Молот Солнца: Ветка Нируби

Город жил своей жизнью. Город казался вечным…

Около двух часов путники шли по хорошо укатанной дороге вдоль опушки леса, и временами им начинало казаться, что они только удаляются от города. Но потом дорога резко свернула и направилась прямиком к городским воротам. Идущая позади всех Мора неожиданно остановилась и легла прямо поперек дороги, перегородив ее полностью. Крас сразу подошел к ней и присел, положив руку ей на лапу.

— Камоле ата си руито, — сказал он. — Патро слимоа вера…

Мора лизнула его в лицо и села. Крас потрепал ей шею. Мора встряхнула головой, развернулась и неторопливо направилась в сторону леса.

— Каперта си брама лимпа! — громко крикнул метентар ей вслед. Потом развернулся и направился в сторону города.

— О чем вы с ней говорили? — поинтересовался Кэндер Фогг, торопливо семеня следом за ним. Палку при этом ему приходилось переставлять очень быстро, и он ее в конце концов просто отбросил в сторону.

— Мы попрощались, — ответил Крас. — Тигропума не может идти в город вместе с нами. Ее стихия — лес…

В город вошли через юго-западные врата. Вместе с ними входил караван из Озерной Ойкумены — длинная вереница повозок, запряженных неизвестными в этих землях ящерами с широкими веероподобными гребнями на коротких шеях. Эти гребни плавно двигались, обдавая морды ящеров легкой прохладой, и то и дело меняли свой цвет. Погонщиками были в основном неандеры, но встречались и люди. Грилов почти не было, кэтров не было вовсе. Видимо, климат Озерной Ойкумены им был не по душе.

Торговля начиналась прямо у ворот, хотя стража и не приветствовала это.

— Не задерживаемся! Проезжаем! — кричал рослый стражник в блестящем шлеме. Он был укутан в малиновый плащ, а в руке держал увесистую дубину, которой размахивал с удивительной легкостью. — Эй, ты, в желтом плаще! Убирай своего ящера к червям собачьим, не перекрывай проезд!

Его слушались, но с неохотой. Местные перекупщики торопились осмотреть товар и наложить на него свою руку по бросовой цене, чтобы позже перепродать все это на городском рынке втридорога.

Впрочем, Краса вся эта суета трогала мало. Ру и Кэндер Фогг, никогда в жизни не бывавшие в больших городах, смотрели на все это с восторгом и некоторой долей страха. Они даже остановились, чтобы досмотреть чем закончится небольшая ссора двух торговцев пряностями, но Крас, не задерживаясь, пошел дальше, и спутники его поторопились за ним, боясь заблудиться.

Они обогнули сутолоку у ворот, пересекли площадь и свернули на боковую улицу, по обе стороны которой уходили вдаль бесконечные ряды каменных двухэтажных домов. На обочине они заметили бричку, запряженную двумя орнитомимусами. Хвосты у них были купированы, чтобы не покалечить извозчика. Ящеры, по всей видимости, дремали, иногда пихая друг друга во сне. Сам извозчик тоже дремал, свесив голову на грудь.

Подойдя к нему, Крас довольно бесцеремонно хлопнул его по спине.

— Свободен, возница?

Извозчик встрепенулся и закрутил головой.

— А?! Что?! Свободен! Куда господин метентар желает ехать?

— Улица Факельщиков, пятый дом от моста…

Крас заскочил в бричку, Ру и пастух прыгнули следом за ним. Бричка тронулась, колеса застучали по мостовой. Вдоль домов шли куда-то по своим делам жители Крос-Бода — дамы в модных платьях, каких видом не видывали в Снау-Лиссе, господа в ярких камзолах — с оружием и без, со слугами и без, конные и пешие. Все они куда-то спешили, о чем-то говорили, кто-то жевал на ходу, а кто-то курил большущую трубку, что было очень необычно для жителя Снау-Лисса, где курение было не в ходу и большинство понятия не имели о таком способе времяпрепровождения.

В общем, Ру и Кэндер Фогг откровенно глазели по сторонам, раскрыв рты. Иногда мимо них с грохотом проносились другие брички, а порой и кареты, по напыщенному виду которых сразу становилось ясно, что перевозят они весьма важных господ.

Бричка то и дело сворачивала то влево, то вправо, и через несколько таких поворотов ни Ру, ни пастух уже понятия не имели как далеко от ворот они находятся, и по какой части города сейчас едут.

Когда проехали по мосту через неширокую реку, Ру подумала, что они уже почти приехали, и даже начала отсчитывать дома, проплывающие мимо, но ни после пятого, ни после десятого они так и не остановились. И только когда бричка въехала еще на один мост — широкий и очень длинный, под которым неторопливо несла воды меланхоличная Белая Чуизи, Ру поняла: теперь близко.

И правда — оставив позади четыре дома, бричка съехала на обочину и остановилась у железной ограды двухэтажного каменного дома с большими арочными окнами с закрытыми ставнями. Крас кинул извозчику серебряную монету и подошел к красивой калитке из витых железных прутьев. Просунул руку сквозь прутья, нащупал там невидимую снаружи задвижку и со скрипом ее отодвинул.

— Я увижу жилье метентара Мууна, — сказал Кэндер Фогг. — Это будто в сказке!

— Вот это вряд ли, — заметил Крас. — Ничего сказочного тебя там не ждет.

Они прошли через засаженный вишневыми кустами садик, пересекли короткую цветочную аллею и остановились перед широким крыльцом с массивными дверями, обитыми железными полосами. Крас вынул из отмостка справа от крыльца плоский камень, и достал из приямка связку ключей на широком кольце. Вернул камень на место, поднялся на крыльцо. И уже поднял ключ, чтобы вставить его в замочную скважину, как дверь вдруг — видимо от сквозняка — слегка приоткрылась сама по себе.

— Ты забыл запереть дом, когда уходил? — спросила Ру.

— Честно говоря, я даже не удивлен, — заявил Кэндер Фогг.

Крас покосился на него и медленно вынул из ножен кинжал. Ру кивнула и достала из-за пояса кистень.

— Да ладно вам! — сказал пастух, отступив на шаг. — Я же пошутил!

Крас прижал к губам палец, покачал головой и приоткрыл дверь. Но не на всю ширину, а лишь слегка, чтобы в образовавшуюся щель можно было пройти лишь боком. И скользнул внутрь. Ру выждала несколько мгновений и шагнула туда же. Кэндер Фогг, пожав плечами, вошел в дом следом за ними.

Дом встретил их темнотой. Полоска света, падающая на пол из приоткрытой двери, не освещала практически ничего, кроме куска лакированного паркета. Некоторое время они стояли не шевелясь, а когда глаза немного привыкли к недостатку освещения и стали видны очертания мебели, Крас двинулся к центру комнаты, где находился большой круглый стол. Ру хотела подойти к нему, но Кэндер Фогг остановил ее за локоть.

— Что это за звук? — спросил он шепотом. — Слышите?

Ру замерла, прислушиваясь. Крас тоже. И действительно — откуда-то доносился негромкий свистящий звук, временами перемежающийся отчетливым скрипом. Крас взял со стола масляную лампу, снял с нее стеклянный колпак и принялся шарить свободной рукой в сумке в поисках огнива.