Mondengel II: Чёрный Трон

– Ты не посвящён, я смотрю. Откуда эти унтары?

– Как твоё имя? – внезапно ответил вопросом на вопрос собеседник.

Young Blood в последнее время был не в настроении. Он надменно обошёл яута вокруг, рассуждая вслух:

– На тебе всего три унтара, очень простая маска со следами от искр огня. Явно не кислостойкий сплав. Ты уже не совсем молокосос, но до сих пор не умеешь правильно держать копьё. Не посвящён, – он остановился напротив. – Ремесленник?

Кровавые злобно зашипели. Фатор напряжённо стиснул клыки.

– Плохо, что я умею ковать оружие? – саркастичным тоном ответил Мроинду Верный.

– Ты кузнец?

– Сын Рокх’амура, если это имя тебе о чём-нибудь говорит.

Форлинд не шевелился, внимательно следя за движениями молодого Охотника. Грациозный защёлкал, угрожающе вращая в руке комбо-шест.

– Да, я слышал о Гефесте. Но всё же... что делает ремесленник среди Воинской касты?

– Его зовут Форлинд, – внезапно вмешался Фатор. – Он одержал победу над тремя Кайндэ Амедха в Чёрном Кехрите.

Послышался удивлённый клёкот.

– Это правда? – поинтересовался Мроинд.

– Да. Я дрался пред ликом клана «Древних». Ваш Кар’клей направил меня сюда, на обучение.

– И чему ты успел обучиться? – внезапно серьёзным тоном спросил Младший. Верный немного опустил голову.

– Гуан-Тант’ер дал мне шанс, но я большую часть времени вынужден был провести в кузнице. Слишком много заказов перед войной. Тренер успела объяснить мне некоторые вещи касательно Кайндэ Амедха и позиций для борьбы. Копьё я так держал тогда... на арене Чёрного Кехрите.

– Почему ты ошиваешься только рядом с нашим кланом?

– Я... придерживаюсь вас, потому что вас считают весьма опытными.

– Кто?

– Старейшины. Мне отец рассказывал.

– Возможно, это связано с Великой Охотой, – прорычал Горец. – Ты когда-нибудь бывал в пространстве снов?

– Нет. Один из кузнецов, который меня учил во время моего пребывания на Науд-Аурит’сенейе говорил, что это очень опасно. Здесь нужен опытный наставник.

– Это верное замечание, – буркнул Наунд, вспомнив о своём последнем приключении.

Гуан-Тант’ер обсуждал с Оре-толом последние известные разработки аттури, иногда поглядывая на висевшие вокруг мониторы обозрения. Это позволяло держать под контролем дисциплину, ведь многие Старшие Кровавые и помощники Вождей порой были не в силах остановить очередной конфликт.

– Что ты думаешь по поводу тройного луча? Смогут ли наши щиты удержать подобную атаку?

Учёный, немного подумав, уже собирался дать ответ, как внезапно альбинос повелительным жестом приказал молчать. Он кивнул на один из мониторов, где отображался шестой кехрите – там был его клан.

– Я ждал этого момента несколько оборотов.

Мроинд ещё раз недоверчиво обошёл кузнеца.

– Знаешь, нам лишние слухи не нужны. Ремесленникам не место среди Охотников. Если ты считаешь иначе... докажи это.

Форлинд поднял взгляд. Он чуть сжал кулаки.

– Послушай, я не хочу драться с кем-то из вас. Я всего лишь хотел наладить...

Грациозный не дал ему договорить, резко толкнув ремесленника в плечо. Тот даже не знал, что это ка’рик’на (вызов).

– Я вызываю тебя на бой, – прорычал Мроинд. – Победит тот, кто первым переломает хотя бы одну кость сопернику. Наунд?

Горец кивнул. Он знаком приказал всем освободить площадку. Фатор устало вздохнул: «Ладно хоть не Кровавые решили начистить ему жвала».

Противники встали друг напротив друга, разложив комбо-шесты.

– Дтай’к-дте! (бой!) – открыл состязание Горец, отойдя к колонне.

Мроинд ухмыльнулся и сразу же резко напал, ударив Верного по рукам и заставив выронить оружие. Вокруг послышался смех. Форлинд не обратил на это никакого внимания и ответил внезапным броском вперёд. Его кулак с силой врезался в живот Young Blood. Посвящённые умели терпеть боль, конечно, не так стойко, как яуты постарше, но всё же необходимый базис в этом у них присутствовал. Младший стиснул клыки под маской, отступив на шаг. Ремесленник быстро схватил своё копьё и хотел было нанести удар с разворота под колени, но Молодая Кровь успел поставить орн’тей. Копья с лязгом столкнулись. Секундное замешательство Форлинда было использовано противником для удара ногой в голову. Яут упал и едва успел откатиться от следующей атаки комбо-шестом. Мысли начали путаться. Всё, чему учили Тренеры, вмиг улетучилось. Сражаться с собратьями оказалось куда сложнее, чем бороться с Кайндэ Амедха, следуя указаниям Владыки... Владыка! «К’жит! Его поддержка давала мне силы. Он вёл меня... Одним своим присутствием. Агррх! Я должен справиться сам!» Вскочив, Верный начал двигаться по кехрите. «Воин всегда в движении. Знай, что у тебя за спиной. Контролируй ситуацию. Будь сосредоточен», – вспоминал слова Гуан-Тант’ра и наставления отца кузнец. Мроинд ехидно прищурился. Ему казалось, что соперник начал метаться, испытывая страх.

– Давай, собрат! – прорычал Циенринд-Нагалл. – Ты ведь не хочешь быть побитым ремесленником?

Злобно фыркнув, Грациозный начал напористо бросаться на противника. Форлинду пришлось принять цепь ударов комбо-шестом. Оборонялся кузнец неуклюже, и боль заставляла терять прирождённый зазин. Сейчас так хотелось услышать голос Потаклинда, его подсказку, как поступить, но, увы, в голове была тишина. Так как Младший старался нанести как можно больше ударов за короткий срок, чтобы выбить соперника из боевого расположения духа, они не имели необходимой для повреждения костей силы. Кузнец упёрся в колонну, но вместо того, чтобы почувствовать себя прижатым и сдастся, он внезапно пригнулся. Оттолкнувшись от колонны, Форлинд врезался в соперника головой, опрокинув его. Как только оба оказались на полу, ремесленник начал избивать Младшего натренированными работой с металлом руками. Его хватка была стальной. Вырвав копьё противника и отбросив в другой конец зала, яут с размаху треснул его кулаком по маске. Из глаз Мроинда посыпались искры. Он никогда не думал, что кузнецы могут обладать такой физической мощью, ведь они же не тренируют силу удара, не проводят набивание мышц. В его сознании ремесленники являлись всего лишь кучкой неудачников, чьи отцы никак не относились к элитной Воинской касте, потому их будущее было заранее предопределено – работать для обеспечения Высших каст всем необходимым. Этого мнения он придерживался до сегодняшнего дня... Форлинд с размаху нанёс удар, сломав Мроинду ключицу. Его победа была обусловлена не столько неопытностью соперника, сколько его замешательством. Поднявшись, Верный злобно прорычал:

– Вы, наверное, думаете, что кузнецы ни на что не годные ита, способные лишь на ковку оружия для ваших охотничьих нужд?! Знайте, что это не так! Каждый ятжа силён и способен защитить себя, свою Честь и Честь своих предков! Воины уважают опытных кузнецов и готовы выплачивать за оружие, созданное нашими руками, знаменитые трофеи и собственные суда!

Ремесленник отрывисто фыркнул и сложил комбо-шест. Мроинд, поскуливая, поднялся. Ему помогли Кашинн и Циенринд-Нагалл. Вокруг застыла атмосфера задумчивого, смущённого непонимания. Внезапно дверь в кехрите открылась... В зал вошли Гуан-Тант’ер и Оре-тол. Бык с Бегущим Братом вздрогнули, чуть не расслабив хватку. Все поклонились. Верховный Лидер, покачивая чёрной мантией, подошёл к кузнецу. Тот замер, опасаясь произнести и слово.

– Форлинд, – обратился Одам-ан’де к победителю, – я наблюдал этот бой. Твоя храбрость привлекла меня ещё в Сендаре. Сейчас ты повторно доказал, что достоин иной жизни... своей, независимой и сильной. Твой потенциал не должен ограничиваться кузницей. Пора ступить на избранный Путь.

Альбинос протянул руку, Оре-тол вручил ему свежую лапку лицехвата, которую они захватили в хранилище по пути сюда. На коготке виднелась кислота... Хищники начали обеспокоенно переглядываться. Верный почувствовал небывалый подъём. Он снял маску. Жвала взволнованно шевелились. Mondengel с ювелирной точностью начал выводить на лбу юнца знак клана «Чёрного Зверя». Послышалось шипение. Сердце Форлинда норовило выскочить из груди. «Я посвящён. Великий Наинд’эред-Гелл, я посвящён! Неужели я теперь...»

– Ты должен знать, что теперь ты не только часть моего клана, – говорил Вожак новоявленному Young Blood, забирая его маску и нанося на неё тот же символ, – но и часть Братства под названием «Огненный Твей». Помимо нас в него входит клан «Штормов». Это Великий Фаитинд.

Он вернул маску ошеломлённому Младшему. Тот потерял дар речи и не знал, как реагировать. Вожак защёлкал.

– Все указания и правила получишь у Фатора, – он кивнул на Кровавого. – Осмотрись и освойся. После настанет время бесконечных тренировок и боёв. Если война пройдёт успешно, начнутся первые Охоты.