Монарх IV

Мы с Артуром переглянулись и неторопливо двинулись за главой ордена.

Глава 11

Земля под ногами местами была рыхлой, словно песок, а местами — твердой и каменистой. Приходилось иногда прикладывать усилия, чтобы не споткнуться. Густая растительность и темнота ночи в связке с туманом сильно мешали обзору.

Нет, мое Око отлично справлялось с этой напастью, а вот остальным приходилось туго. Лишь спустя полчаса неторопливого подъема, глаза моих спутников привыкли к темноте, и мы зашагали бодрее.

Исследовательские заклинания для освещения пути никто не применял: все надеялись добраться до вершины без приключений, а для этого нужно было сохранять скрытность.

По совету Анаксандера каждый покрыл свое тело защитной пленкой, — это сдерживало запахи, и монстры не могли нас почуять.

— Верховный, а почему бы нам просто не сплести воздушные платформы и на них взобраться на вершину Иды? — шепотом поинтересовался Лев. — Это облегчило бы наши муки.

Горский, будучи педантом и аккуратистом, уже проклял все на свете. Его идеальный маникюр был уничтожен, лицо покрылось мелкими царапинами: ветки часто хлестали франта по лицу. Его летний плащ в некоторых местах порвался.

— Туман видишь? — не оборачиваясь, махнул рукой Анаксандер. — В нем столько энергии, что любые тонкие плетения рвутся от перенапряжения. А создавать что-то громоздкое — слишком рискованно. Нас заметят, и все твари слетятся к нам, чтобы попробовать наше мясцо на зуб.

Лев лишь скрипнул зубами от досады и в очередной раз получил веткой в глаз.

Артур в этом отношении оказался хитрее. Он пристроился за широкой спиной Неклюдова и непрестанно следил за его шапкой. Она, как путеводная звезда, вела его в нужном направлении.

Радомир твердо чеканил шаг передо мной и усиленно работал здоровенным ножом, срезая любые препятствия на нашем пути. И где он только успел откопать такой тесак? Боярский боялся, что его бога может коснуться какая-нибудь дрянь или ветка, и считал своим долгом принимать все удары на себя.

Атлас давно опередил Анаксандера и занимался тем же самым, что и Радомир: прочищал путь своему господину.

Гора не отличалась крутостью. Спустя еще минут десять плавного подъема мне уже стало казаться, что наш путь так и пройдет: без приключений и стычек с местной фауной.

— На диво спокойно тут. — вторил моим мыслям Артур.

Стоило ему произнести эту фразу, как сбоку от него послышался яростный клекот и рычание. Стальные когти неведомой твари вспороли зеленую дымку перед лицом Бельского, и он, вспыхнув желтой молнией, ушел в сторону. Новые техники рода давались ему все легче.

— Накаркал, блин! — выругался Лев и пальнул огненной стрелой в крупное пятно, темнеющее сквозь туман.

Оглушительный рев оцарапал наш слух, и все ускорили шаг, сплетая по пути самые грозные заклинания из своего арсенала.

— Держимся близко друг к другу! Переходим на бег! До вершины осталось всего ничего! — закричал Анаксандер. — Глеба возьмите в кольцо! Нельзя допустить, чтобы он погиб!

Я лишь хищно усмехнулся на его слова. Знал бы он, каких монстров я крошил на пару с Марком… Да и в отличие от своих спутников я прекрасно видел нападавших зверюг. Судя по ауре, их уровень развития достиг планки «Матерый» недавно. Мелкая вошь! Но шума и суеты от этих тварей на целого Короля тянет…

Монстры из тумана походили на небольших драконов. Небольших — это весом с одну тону. Единственное, чем они отличались от благородных мифических созданий, была пасть. Вернее, ее отсутствие. Заместо нее у крылатых гадин торчал увесистый хобот с острыми зубами на кончике. Они были покрыты специфической чешуёй, что сливалась с окружающим пространством. Из-за этого они казались невидимыми.

Одним словом, мерзость!

Заклинания над моей головой сплетались в удивительный коктейль ярких разноцветных вспышек. Туман разрывался в клочья. Но мы не сбавляли шаг, а монстры, боясь расстаться с жизнью, никак не могли подобраться ближе.

На горизонте замаячила высшая точка горы. Одинокая скала чернела на вершине и острым шпилем тянулась к небу, раздваиваясь на самом верху. Странное дело, но от этой махины веяло какой-то непонятной жутью. Более того, у нее даже были свои энергетические каналы! Артефакт древних?

В любом случае, граница между двумя реальностями здесь действительно являлась неприлично тонкой, и мне нужно было срочно приниматься за дело. Мы добежали до основания скалы, мои спутники заняли круговую оборону, спрятав меня в центре.

— Начинай возводить цитадель! — хрипло заорал Анаксандер и создал перед собой огромную огненную стену, которая мгновенно поглотила несколько крылатых бестий. От черного пламени его магии у меня буквально зарябило в глазах. Глава Ордена Зверя был невероятно силен! Сильнее всех, кого я видел в этом мире! Не считая, конечно, Греймдара…

Только я принялся за работу, как Артур ошарашенно вскрикнул и ткнул пальцем на гигантскую скалу, в тени которой мы стояли:

— Смотрите!

Я поднял взгляд на махину и понял, что со строительством придется повременить. То, что нам изначально виделось одиноким огромным вытянутым камнем на вершине, оказалось самым настоящим минотавром! Человекоподобный монстр открыл глаза, и я невольно зажмурился от их невероятной чистоты. Их сверкание затмевало собой блеск самых прекрасных алмазов!

— Твою мать! — выругался Атлас. — Здесь ранг Императора!!! В прошлый раз его тут не было!

— С такими я еще не дрался. — нервно облизнув губы, выдал Лев.

А я уже мысленно прикидывал возможности нового кристалла, который мне отчаянно захотелось включить в свою коллекцию.

Минотавр громко зарычал, да так, что сердца забились в унисон от этого грозного звука:

— Прочь! — рявкнул монстр и вынул из-за спины гигантский молот. Огромный стальной боек, покрытый рунами, врезался перед нами в землю, и раздался взрыв. Ударная волна раскидала нас в стороны, но все выжили.

Монстр поднял руку и указал на нас волосатым пальцем:

— Взять!

Драконы затрубили в свои плотоядные хоботы и собрались в единый рой, намереваясь дружно нас сожрать… Конечно, я не мог этого допустить!

Парящие в воздухе твари очень удобно скучковались в единую живую массу, и с моей стороны было бы грешно этим не воспользоваться.

Быстрый приказ: Погибель миров!

— Порыв свободы! — яростно зарычал я, вторя бешеному минотавру.