Монах. Северная башня

Раз в несколько дней с восходом солнца по ущелью прокатывалась невидимая волна, оставляя после себя то древние руины, то пшеничное поле с выкошенными кругами и символами, то чёрную мрачную башню, то сосновый бор…

Волну Егерь ощущал только благодаря своему звериному чутью и, благодаря ему же, не совался в эти сменяющиеся локации. Как бы ему ни было интересно, какие бы запахи ни улавливал его чувствительный нос, он не смел даже близко подойти к чёртову месту.

Вот и сейчас поднимающееся солнце выглянуло из-за гор, воздух едва заметно задрожал, и по ущелью прокатилась Волна.

«Лес, – безошибочно определил Егерь, привычным движением укладывая барана между двух камней так, чтобы передняя часть туловища свешивалась вниз. – Хм, лучше, чем башня, но хуже, чем руины. От последних хотя бы не тянет угрозой и могильным холодом. Хотя, стоп!»

Мужчина настороженно втянул в себя морозный воздух и нахмурился. Что-то было не так.

Он принюхался и, к своему удивлению, не ощутил запаха угрозы. Наоборот, пахло чем-то… знакомым.

«Интересно, что могло произойти с этим чёртовым лесом?» – подумал Егерь и перерезал парнокопытному горло. – Хотя… какая разница? Главное, что теперь я могу набрать дров и пожарить себе мяса!

Чем больше он прокручивал мысль про шашлыки, тем больше она ему нравилась. Оставалось только раздобыть где-то огонь.

«Гляну, – хмуро подумал Егерь, не переставая, впрочем, свежевать барана. – Прямо сейчас и гляну».

Он вспорол барану брюхо, вывалил на снег требуху и задумчиво уставился на появившийся лес. Если раньше при появлении соснового бора он забивался в свою нору, то сейчас Егерь не ощущал опасности. А вместо затхлого запаха смерти пахло… взрывчаткой?!

Закинув разделанного барана на левое плечо, он сунул нож в ножны и уверенно зашагал в сторону леса.

Добравшись до деревьев, он опытным взглядом бывшего лесника разглядел сразу три лесных тропки, но остановил своё внимание на центральной. Очень уж его заинтересовали оставленные на снегу следы трекинговых ботинок.

В груди вспыхнул погасший было охотничий азарт, и Егерь пошёл по следу. Он мог точно сказать, что на сотню метров вокруг него нет ни единого живого существа, но расслабляться не спешил. А когда увидел цепочку следов кошачьих лап, и вовсе обнажил клинок. Егерь, будучи в прошлом лесником, не понаслышке знал, на что способна рысь, следы которой то выходили на тропу, то терялись за деревьями.

– Хм, – задумался мужчина, замирая на месте.

Раньше ему не приходилось видеть совместных следов человека и рыси. Причём, судя по следам, человек от кого-то или чего-то убегал. Логично было бы предположить, что от рыси, но нет. Егерь отчётливо видел: человек следовал за рысью!

Впервые за долгое время внутри вспыхнуло что-то, помимо злости, ненависти и – чего уж греха таить – жалости к себе.

– Хм, – повторно протянул Егерь, чувствуя, как в груди загорается интерес к неразгаданной загадке. Совсем как в молодости, когда он ловил браконьеров и серийных маньяков.

Двигаясь по следу, мужчина добрался до центральной опушки. Точнее, того, что от неё осталось.

– Хм, – в какой уже раз за последние несколько минут промычал Егерь.

Увиденное не просто не давало ответа на разгадываемую им задачку, а, наоборот, поднимало ещё больше вопросов.

Перед ним находился самый настоящий снежный ад.

Окружающие поляну деревья были сплошь и рядом засыпаны обломками дома и снегом. Взорванным снегом. Егерь сбросил тушку барана на землю и присел на корточки.

Он смотрел на трёхметровый котлован, на дне которого до сих пор что-то горело. По центру ямины чернел фундамент разнесённого дома, а округа была усыпана его обломками. Судя по количеству этих самых обломков, дом был двух-, а то и трёхэтажный.

За домом чернел матовый обелиск, больше всего похожий на сужающийся к вершине четырёхгранный штык, который торчал из-под земли.

По периметру котлована Егерь заметил давным-давно сгнившие… турели? По крайней мере, в облике этого ржавого металлолома угадывались оружейные стволы.

Егерь бесстрашно спрыгнул на дно котлована и принялся спешно собирать разбросанные брёвна и доски. Он не знал, каким образом огонь до сих пор пляшет на снегу, и какая химия позволила добиться такого качества напалма, но упускать возможность сделать шашлык не собирался.

Десять минут напряжённой работы – и сложенный колодцем костёр неохотно трещит полусгнившими досками и целенаправленно подбирается к здоровенному бревну.

Наскоро устроив себе обеденную зону – два бревна между разгорающимся костром и склоном котлована – Егерь взялся за барана. При помощи ножа и такой-то матери он срезал с десяток веток и выстругал из них самодельные шампуры. Затем нанизал на них ещё тёплые куски мяса. Часть шашлыков отправилась на огонь. Часть – на сооружённый из сосновых веток настил.

Пока его руки машинально подкручивали шампуры с бараниной, Егерь мысленно воспроизводил произошедшие события.

Судя по следам, кто-то бежал от котлована до края леса. Точнее, бежали двое: рысь и человек. И, судя по продавленным носкам, человек бежал так, будто за ним гналась сама смерть. Вот только больше никаких следов он не обнаружил. Следовательно, преследователь летел по воздуху, что весьма затруднительно, учитывая, сколько в лесу веток.

Егерь перевернул шампуры, жадно втянул в себя чуть сладковатый запах жареного мяса и продолжил выстраивать картину произошедшего.

Судя по котловану и до сих пор дымящейся земле, здесь было нечто вроде охранного периметра. Турели по углам, заминированные подходы, напалм… Вот только что-то не сходится: зачем минировать свою же территорию?

Егерь по-новому посмотрел на котлован и победно улыбнулся. Это был не охранный периметр, это была западня!

Стоило кому-либо ступить на охраняемую территорию, как в дело вступали турели. Если соперник был слишком силён, то активировались мины. И, судя по проржавевшему металлолому, засаду подготовили несколько сотен лет назад. За это время уровень снега поднялся на два-три метра, практически занеся дом и похоронив под собой турели.

На снег мины, видимо, не реагировали, а вот вышедший на поляну человек в трекинговых ботинках послужил катализатором.

Может, он улепётывал со всех ног из-за сопутствующих спецэффектов? Взрывы, землетрясение и прочие «радости жизни»? Скорее всего, так оно и было.

Но что такое ценное охраняли турели и минное поле?

Егерь снял с костра зарумянившийся шашлык и, обжигаясь, зубами стянул с шампура кусок мяса. Следующие десять минут он ни о чём не думал, позабыв и про турели, и про загадочного обладателя трекинговых ботинок, и даже про ноющую боль в спине и шее.