Молот империи 5

Вернутся не все.

Шагоходы пересекали поле. Враг уже понял, куда мы идём. Артиллерия начала вести огонь. Снаряды падали между нами, иногда в сами машины, но у боевой ригги взрыв мог повредить только антенны и обвес. Выстрелы звучали глухо через броню.

Я сидел в кресле, ожидая, когда урон станет более сильным. Скоро мы окажемся в зоне действия орудий Палача. Он даже увидит нас раньше, чем мы его.

Хороший он выбрал холм для обзора. Я тогда тоже на нём стоял, когда наблюдал за позициями врага через реку.

Едва успел убраться, когда началось землетрясение.

— Вижу цель, — отозвался экипаж Катафракта «Тритона». — Готовность…

Связь оборвалась, а на радаре через несколько секунд погасла точка. Палач начал вести огонь. Вскоре погасла ещё одна точка.

— Генерал Загорский! — судя по голосу в рации, это кто-то из разведки. Кажется, это сам полковник Горностаев, но помехи слишком сильные. — Мои люди доложили, реку пересекает Печать Огня.

— Принято, полковник. Все, продвигаемся!

Кто-то хотел связаться со мной по отдельному каналу для Исполинов. Радист переключил меня туда.

— Там Рэгвард, — у Яна снова послышался знакомый и резкий надрывный хрип в голосе. — Он рядом! Я иду к нему. И в этот раз.

— Отставить, первый пилот Варга.

— Я иду к нему! — прохрипел он. — Я…

— Янек, спокойнее, — я прощёлкал тумблеры, готовя вооружение. — Мы тут не для этого.

— Я… я… извини, — он выдохнул. — Чуть не забылся. Я иду. Сейчас, сделаем, как договаривались.

— Вот и хорошо. Колоссальный Исполин важнее.

Поднялись на очередной холм, на котором до сих пор остались трещины в земли после прошедшего землетрясения. Теперь рискую я сам, чтобы вышло у Яна. Но сначала небольшой отвлекающий манёвр.

Отсюда видно реку и территорию Мидлии. На воде что-то горела, авиация подбила очередную баржу, которая теперь тонула. От другой баржи остались только обломки, среди которых шагал неуклюжий силуэт Печати Огня.

Но заниматься ей некогда.

— Ян? Ты себя контролируешь? — спросил я.

— Да! Я уже занимаюсь, осталось немного.

— Валь, выходи!

Огромный Палач был хорошо виден даже с огромной дистанции. Обе его руки начали направляться в мою сторону. И тут он дёрнулся.

Ищейка проскочила мимо меня, ведя огонь прямо на ходу из вспомогательных пушек. Двигалась наискосок, приближаясь к Палачу.

Его орудия направились в сторону Ищейки. Зараза. На мгновение я подумал, что ни хрена я не прав, и сейчас потеряю Валя и его шагоход.

Нет, главный калибр Палача, спаренное орудие огромной мощи молчало. Но вспомогательные орудия, сами по себе достаточно пробивные, били по нам. Свет в кабине моргнул, экран радара перестал работать, нам оторвало антенну. Но экран поиска теплоконтрастных целей работал, правда, тут показывалось только направление выхлопов.

Валь дал залп. На одном массивном плече Палача прогремел взрыв, разметая обвес и антенны радаров. Дали залп и мы. Утопленной в корпус кабине Палача ничего не было, а вот радары пострадали.

Не знаю, сломалась ли система управления огнём, но должна. Теперь будет чуть проще.

В кабине загудело от ударов. Я тоже приоритетная цель, обычные шагоходы и танки уже бьют по мне. Дистанция в несколько километров, но всё равно, попадания чувствительные.

— Ян, — позвал я. — Сможешь?

— Уже занимаюсь, — голос слаб.

Началось, я это заметил. Солнце скрылось за тучами. Воздух будто наэлектризовался, даже сидя в кабине это чувствовалось. Ладони и кончики пальцев начали неметь, будто я собирался выпустить молнию, а татуировки цепей на предплечьях нагрелись.

Интересно, почует ли это небожитель в столице?

Стало совсем темно, тучи чёрные, как перед грозой. И появились они за несколько минут. Враг включил фонари на боевой технике.

А потом начала дрожать земля. В глубине взрывались месторождения игниума, как тогда, на озере зимой. И как в тот раз, когда Дмитрий Бокан вызвал землетрясение.

Точно такое же. И точно в том же месте. Ян смог, у него вышло. Вот теперь-то пора отправлять его в отпуск, это наверняка лишило его сил.

Земля начала дрожать сильнее. Старые трещины открывались, из них валил пар и огонь.Но это было в стороне, не там, где стояли мы. Вся работа только началась.

— Пустить все ракеты! — я сам нажал на кнопку.

Теперь уже совсем темно, будто настала ночь или началось солнечное затмение. Но вспышки пущенных ракет освещали землю. Десятки ракет «Преисподняя», все наши запасы, летели к ногам Палача, стоящего на холме.

Огромная машина и так дрожала от землетрясения, а прибывающие ракеты, на которых мы выставили задержку, глубоко вонзались в землю и трещины.

А потом начали рваться.

Холм начал осыпаться.

— Как в тот раз, — Марк смотрел в перископ. — Как мы тогда уронили того Рейтара. Даже лучше!

Марк не зря вспомнил наш первый совместный бой. Но сейчас цель была намного жирнее.

Ракеты взрывались, Палач, которому Валентин снёс все радары, пытался сменить позицию. Длинные и очень толстые ноги начали медленно двигаться, Палач наклонялся при каждом шаге. Холм осыпался сильнее и покрывался трещинами.

На мгновение стало тихо… или это я был настолько поглощён зрелищем, что не слышал ничего. Но как же там сейчас громко у них. Взрывы и стук огромных противовесов в корпусе Палача.

Он сильно накренился, но пилот выровнял его назад, спасая от потери равновесия. Это могло помочь…

Но холм под ним, всё ещё дрожащий от землетрясения, да и получивший кучу взрывчатки, наконец-то не выдержал чудовищного веса. Целый слой грунта сошёл вниз.

Огромная машина медленно и величественно упала.

Грохот и лязг я слышал даже здесь. Палач рухнул набок, правую руку смяло. Правую ногу отломило ещё раньше, где-то был просчёт при постройке машины, что она сломалась, не выдержав увеличенной нагрузки.

Машину не переворачивало и не подбрасывало, она просто упала и медленно скользила вниз, поднимая тучу земли и оставляя глубокий след. Подняться уже не сможет. Никогда.

Кажется, вот именно сегодня до всех дойдёт, что случилось. Не в плане битвы, а вообще. Это закат шагающей техники непомерных размеров. Никто больше не будет такое строить.