Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике

– Давай устроим состязание. Если ты завалишь меня, я уйду. Если я тебя – ты дашь мне шанс.

Верхние жвала поднялись в удивлении.

«Кетану! Откуда берутся такие самоуверенные уманы? Ещё горделивее, чем Дети Первой Крови после первой Охоты. Но у них есть чёткий путь, а вот что движет ею?»

Хищник демонстративно снял плазмопушку, кинув её к древесному стволу. Яуты снова взялись за вертело, продолжая наблюдать разыгравшийся спектакль. Гуан-Тант’ер уверенным шагом двинулся на Андрейст.

«Я справлюсь, справлюсь. Я обязана справиться, это мой последний шанс. Некуда идти, сожжены мосты».

Девушке часто приходилось принимать поспешные решения. В боевых операциях времени на раздумья нет. Альбинос попытался схватить её за руку, но Эндри ушла вправо, одновременно ударив его по ноге. Вожак не дрогнул. В сущности, для него это было всё равно, что ткнуть спичкой в слона. Резко развернувшись, он нанёс удар в поддых, оттолкнув её к ближайшему дереву.

– Чёрт, как больно, – еле слышно шепнула экс-разведчица, сползая по стволу, но всё ещё держась на ногах.

Лунный Ангел подошёл к сопернице, намереваясь просто опрокинуть её, но уманка не собиралась сдаваться. Она бросилась в его ноги, попытавшись сбить тяжеленного Охотника. Такая тактика чуть было не подействовала, благодаря эффекту неожиданности. Увы, для осуществления результата бывшей военной банально не хватило сил – Гуан-Тант’ер покачнулся, упёршись ногой в землю и удержав равновесие. Андрейст временно капитулировала, быстро скрывшись за стволом. Нужна была иная тактика.

Раздалось знакомое пощёлкивание сосредоточенного Охотника. Он развернулся и прижался к дереву спиной. Не зная, что задумал альбинос, Эндри не решалась пошевелиться. Ночной Воин осторожно высунулся с одной стороны ствола, делая вид, что нападает.

Девушка ожидаемо кинулась наутёк с другой стороны – тут-то её и перехватил Хищник. Взвизгнув, Эндри осознала, что попала в его объятия. Обхватив “дичь” за талию и прижав к своей мощной груди, Вожак, словно удав, начал сжимать крепкие тиски, лишая Андрейст возможности двигаться. Это был один из его приёмов, который назывался «захват». В этих смертоносных объятиях с ярко-выраженным хрустом костей погибало не одно живое существо. От ощущения горячих, напряжённых мышц, по телу уманки прокатилась дрожь. В какой-то момент оно и вовсе отказалось слушаться, предательски расслабившись в опасной хватке белокожего самца. Тонкая волна феромонов ударила в нос.

«Этот запах. Я узнаю его. Всё это время он блуждал между любопытством, уважением и дерзостью».

Хватка усилилась. Эндри начала задыхаться. В какой-то момент ей показалось, что рёбра угрожающе вогнулись внутрь, норовя с хрустом сломаться. В общий фон обжигающей волной влился страх. Это такое знакомое привычное чувство уже не особо интересовало Хищника. Он резко отпустил дерзкую уманку – она упала на землю, жадно глотая ртом воздух.

«Этот запах я не спутаю ни с чем. Желание. Голодное желание. Запах самки. Теперь я понимаю, почему Младшие сцепились. Дурачки, не понимают, что на них снизошёл зов природы».

Отдышавшись, бывшая командующая медленно развернулась, держась за рёбра. Альбинос стоял напротив, не сводя с неё глаз.

«Неужели она желает меня, как самца? Я не могу в это поверить. Все, абсолютно все уманы, которых я встречал, испытывают к нам страх или отвращение – это верное отношение дичи к Охотнику. Очень редко бывает уважение, но желание... тело не лжёт», – поставил точку в своих размышлениях Гуан-Тант’ер.

Он подошёл к дереву, под которым лежал плазмомёт и, подобрав его, закрепил обратно на плечо. Яуты, заворковав в честь ожидаемой победы Вожака, сняли готовое мясо, преподнеся альбиносу. Рукой Лидер оторвал первый кусок. Накинув куртку, проигравшая медленно подошла к Хищникам. Глубоко вздохнув, чтобы сдержать окутавшие её негативные эмоции, девушка прижала левую руку к плечу и поклонилась. Она уже развернулась, чтобы с тяжестью в сердце покинуть их, но белая когтистая ладонь сомкнулась на запястье.

Эндри замерла. Рука настойчиво потянула её назад. У вновь разгоревшегося, напитанного жиром горала костра, Вожак, откусив от первого куска, передал его Андрейст. Девушка робко взяла мясо, шепнув:

– Я же проиграла бой.

– Это быть не бой, а нелепый танцы. Бой ожидать нас впереди, на база.

Он дал ей шанс. Бывшая разведчица заликовала, расплывшись в радостной улыбке.

– Благодарю тебя, Вождь. Я не подведу. – Попробовав дичь, она не удержалась от комментария: – Ммм, вкус чистого мяса, не испорченного специями. Как давно я его не ощущала. Вы потрясающе готовите.

– Ты в этом сомневаться? – присаживаясь у костра, ехидно спросил Кар’клей.

Молодые яуты сели напротив. Один тихонько заворковал, испытывая удовольствие от похвалы, пускай даже человеческой.

– Нет, что ты. Я вообще в вас не сомневаюсь.

– И правильно. Сомнения убивать любой вера. В сомнения – крах всей Охоты. Ты не сомневаться в клан, но сомневаться ли в себе?

Гуан-Тант’ер оторвал следующий кусок жаркого и передал Андрейст. Она с задумчивым видом впилась зубами в пищу, с жадностью поглощая ужин. Наконец-то горячая еда. Ещё бы поспать.

Младшие вынули трубки для подачи дыхательной смеси и сняли свои маски. Одна треть верхней правой мандибулы Горца была ровненько отсечена.

«Очевидно, какой-то ритуал», – подумала про себя Эндри, прожёвывая мясо.

Болотные глаза Горца презрительно разглядывали “избранную” Вожаком. Затем он вырезал из дичи громадный кусок с несколькими рёбрами и впился в них клыкастой пастью.

Кил-лиэат с некоторым любопытством рассматривал Андрейст, очевидно, делая какие-то свои выводы. Застрекотав, он подошёл к туше, взяв себе аппетитную заднюю ногу. Вернувшись на место, Агония аккуратно обхватил мандибулами кусок мяса и сомкнул клыки так, что с шумом затрещала кость.

Лунный Ангел не сводил спокойного взгляда с уманки. Периодически он сжимал челюсти, стараясь скрыть вспышки боли. Мандибулы слегка подрагивали.

– Я начала сомневаться в себе, как только погиб мой друг Фил. Он был единственным, кому я доверяла.

– Сомнения чуть не убить тебя сейчас. Если бы это быть не я, а, допустим, он, – Гуан-Тант’ер указал на Наунда кремовым когтем, – ты бы встретить свой позорный, нелепый смерть прямо здесь.

Девушка опустила глаза. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Её поступок – чистое безумство на фоне слепого отчаяния. Ночной Воин оторвал кусок грудинки и поднёс к пасти. Его рука дрогнула от накатившей боли. Впившись клыками в жареную плоть, он поспешно заглотил крупный кусок. Хищники не разжёвывали пищу. В суровых условиях их желудок мог переваривать сырое мясо.

– Да. Ты абсолютно прав.

– Этого больше не должно повториться. Никакой промах на Охота. Либо победа, либо смерть.

– Да.

Андрейст чувствовала, что происходят изменения. Судьба бывшей командующей снова сделала резкий поворот, встав на иной путь. Теперь у экс-военной есть цель. Сделав отчаянный шаг вперёд, она приобрела не только свободу, но и Учителя – инопланетного, сильного, жёсткого. Сердце подсказывало, что этот Ангел – Падший. Мягкий характер был лишь хитрой маской, за которой скрывался опытный и умелый воин, Лидер, державший свою стаю в ежовых рукавицах. Условия постоянного боя требовали от него этих качеств.