Монастырь

–  Да что в самом деле! Упрямый ты, но глупый! Ну, скажи, что бы ты увидел ночью?.. Да вот, пожалуйста, смотри!

Предок провел ладонью над столом, и поверхность тут же потемнела, став почти черной, и, только приглядевшись, можно было заметить, что тьма эта неоднородна. Эль немного смутился, но твердо решил этого не показывать. В конце концов, что особенного, если степной охотник чего-то не понимает?
– Ладно, свети обратно… А Элоиз показать можешь?

–  Могу, - кривовато усмехнулся лысый.
– Если так хочется, могу показать тебя с подружкой. Причем не ночью, а днем, когда вы по траве кувыркались. Нужно?

–  Нет, - помотал головой Эль.
– Просто буду теперь знать. Покажи лучше сейчас, как Элоиз спит у костра. Она там обо мне не беспокоится?..

– Сам смотри… - хмуро, будто жалея о чем-то, сказал Предок.

Он снова провел ладонью над столом, картинка опять посветлела, но теперь еще и начала двигаться, повинуясь его руке. Этого фокуса охотник тоже не понял: стол оставался на месте, а живое изображение Степи на его поверхности текло, будто вода. Наконец с края появилась широкая лента реки, и лысый человек остановил движение. Эль нагнулся над столом и тут же увидел костер. Совсем крохотная девушка лежала с одной стороны от догорающего огня, разметав рыжие волосы по траве, белоголовый степняк свернулся калачиком с другой.
– Это - я?
– не выдержал охотник, голос его дрожал.
– Как же я - и здесь, и там?
– Спишь потому что, - вздохнул Предок.
– Но во сне тебе снится явь… И нет никакой разницы. Как большие люди и маленькие пауки - это одно и то же, понимаешь?

–  Но почему теперь-то люди маленькие!
– взорвался Эль.
– И почему ты отсюда пальцами не передавишь смертоносцев, ну хотя бы половину?!

–  Потому что не только пауки, но и люди маленькие… - вздохнул Предок.
– Потому что я не имею к вам никакого отношения… Неужели ты не понял? Я показал тебе кусочек нашего мира, думая, что ты поймешь…

–  Что?
– вскипел Эль, которого редко обвиняли в глупости.
– Что я должен понять такого особенного? Что вам на нас наплевать? Я давно понял!

–  Да нет… Тебе следовало бы понять другое.
– Предок опустился в оказавшееся прямо позади него мягкое кресло и погладил лысину, сделав при этом такое выражение лица, будто ожидал наткнуться там на волосы.
– Мы не люди. Не люди в вашем понимании. И для нас нет большой разницы между, скажем, вами и смертоносцами, или даже вами и пчелами… Ну, чуточку, пожалуй, симпатизируем вам, как биологически близким… Но это пережиток. Вроде копчика, понимаешь?
– Нет. Я не знаю, что такое копчик. А вот Белая Башня тогда зачем?

–  Белую Башню строили не мы, а те, кто улетал с Земли. Совсем не так улетал, как ты. Те люди были ближе к тебе, чем ко мне… Знаешь, я немного устал.

–  Погоди… - Эль оглядел комнату в поисках места присесть, и обнаружил еще одно мягкое кресло, в которое и опустился, вывернув голову вбок - оборачиваться по-прежнему значило оказаться в Степи, меж тем как любопытство его еще не было полностью погашено.
– Погоди, Предок… Расскажи мне, пожалуйста, про Монастырь, Зеленый Огонь и Бияша. Да, и еще про Пси. Пожалуйста.

–  Ты мне нравишься, - улыбнулся лысый человек.
– Почему ты так уверен, что я хоть что-то про это знаю? Бияш какой-то… Ничего не знаю про Бияша. Монастырей знаю несколько, но все они давно разрушены. А Зеленый Огонь и Пси… Несколько сотен лет назад один из наших… ммм… скажем, не очень умный индивид… хотел вывести новый вид людей. Просто из любопытства. Я не знаком с этим вопросом подробно, но, конечно же, ничего не вышло… Семья Пси погибла, и Излучатель, то есть Зеленый Огонь, вернули на место, из которого он был украден. Я удовлетворил твое любопытство?
– Нет, - замотал головой Эль, но Предок его не слушал.

–  Теперь говори, где твой брат Клас, и отправляйся спать, дерзкий юноша.
– Нет, подожди… А можно нам такой стол, а? У вас тут есть еще один? А…

–  Где твой брат, Эль?
– Предок нахмурился.
– Не заставляй меня прибегать к насильственному допросу, я этого не люблю.

–  А зачем тебе мой брат?
– Эль не сдержал улыбку - как же, мол, стал бы ты со мной разговаривать, если бы мог иначе! Да у глупого Предка даже оружия в доме нет!

–  Затем, что… Он мне интересен. Не просто же так я, чуть ли не единственный в нашем мире, обращаю внимание на старушку Землю? Но это мои с ним дела. С тобой я тоже надеялся подружиться, Эль, но, похоже, ничего не получится… - Предок вынул из кармана тонкую короткую палочку, из которой тут же полилось красноватое свечение, и направил луч на охотника.

–  Хха!
– выкрикнул Эль, резко оборачиваясь, чтобы исчезнуть из мира предков, но увидел лишь темноту за спиной.
– Каракурт… - Хватит, хватит!
– раздраженно сказали за спиной, и неведомая сила повернула Эля обратно. Краснота ослепила степняка, и больше утром он ничего не смог вспомнить, хотя специально пролежал некоторое время не двигаясь. Увы, понять, что же произошло дальше и рассказал ли он Предку о брате, не удалось. Накрепко затвердив сон, чтобы он не расплылся за завтраком, Эль поднялся и первым делом погрозил небу, сопровождая жест любимым ругательством.
– Что с тобой?
– удивилась Элоиз, раздувавшая огонь.
– Не выспался?
– Да, - коротко бросил охотник, принимаясь за холодные остатки сороконожки.

Степняку даже в голову не пришло, что его сон может оказаться обычным, не заслуживающим внимания видением спящего разума. В Степи к снам всегда относились серьезно. Кроме того, случайно ли ему на макушку упала с совершенно чистого неба крупная капля воды? А как только он сказал «каракурт» - еще одна? Больше Эль решил пока с Предком не ругаться, да и спутнице ничего не рассказывать. Все это следовало обдумать.

***

С утра продолжившееся путешествие по Степи обошлось без приключений. Эль все размышлял об услышанном ночью, злясь на себя, что не расспросил побольше хотя бы о Пожирателях Гусениц. Хорошо хоть, что с ними все в порядке… Вдруг охотник остановился и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Да что с тобой опять?
– положила руку ему на плечо Элоиз.
– Ты просто сам не свой с утра.
– Послушай… Там, впереди, есть река? Ты сверху должна была ее видеть, когда летела с Анзой.

–  Да, есть… Не думала, что вы про нее знаете. Река течет от Смертельных Земель на север. А почему ты спросил?

–  Да так… - Эль облегченно вздохнул. Значит, с Пожирателями Гусениц действительно все в порядке.
– Элоиз, а как же мы переберемся через реку, если она широкая? Да еще и течет из такого места в реке, наверное, всяких тварей полно.

–  Честно говоря, я про это еще не думала, - легкомысленно пожала плечами девушка.
– Согласись, то, что мы все еще живы - чистая случайность… Построим какой-нибудь плот.

–  Я не умею строить плотов, - нахмурился Эль.
– Я не Питти, не лесной. Может быть, обойти как-то можно?

–  Ты боишься воды?
– улыбнулась Элоиз.
– А в Уте есть настоящий бассейн. Знаешь, что это? Копают яму и выстилают все дно камнями, чтобы вода не уходила. И там плавают.
– Глупо как-то, - покачал головой степняк.
– Зачем?

–  Там обучали смертоносцев, которые отправлялись за море на кораблях. В море иногда не видно ни одного берега, и восьмилапые ужасно боялись. А в бассейне их приучали к воде. Когда я была маленькая - обожала там плескаться!
– Река - не бассейн… Но ты, конечно, права, я постараюсь не бояться раньше времени.