Монарх IV

Изучив еду перед собой на предмет ядов, я все же набросился на огромную баранью ногу. Сочное мясо таяло во рту, специи щекотали ноздри. Голод взял свое, и я в один присест прикончил несколько высококалорийных блюд. Даже Никита в осадок выпал, наблюдая за мной.

Что радовало, здесь не нужно было соблюдать пресловутый дворянский этикет за трапезой. Вокруг царило боевое братство. Голодные мужчины ели грязно: сопели, чавкали, периодически по-звериному взрыкивали от удовольствия. Встречались тут и женщины. Их манеры были более изящными, но все равно они больше походили на диких кошек, чем на знатных фрейлин.

Краем глаза я уловил со стороны дверей какое-то шевеление. Присмотревшись, понял, что это были младшие охотники. Они катили по каменному полу сразу несколько пузатых бочонков, которые своими размерами не уступали стандартной цистерне!

Установив по одному резервуару рядом с каждым столом, охотники открыли крышку и стали разливать напитки по огромным двухлитровым кружкам. Одна такая перекочевала ко мне.

Принюхавшись к напитку, я отметил легкие нотки хмеля и браги. Око тут же провело диагностику и маякнуло мне, что все в порядке и можно пить. Сделав небольшой глоток, я отметил удивительный бодрящий вкус.

Радомир повторил за мной и спустя пару минут приговорил свою кружку. А спустя еще пару минут — еще одну. Мой жрец быстро окосел и стал что-то лепетать о Сириусе Эридане.

Остальные были более сдержанными в выпивке. Но ведь еще не вечер!

Через некоторое время к нам за стол подсели остальные бравые воины братства. Это были столпы. Пятеро мужчин и две женщины. Все они имели шрамы и кольца с рунической цифрой. На удивление, первым номером оказалась рыжеволосая говорливая бестия. Я в очередной раз убедился, что внешность бывает обманчивой. От девчонки буквально фонило силой. Даже аура Анаксандреа на ее фоне казалась бледной.

— Братья и сестры! — внезапно встал из-за стола глава ордена. — Я хочу поднять тост за человека, что приблизил закат эпохи монстров! За человека, что своими действиями смог организовать нам безопасные плацдармы в аномальных местах на планете! За Долгорукого Глеба Ярославовича! За героя! За главного охотника!

Я скромно встал со своего места, и сотни глаз прикипели к моей фигуре.

— За Долгорукого! За героя! — спустя короткую паузу дружно воскликнула толпа, и все залпом осушили свои огромные кружки.

— Также, помимо простой благодарности и хвалебных слов, я бы хотел исполнить последнюю часть нашего договора! — Анаксандер посмотрел мне прямо в глаза и поманил рукой одного из столпов.

Из-за стола неторопливо встал миниатюрный мужчина с гусарскими усиками. Он был похож циркового акробата в своем цветастом наряде.

— Аспид, вручи нулевой номер деснице Российской Империи! Пусть отныне весь мир знает, что появился девятый столп в Ордене Зверя! Зеро — это символ! Символ великих заслуг перед орденом и человечеством!

Я выгнул дугой бровь, а Анаксандер поспешил меня успокоить:

— Данная регалия ни к чему тебя не обязывает. Носи легко! Отныне ты находишься в управляющем составе ордена, что позволит тебе пользоваться его дарами. Однако не дарует права голоса в принятии решений.

«Гусар» подошел ко мне и вручил кольцо с руническим нулем. Я с благодарностью принял дар, нацепил его на палец и показал всем охотникам. По залу прокатился восторженный клич, и пирушка приобрела новые обороты.

И старик не обманул. У настоящих столпов на кисти правой руки красовалась внушительная татуировка с порядковым номером. Меня же ограничили обычным перстнем.

Несмотря на то, что Власть жестко фиксировала степень моего опьянения и вовремя выводила токсины и шлаки из организма, я все же дал себе небольшую слабину и поймал легкую эйфорию.

Я танцевал и шутил, я боролся и спорил, я вновь чувствовал себя живым человеком, а не роботом, скрупулезно решающим одну сложную задачу за другой.

Все мои спутники тоже пошли вразнос. Артур даже поучаствовал в нескольких товарищеских поединках с младшими охотниками. В трех из пяти он вышел победителем, но весь оставшийся вечер требовал реванша. Ему представилось такое право, и в общем итоге он одолел всех своих противников.

Осоловевший Радомир пламенно вещал про светоч новой веры и вербовал новых последователей.

Атлас, Лев и Никита травили байки и подбивали клинья к двум красоткам из столпов. Пару раз они огребли по первое число от охотниц, и весь остаток праздника дружно щеголяли симметричными фингалами.

Было весело! Было жарко! Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Под утро нас посадили в вертолет и отправили в ближайший аэропорт. Наш самолет взлетел со скоростью болида, и мы наконец-таки отправились домой, в Россию.

Атлас не обманул. Эль действительно оказался целебным, и чувствовал я себя теперь значительно лучше. Тоже самое отмечали и мои друзья.

К сожалению, поглядеть на тренировки столпов у нас не получилось, так как всеобщее веселье быстро внесло корректировки в их график. Но я все равно был доволен. Я смог познакомиться с сильнейшими охотниками мира! Даже умудрился обменяться с ними номерами телефонов! Теперь они называли меня старшим братом.

В любом случае я считал завершившееся путешествие полезным. Расстановка храмов позволяла мне иметь доступ в большинство наиболее значимых стран планеты. Да и верующих должно прибавиться. Все-таки общеизвестной информацией являлось то, что именно благодаря силе нового бога было возможно построить крепости в аномальных зонах.

И еще Артур. Этот юный фанатик каждую свободную секунду посвящал тренировкам. А благодаря тому, что по большей части мы находились в местах с огромным количеством энергии, его прогресс рос как на дрожжах. За три недели наших странствий он смог значительно продвинуться на пути силы, и это давало ему еще больше мотивации. Замкнутый круг.

Оставшийся путь до Алтая я провел за своей «Шишкой». За планшетом в смысле. Разгребал кучу свалившейся на меня корреспонденции. Благо ничего критичного не произошло. Так что, закрыв все несрочные вопросы, я освободил голову для по-настоящему важных дел. Тем более самолет уже садился.

По уже устоявшейся традиции меня встречал целый кортеж автомобилей. Однако в этот раз в него затесались несколько машин с гербом Орловских. Дед соскучился?

Ступая по трапу, мне на встречу вышли неизменные Корюшкин с Белым, в то время как автомобиль великого князя выпустил наружу самого Всеволода. Успев обменяться крепкими рукопожатиями с первыми, я был заключен в медвежьи объятия старика.

— Совсем забыл деда, паршивец. А вдруг я помирать собрался? — схватившись за сердце запричитал он.