Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике

Напичканные камерами, бегуны служили разведке, редко нападая без особых нужд. Присев возле трупа умана, Охотник обнажил запястные лезвия, чтобы распотрошить тело – запах свежего мяса привлекал основную дичь. Продвигаясь вперёд, Масфет оставлял за собою своеобразный кровавый след, который пока заманил только маленького разведчика. Ещё полкилометра заросших джунглей оказались позади. Хищник шёл на далёкий звук стрельбы и криков. Иногда из разных уголков леса доносились вопли Чужих. Ливень усилился, превращая землю в хлюпающую засасывающую грязь.

– Отряд «Hawk», как слышите меня? Бакчос, это Бьёрн, ответь.

Посвящённый скрылся за деревом, вцепившись в ствол когтями и начав медленный незаметный подъём.

– Бесполезно. Они не отвечают.

– Нужно найти выход из этого проклятого леса, да ещё так, чтобы не попасться в лапы вражеским солдатам, ксеноморфам и ещё чёрт знает кому!

– Хищникам, Элвис.

В ответ солдат лишь злобно сплюнул. Молния осветила небольшой пятачок, на котором располагался отряд из шести человек. Один из них посмотрел записи с камер раннера.

– Таких, Алан?

На дисплее виднелся силуэт воина, разделывающего тело военного.

– Твою же...

В зарослях раздался странный урчащий звук. Уманы вскинули оружие. Резко со всех сторон полетели лицехваты, расправив свои тонкие, но очень цепкие лапки. Реакция солдат оказалась слишком запоздалой. Выстрелы смешались со звуком грянувшего грома. Масфет покинул укрытие, твёрдыми шагами направившись к мечущимся в грязи носителям. Оказавшись в центре маленькой площадки, он замер, почуяв неладное. Из густого папоротника выскочил ещё один фэйсхаггер, намереваясь вцепиться хвостом в горло Хищника. Охотник перехватил атакующего лицехвата и, раскрутив, швырнул в ближайшее дерево. Тельце носителя личинки глухо шмякнулось об ствол, замертво упав в грязь.

Яут снял с пояса пару гранат. На бегу он сорвал чеку с обоих снарядов и швырнул их в сторону отряда. На фоне взрыва послышался визг нескольких ксеноморфов. Поднявшись с земли, Ворон быстро запрыгнул на дерево и с высоты засёк трёх трутней. Это были настоящие особи, которые действовали сообща, что говорило о том, что они являются членами одного улья. Охотник решил начать преследование, чтобы в итоге придти к одной из кладок или ко входу в улей. Около двадцати минут Чужие бежали вместе, но в итоге неожиданно разделились. Кровавый выбрал самого крупного Кайндэ и двинулся за ним. В какой-то момент он схватился за копьё, готовый спрыгнуть вниз, но Чужой затормозил, притаившись. За кустами находилась потенциальная жертва – рядовой в окружении двух андроидов. Немного выждав, трутень совершил прыжок, повалив андроида и сбив с ног солдата. Прокусив голову искусственного человека, повредив системы, он кинулся на второго, схлопотав при этом несколько пуль.

Умело расправившись с синтетическими уманами при помощи зубов и хвоста, Кайндэ приблизился к отползающему военному. Вторичная челюсть выстрелила в грудную клетку, вернувшись в пасть с куском плоти. Сокрушительный удар сбил удачливого трутня с ног – другой трутень из соперничающего улья решил забрать добычу себе. Жуки с визгом сцепились, шипя и рыча катаясь по земле. Воспользовавшись потасовкой, Хищник дал выдержанный мощный плазмозалп, с одного удара уничтожив их обоих. Он решил не тратить время на такую мелочь, ведь впереди его ждала кладка. Ветви здешних деревьев напоминали мистическую растительность других планет из-за те’дки – слюны трутней, застывшей на воздухе и создавшей причудливые лабиринты части крупного улья. Обилие рабочей силы, воды и пищи сыграли главную роль в скорости развития ульев. Трутни возводили свежие тоннели буквально на глазах у заражённых людей, прикованных к ветвям вязкой слюной.

Уверенно продвигаясь вглубь, Масфет уничтожил около десяти особей и несколько яиц, отложенных в укромных местах. Количество Жуков росло – Охотник приближался к центральной кладке. Дав бой ксеноморфу-солдату с группой поддержки в виде трёх раннеров, плюющихся кислотой, яут, наконец, вышел к реке.

– Уфф, чуть не сломал мне руку, – проворчал Младший, растирая ушибленную конечность.

Замерев, он умолк, глядя на открывшуюся панораму: весь берег был усыпан яйцами, некоторые из которых, видимо, несколько часов назад раскрылись. Держась на безопасном расстоянии, Ворон вскарабкался на дерево и приблизил изображение.

«Восемнадцать штук и только пять – пустышки. Достойная кладка».

Неожиданно дерево пошатнулось от гулкого удара – среднего размера преторианец заметил нарушителя и попытался стряхнуть его с недоступной позиции. Издав громкие, рычащие, призывные звуки, он оповестил округу о возникшей угрозе и стал созывать войско. Тут же со всех сторон начали выползать трутни, солдаты, раннеры. Несколько Жуков поползли вверх по стволу. Их разорвало плазмозалпом, но на место предыдущих тут же встали новые. Не прекращая стрелять, Масфет запустил самоликвидатор. Пока шёл отсчёт, он спрыгнул вниз, мастерски отбросив комбо-шестом набросившихся на него бегунов, и рванул вперёд, к реке. Перед самой кладкой путь преградил преторианец. Кровавый швырнул копьё, пронзив противнику грудь.

– С дороги! – рявкнул он, мощным ударом оттолкнув мечущегося ксеноморфа.

Сбоку прыгнул раннер – яут пригнулся, не прекращая бег. Разведчик пролетел мимо, упав прямо в кладку. Ворон быстро двигался между хаотичными рядами яиц. Одно за другим, они раскрывались, выпуская ему вслед лицехватов. В центре кладки Охотник сорвал бомбу с руки, кинув её на землю. К моменту взрыва он успел достичь кромки воды и прыгнуть в реку, полностью уйдя на глубину. Сильное течение унесло его на приличное расстояние. Всё это время Кровавый плыл, стараясь уйти как можно дальше. Спустя пятнадцать-двадцать минут яут повернул к берегу. Выбравшись, он, покачиваясь, поднялся на ноги. Позволив себе отдышаться, Младший задумался:

«Я обошёл весь улей – Матки там не было. Значит, это только часть от целого. Где её может носить? Пора бы уже остепениться и повиснуть в уютном гамаке».

Мысли были прерваны едва различимым звуком дыхания. Хищник резко сменил спектр на тепловизор – в трёх шагах от него на земле сидел уман. Издав пощёлкивание, Ворон внимательно изучил особь: оружия Пьод Амедха не имел, что было необычно для горячей точки. Масфет сделал осторожный шаг навстречу, сразу же получив порцию истеричного крика. Схватив Мягкое Мясо за горло, яут поднял его над землёй, подвергнув более тщательному осмотру.

«Безоружная, истощённая самка. Очевидно, сбежала из лагеря. Должна была быть носителем», – пришёл к выводу посвящённый.

Из прибрежных зарослей раздался знакомый урчащий звук. Ворон осторожно повернул голову и снял с пояса расправивший лезвия сюрикен. Лицехват оттолкнулся от земли пружинистым хвостом, вылетая навстречу потенциальным инкубаторам. Не отпуская умана, свободной рукой Охотник швырнул ки’шэй-па, разрезав носителя личинки напополам. Оружие вернулось к хозяину, он повесил его обратно и, безразлично отшвырнув Пьод Амедха в сторону, скрылся в джунглях.

Неизвестно, сколько бы просидела в шоковом состоянии несчастная жертва обстоятельств, но именно сегодня по счастливой случайности к реке вышел спецотряд «Hawk», возглавляемый высоким, поджарым мужчиной по имени Бакчос. За ним следовали трое оставшихся солдат, вооружённые автоматами и лазерганами. Форма военных была частично порвана. За рваными краями виднелись следы от когтей. Услышав подозрительный шорох в кустах, командир знаком приказал солдатам замереть. Прислушавшись, он уловил нечто, похожее на женский плач.