Момент истины для планеты Земля

— Я вызываю тебя, адмирал Лин! — крикнул Друман вслед. — Стой, трус! — После этих слов Игорь остановился. В его груди похолодело. К нему подбежал Рудой.

— Адмирал Лин-оун, только прикажите, и я казню его за оскорбление! — крикнул Рудой.

— Ты должен принять вызов, Лин, — сочувственно сказал Крейн, — сам лично наказать его за нанесенные оскорбления. — Он повернулся к Друману: — Ты потерял дочь и не в себе, это единственная причина, почему я не казнил тебя на месте!

Наступил момент критического молчания. Игорь боялся и в то же время ненавидел себя. Вся толпа в ангаре, которая уже начала расходиться, вдруг замерла в ожидании ответа адмирала Лин-оуна. Ком, стоявший в горле, мешал Игорю что-либо говорить, сердце выскакивало из груди. Он кивнул.

— Он принимает твой вызов, Друман! — крикнул Крейн, похлопав по плечу Игоря, который еще не знал, на что подписался.

* * *

Вызов был принят. По правилам Зинона, кровь не может быть пролита, пока не истекут три дня после прощания. Через три дня должна состояться дуэль на вакко-мечах.

— Все пропало, — придя в кабинет Игоря, начал хныкать Рудой, — он великий мастер меча, а вы даже в бою на мечах не были ни разу. Все пропало, пропало, он чемпион Галактического порта Адро! — Рудон уже чуть ли не головой об стол бился, а Игорь тем временем рассматривал свой вакко-меч.

— Знаешь, почему волк бежит, поджав хвост, от норки с лисицей и ее детенышами? — начал, вздыхая, Игорь. Рудон сделал недоумевающий вид. — Волк сильнее, но он не прав. В животном мире даже самый сильный, если он не прав, проигрывает.

— Мы не животные, адмирал Лин-оун, — воодушевился Рудон. — Я что-нибудь придумаю.

— Я готов принять наказание, — безразлично сказал Игорь, в его душе была пустота. А в мыслях лишь: «Прости, Эвара».

— Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции, — вбежала, похрамывая, Оника и упала на колено. — Только прикажите, и я убью адмирала Друмана и скажу, что сама так решила!

— Оника, ты хочешь домой? — грустно улыбнувшись, спросил Игорь. Девушка удивленно посмотрела на него своими зелеными глазками. — У тебя есть тот, кто тебя ждет на твоей планете Аштана?

— Не говорите так, мой дом с вами, я готова умереть за вас!

— Пошла вон!!! — неожиданно заорал Игорь, Оника чуть ли не подпрыгнула. — Не вздумай ничего делать, фанатичка чертова! — Оника подорвалась с места и, стукнувшись коленом о край дивана, пулей выскочила из комнаты. — И ты вали отсюда! — повернувшись к Рудону, сказал сквозь зубы Игорь. Тот попытался гордо и не спеша уйти, но Игорь вдогонку кинул в него рукояткой вакко-меча, попав по ноге. — Шкура, вот шкура… — истерично повторял Игорь, перемещаясь по комнате туда и обратно.

К вечеру он успокоился. Но ни есть, ни пить не мог. Оника снова пришла, предложив массаж, и еле унесла ноги из комнаты.

Казалось, что Игорь сдался и уже ничто не может вернуть ему стремление жить. Крейн, заставивший принять вызов, был полностью уверен, что Лин победит. Весь флот был уверен в победе великого адмирала Лина, хотя у Игоря не было шансов против чемпиона, он это прекрасно понимал. Своим «самобичеванием» он завел себя в капкан.

Наступило утро следующего дня. Игорь спал, не снимая вакко-костюма.

По связи доложили о прибытии Шерона.

«Этому что еще надо?» — возмущенно подумал Игорь, вставая с кровати, его охватила злоба на всех вокруг.

— Адмирал Лин-оун, у меня есть для вас новости, — начал Шерон после приветствия. Игорь не сразу сообразил, о чем идет речь. — Поисковая группа передает, что заметила в секторе Лебедь два авианосца с опознавательными знаками наемницы Кары. — Шерон докладывал Игорю только лично, опасаясь, что сообщения по связи могут перехватить и подслушать.

— К сути переходи, — оживился Игорь.

— Там везде пираты, — продолжал Шерон. — Корабль группы не может приблизиться, так как, если будет замечен, его настигнут и уничтожат.

— Чертовы пираты! Может, направим флот? — Игорь предлагал невероятные вещи.

— Она, возможно, в плену. Есть такая вероятность, что она жива, — ответил Шерон. — Флот мы не можем отправить, адмирал, вы же понимаете, что это невозможно.

— А что ты можешь предложить? — Игорь почувствовал, что Шерон, старый воин, что-то недоговаривает.

— Выкуп, адмирал Лин-оун, — произнес Шерон, увидев, как у Игоря загорелись глаза. — Можно попробовать связаться с пиратами и предложить за наемницу Кару оружие, немного легких кораблей и провизию. Возможно, мы сможем с ними договориться, но на своем уровне, не привлекая внимания командования и ненужных свидетелей из флота.

— Хорошо! Срочно действуй, делай что нужно! — скомандовал Игорь, и Шерон удалился.

«Не время умирать, не время… — подумал Игорь, вспоминая, как Кара мчалась вопреки всем опасностям за его журавликом, как он скучал по ее карим глазам. — Надо что-то придумать». Он вызвал Рудона.

Рудон был просто «гениален»: он ничего лучше не придумал, кроме как идти и тренироваться за два дня до дуэли.

— Я смоделировал по видеозаписям боев адмирала Друман-оуна его тренировочную модель, которая ведет бой в точности, как он сам, — важным голосом заявил Рудон. Игорь посмотрел на него так, будто собирается снова запустить в него меч. — Нет, нет, вы не подумайте ничего дурного, мы вычислим его приемы и подготовим разящий удар.

— Что надо делать? Говори, — сказал Игорь, наблюдая, как голографическая картинка из вакко-роботов в виде человека движется и делает выпады вакко-мечом. — Мне с ним драться?

— Да, тренажер реагирует на все атаки как адмирал Друман-оун, — ответил Рудон. Взяв в руки вакко-меч, он подошел к модели и сделал пару выпадов атаки, та начала двигаться и атаковать в ответ. — Вот так — удар и реакция, — прокомментировал Рудой, протягивая Игорю меч. — Этим, система работает только с ним.

— Интересная задумка, — усмехнулся Игорь, взяв у Рудона вакко-меч. Первый же его выпад, и тренажер контратаковал, обозначив отсечение головы Игоря. Второй выпад, и то же самое… — Это, типа, он меня за одно движение убивает? — расстроился Игорь.

— Да, отрубает голову одним махом меча, — ответил Рудой, вздохнув как-то с огорчением. — Попробуйте защищаться, отражать его атаки и поражать смертельными ударами.

— Вот ты умник! — через некоторое время возмутился уставший после массы неудачных попыток Игорь. — Сам давай, попробуй, волосатых дел мастер!

Рудой тыркался с тренажером более получаса, потом его вдруг осенило.

— Я обнаружил его слабое место! — воскликнул с радостью он. — Видите, он когда атакует вперед, то передняя его нога полностью нагружается… если уйти влево и вперед на него, развернуться и ударить, вот так… — Рудон попытался повторить свой первый успех, не вышло. — Устал немного, надо быстрее, иначе он успевает отскочить… — прокомментировал он.