонью в основание в основании шеи.

Грубо подхватив потерявшего сознание противника за ногу, я потащил его к трибуне, занятой кадетами Жемчуга. К этому парню ничего личного я не имел.

– Эй! Вы где?! – крикнул я, и почти сразу нашел глазами – по тени эмоций, одного, а следом и другого второкурсника – тех, что вызывали меня на дуэль.

– Это для вас! – сказал я уже на английском, резким ударом по ушам приведя в чувство противника, и грубой подсечкой поставив его на колени лицом к трибуне.

Внешне я выглядел спокойным, но от сдерживаемой ярости подрагивали руки. Не знаю, что они делали на площадке с Сакурой – но судя по реакции Софьи, ничего хорошего. И сейчас я просто воспользовался единственной возможностью оправдаться хотя бы перед самим собой за слитую дуэль.

Отсалютовав второкурсникам мечом еще раз, я ударил сверху вниз – острием в основании шеи; прямо в то место, где у себя под кожей периодически чувствовал вживленный блок нейрошунта. Вспыхнувший клинок глубоко, едва ли не по рукоять погрузился в тело юноши – и возвратным движением я дернул его на себя, постаравшись забрать с собой энергию – как меня сегодня ночью учила Ребекка.

С ней у меня получалось; но вот сейчас случилось что-то не то – в глазах у меня на миг потемнело, в ушах появился шум, а сердцебиение – неровное, почувствовалось по всему телу. Выдернув клинок, я пошатнулся – и думая только о том, как удержаться на ногах, двинулся к своему месту. Заваливаясь при этом все левее и левее – как потерявший равновесие пьяный, который делает каждый следующий шаг, только для того чтобы не рухнуть.

Постепенно пелена перед глазами чуть-чуть спала, шаг стал немного тверже. Я смог поднять глаза, и неожиданно увидел, как улыбнувшаяся француженка послал мне ответный воздушный поцелуй. Кивнув девушке, я уже ровным шагом направился к своему месту. Вот только всю правую руку било непроизвольной крупной дрожью, сквозь онемение она горела огнем – покалывая болью слишком большого количества принятой энергии.

Поединок тевтона и победившего француза с неуловимо знакомым мне лицом – моего следующего противника, я наблюдал невидящими глазами. Следующие две пары, сильнее в которых оказались две чародейки – английская, сокрушившая еще одного тевтонского рыцаря, и русская, победившая соотечественника Леонаса, также совершенно не отложились в памяти. Все это время только и думал о том, как распределить энергию из руки по всему телу. С Ребеккой сегодня ночью у меня это получалось гораздо легче, и не так болезненно. Да что там, сегодня ночью боли не было совсем – лишь наоборот.