Момент истины для планеты Земля

— Да, конечно, я буду вам благодарен эр Катэр-оун, — ответил Игорь, вспоминая, как он душил Эвару. По его телу пробежала дрожь.

Вскоре прибыл заместитель Игоря Дорар-оун, и они отправились на свой флагман. Теперь с Игорем постоянно находились шесть боевых роботов, которые сопровождали его даже в туалет. Во всей системе была объявлена полная готовность, усилены дежурства.

По приказу Игоря, Онике выдали вакко-меч и бластер, теперь она ходила за ним как гордая тень, впереди шести железных охранников.

«А счастья-то сколько», — насмехался Игорь, глядя, как сияла довольная Варийка.

На крейсер прибыл Анишен.

— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — поздоровался Анишен, входя в кабинет Игоря.

— Приветствую, приветствую, — ответил Игорь, подумав: «Надо же, жив, здоров доходяга». По просьбе Анишена Игорь приказал, чтобы все посторонние вышли. Тот проверил прибором комнату на наличие устройств прослушивания.

— Я должен признать, — начал Анишен, усевшись на кресло, — вы умнее, чем многие вам подобные. — Игорь недопонял эти двусмысленные слова.

— Мне интересно, почему они не вскрыли мертвым головы, как сделали это креалимцы настоящему Лину, и не увидели все, как есть? — спросил Игорь, наблюдая за реакцией собеседника.

— Взять память можно лишь из живого мозга, адмирал Лин, — ответил, улыбаясь, Анишен. — Мне бы вскрыли голову не задумываясь, но ваше авторитетное слово было принято на веру, за что вам и спасибо.

— Ты за этим прилетел, Анишен? Чтобы сказать спасибо? — поинтересовался Игорь, у которого промелькнула неприятная мысль о том, как жестоко обошлись с настоящим адмиралом Лином, вскрыв ему живому голову. Игоря, с его богатым воображением, даже передернуло.

— Не только. Еще я хочу напомнить вам о важном, — начал уже более серьезно Анишен. — Вы забываете, кто вы есть для остальных, ваше поведение в обществе Крейна и его прислуги могло поставить под угрозу всю миссию. И перед битвой на совещании вы вели себя непредусмотрительно, практически полностью отступили от образа Лин-оуна. Командиры, хоть и не посмеют доносить, но все же слухи во флоте могли дойти и до адмиралов. Каждая ваша ошибка — это смерть, смерть рядом или в итоге ваша и, как следствие, ваших настоящих близких. Но пока вы очень удачно двигаетесь к намеченной цели, вам неслыханно везет, хотя и мы стараемся вас оградить от старых связей адмирала Лин-оуна.

— Ну, я понял, я стараюсь изо всех сил… и что вы стараетесь, я тоже понял — то старых замов казнили, то двух адмиралов хлопнули, — с сарказмом сказал Игорь. — Вот только меня мучает один вопрос: этот Катэр спросил меня о том, кто где сидел, я соврал…

— Вы сделали правильно, исправив мою оплошность в том, что я вас не предупредил, — снова улыбнулся Анишен. — Меня он тоже спрашивал о расположении, наши показания совпали.

— Что с моей семьей? — спросил вдруг Игорь. — Откуда мне знать, что они еще живы? — Он ждал такого человека, как Анишен, чтобы задать вопрос напрямую.

— С вашей семьей все хорошо. С Эдда подтвердили, что все хорошо.

— Я должен поверить на слово?

— Придется, у вашей сестры родилась абсолютно здоровая дочь, — ответил Анишен, в его глазах была неподдельная искренность, которая могла подкупить Игоря.

«Дочь… племянница, у меня племянница… У меня нет выхода, я должен ему верить…»

В комнате наступила тишина. Анишен дал возможность ему осмыслить ответы.

— Анишен, так что теперь мне делать дальше? — после минутной паузы спросил Игорь, понимая, что, чем больше он находится в этой системе, тем больше будет смертей ни в чем не повинных людей.

— Я вот и прибыл рассказать вам о ваших дальнейших действиях, — серьезно проговорил Анишен. — В ближайшее время с вами свяжется Берид-оун. Ваша задача: просить о прибытии в столицу, чтобы немного отдохнуть после двухлетнего похода и оправиться после потери жены, навестить детей, а также для подготовки к чемпионату Орионга. Он вам не откажет.

— А если откажет? — разволновался Игорь. — У вас не принято уговаривать начальство, можно без башки остаться, повидал я немало тут фанатизма, страха да слепого послушания.

— Не откажет, адмирал Берид-оун не сможет удержаться от зрелищ на чемпионате с участием его лучшего адмирала Лин-оуна, — невозмутимо говорил Анишен. — По плану действий запоминайте: после согласия командующего оставляете командовать флотом одного из своих заместителей, сами решите. Вы же отправитесь на флагманском крейсере через ворота в галактический порт, там вас найдет наш агент по имени эр Яван-оун и будет сопровождать до самого Зинона системы Зинондрес. Там он будет с вами, поможет готовиться к чемпионату, соберет новую команду для подготовки. Все вопросы о порядках и культуре Зинона, о Лин-оуне и всем остальном можете задавать ему. Также на Зиноне будет новый управляющий вашего дома эр Хорро, наш человек, ему вы можете полностью доверять. До системы Зинондрес с вами отправится Рудой, если вы считаете, что он вам не нужен, его можно казнить.

— Не, Рудон иногда молодец, пусть рокер живет, — усмехнулся Игорь.

— Я не шучу, адмирал Лин-оун. И вам не советую, все очень серьезно. Ваша задача победить в чемпионате, — сказал Анишен, встал с кресла и подошел близко к Игорю, склонившись к его уху. — Ваша главная цель — приблизиться к императору Зэрарзэру и любой ценой понравиться ему, — прошептал он на ухо озадаченному Игорю. — Сейчас вы сделали уже половину дела. Блестяще победив креалимский флот, вы обратили на себя его императорское внимание. А вторая половина дела — это чемпионат.

— А если я не смогу победить?! — заволновался Игорь, который не имел даже четкого представления о чемпионате, который должен выиграть.

— Мы сделаем все возможное совместными усилиями, — ответил Анишен, сев на диван рядом с Игорем. — Я прибуду в столицу позже, уже к чемпионату. И тоже приму в нем участие, помогу вам выиграть.

— А что значит приблизиться к императору? — прошептал Игорь, повернувшись к Анишену.

— Если вы ему понравитесь, он пожелает пригласить вас к себе в резиденцию на праздники и светские приемы, — негромко ответил тот. — В этом случае вы получите дополнительные инструкции, о которых мы будем говорить в нужное время…

* * *

Как и сказал Анишен, вскоре Берид связался с Игорем. Тому даже не пришлось просить, командующий сам вызвал его в столицу лично к себе. Причину он не назвал, чем и заставил Игоря переживать. Судя по голосу, Берид был чем-то озадачен, но гнева или недовольства не было. Про чемпионат Орионга Игорь не успел заикнуться, Берид в своем стиле быстро прервал связь.

До вылета оставались считаные сутки. По графику галактических ворот, следующий безопасный коридор был забронирован в первую очередь под перемещение его флагманского крейсера и пяти разведкораблей.