Молох Империи

– Выскочка Кагер, жалкий лишенец, – прозвучали холодные слова Улрика. – Безумец, неужели он всерьез рассчитывает победить империю? Он нарушил писаные и неписаные законы, замахнулся на святая святых – Великий Закон Нишитуран. Он жестоко поплатится за свою авантюру.

Эфоры бесстрастно слушали монолог императора, ловили каждое слово и ждали высочайших распоряжений.

Улрик IV обратил свой взгляд на Навукера.

– Генералиссимус, сколько понадобится времени на подготовку к войне с Опетом?

Эфор главнокомандующий встал и застыл по стойке 'смирно'.

– На проведение мобилизации потребуется месяц. Еще месяц-полтора уйдет на другие необходимые мероприятия.

– Даем тебе полтора месяца, генералиссимус. По истечении этого периода должно начаться усмирение.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Ваше Величество, – обратился Савонарола и встал, – я располагаю очень важным донесением от нашей агентуры в Русской Империи.

– Мы тебя слушаем, маршал империи.

– Наш источник из правительства сообщает, что минувшей ночью состоялось экстренное совещание в летнем дворце императора Юрия. Присутствовали князь Царапов, товарищ министра иностранных дел барон Гнепф, премьер граф Деревянко, а также Главковерх граф Пёрышкин. Также присутствовали еще некоторые не установленные источником лица. В повестке звучала единственная тема – Опет. Единодушно было решено вступить в войну с Империей Нишитуран в случае, если мы начнем боевые действия с Опетом. Было также решено открыть диппредставительство в Опете.

Брови императора сошлись у переносицы, он стал еще мрачнее.

– Твой прогноз.

Глаза Савонаролы лихорадочно заметались, пока, наконец, не остановились в одной точке, где-то перед экраном персональника.

– Мое мнение такое, Ваше Величество. Юрий II вряд ли осмелится начать войну, если будет уверен, что в самом ее начале получит решительный отпор и понесет ощутимые потери. Но одно несомненно, помощь Опету будет осуществляться при любом раскладе.

– Мы тебя поняли, присаживайся.

Император повернул голову к эфору-главнокомандующему.

– Удвой приграничную с Русской Империей группировку, генералиссимус.

– Осмелюсь доложить, Ваше Величество, что я уже думал над этим и пришел к выводу о необходимости даже утроить группировку. Тем более, это никак не скажется на положении в других секторах. Все наши рубежи останутся надежно прикрытыми.

– Что ж, действуй по своему усмотрению, Навукер.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Туварэ, – обратился император к эфору промышленности, – ты примешь немедленные меры к наращиванию объемов военного производства. Если возникнут ощутимые финансовые трудности, изыми резервные средства казны и используй собственные. Как император, мы тебе гарантируем, что ты возместишь свои затраты. Империя тебя не забудет.

– Слушаюсь, Ваше Величество, можете положиться на меня, – ответил Туварэ с оттенком флегматичности.

– Соричта, – обратился император к эфору транспорта и торговли, – будь готов к передаче части твоего торгового и гражданского флота под нужды ВКС. И увеличь процентную ставку по налогам на четверть.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Теперь Улрик IV обратился ко всем:

– Это только общие указания. По каждому конкретному вопросу связываться с нами. Одновременно вы должны проявлять инициативу. Если кому-то из вас понадобятся дополнительные полномочия, мы рассмотрим вашу просьбу и если найдем ее приемлемой, дадим добро.

Император встал, его примеру последовали остальные, последовали на секунду быстрей его самого.

– Консилариум объявляем закрытым.

ГЛАВА 20

От взрывов стояла сплошная непрерывная какофония. Металл корчился, вздымался вверх, скрежетал, расцветал ярко-алыми цветами, погребая под собой охваченных паникой и ужасом людей. Дым, гарь, копоть то застилали все видимое пространство, то разгонялись сильными воздушными потоками. Солдаты Ирбидоры умирали. Умирали сразу или изувеченными – в долгой агонии, их истошные крики казались беззвучными. Бесполезные мольбы и подсердечные проклятия глушили мощнейшие сотрясения разрываемого металла и бетонита. Надсадный вой пикирующих атмосферных бомбардировщиков был способен свести с ума на бреющем полете.

Зенитные батареи с упорством обреченных плевали в небо реактивными снарядами, время от времени находившими себе жертву. Тогда, из-за попадания в бомбоотсек, заходящие на вираж бомбардировщики исчезали во вспышке огня и грохота. Или же, теряя высоту, врезались в хаос покореженных конструкций.

Империи нужна была Ирбидора – этот мощный индустриальный центр, населенный непокорными ирианцами.

Высаженные войска встретили ожесточенное сопротивление. Иногда ирианцы поступали просто самоубийственно.

В руководстве операции были проделаны изменения. До сих пор осуществлявший общее руководство адмирал барон Чемериц, занялся делами только своего флота. Командующими всеми соединениями, участвующими в кампании, в том числе и БН, при согласовании с Иволой, Навукер назначил маршала 2-го ранга герцога Хока. Вступая в должность, маршал получил строжайший запрет на бомбардировки промышленных объектов, вместе с тем, эфор главнокомандующий дал приказ принять все меры для скорейшего разгрома бунтовщиков.

После ознакомления с обстановкой, Хок начал следующую фазу операции.

Грузы и пополнения для 46-й, 80-й армий и войск БН стали поступать возрастающим потоком. Вылеты на бомбардировки, а также на воздушное прикрытие космических истребителей, штурмовиков и атмосферных бомбардировщиков 19-го флота увеличились втрое. Для последнего удара готовились резервные десять черных легионов, часть из которых находилась на орбитах Ирбидоры и Ирпсихоры, погруженные в десантно-штурмовые корабли и ожидающие приказа на начало высадки в тылах ирианцев. Другая часть была погружена в тяжелые транспорты, эти черные легионы должны были стать вторым эшелоном десанта.

50-му легиону выпал жребий первой волны, он должен был высадиться и захватить два небольших городка, крупный космопорт и как можно больше территории вокруг них. Всего легиону было выделено триста шестьдесят малых десантно-штурмовых кораблей, каждый из которых вмещал по манипулу и ДШМу и сорок больших, вмещавших батальон и шестнадцать ДШМов. Мэк со своим манипулом находился на борту одного из последних.

Прозвучал сигнал к построению. Легионеры заняли свои места в строю. Командир батальона капитан БН обратился к десантникам:

– Для всех вас сегодня первая боевая выброска, как впрочем, и последняя для некоторых. Все четыре батальона нашего полка будут выброшены в космопорт, захват которого – это наша первичная задача, удержание плацдарма для второй волны – это наша последующая задача. Подразделения других полков нашего тумена будут выброшены по периметру космопорта, чтобы отразить возможные атаки противника. Космопорт превращен в важный опорный пункт обороны. Вражеские резервы могут пробиться на помощь гарнизону космопорта. Чтобы облегчить нашу задачу, штурмовики и бомбёры утюжат там внизу все, что могут, истребители будут прикрывать нас с воздуха. С целью максимального усложнения функционирования противокосмической обороны ирианцев, десантироваться мы будем в капсулах. Индивидуальных. В режиме свободного падения. У самой поверхности автоматически сработают гравиприводы. Отстрел капсул будет производиться на высоте десяти-двенадцати километров над поверхностью. Вместе с капсулами будут выброшены ДШМы, однотонные реактивные бомбы, пустые капсулы и комбинированные ловушки. Все это, по идее, должно свести ПКО ирианцев с ума. Сделав свое дело, десантно-штурмовые корабли поддержат нас огнем. Таким образом, – командир батальона обвел взглядом строй, – даже при наличии плотного заградительного огня, а его по данным разведки не ожидается, ваши шансы признаться в любви к смерти ничтожны. Ваши смерти нужны там, внизу, а не на подлете.