Монстр

– Куда вы теперь направитесь?

– Да кто ж его знает, – пожал плечами мужчина, быстро оправившись от первого впечатления от моего лица. – Куда захотим – туда и направимся. Мы народ свободный.

– А возьмите меня с собой, а? – неожиданно, даже для самой себя, попросила я.

– Ты чего, девочка?! – уставился на меня циркач. – Давай, домой иди. Темнеет уже.

– Да нет у меня дома, – ответила я. – И идти мне некуда.

– С родителями, что ли, поссорилась? – поинтересовался он.

– Ну… можно сказать и так. Отчим хотел изнасиловать, а мать, увидев это, напала с кухонным ножом. На меня. Если это можно охарактеризовать, как «поссорилась с родителями», то так и есть. Ладно, – встала я. – Пошла я. Счастливо оставаться.

– Подожди! – остановил меня работник цирка. – То, что ты сейчас сказала про отчима и мать… ты шутила?

– Не думаю, что моё лицо располагает к желанию шутить! – фыркнула я, доставая из рюкзака сигареты.

– Не рановато ли тебе курить?

– Рановато, – согласилась я, ища зажигалку. – Наверное, действительно, шестнадцать лет не тот возраст, когда надо курить, но… больше ничего другого в этом паршивом мире не остаётся.

– Шестнадцать лет?! – с удивлением присвистнул незнакомец. – Я дал бы тебе лет двенадцать – тринадцать. Но… ты права – курить тебе рано. И откуда такие пессимистические мысли? Мир не так уж и паршив.

– Не так уж и паршив?! – рассмеялась я так, что чуть не уронила уже зажжённую сигарету. – Я вас умоляю! Что в этом мире может быть хорошего?! Да ещё и с таким лицом, как у меня?!

– Да, это ужасно, – произнёс мужчина. – Но, из-за несчастного случая считать весь мир плохим не стоит.

– Из-за несчастного случая?! – в этот раз, смеясь, я, всё-таки, уронила сигарету. – Моё лицо – не несчастный случай! Это, – коснулась я шрама. – Подарок отчима на день рожденья. А это, – прикоснулась я к ожогам. – Я отказалась идти за водкой для матери. А у неё под рукой оказалась серная кислота. Результат вы видите. А это, – открыла я несколько шрамов на теле. – Отчим с матерью пепельницу не нашли. Поэтому, окурки они тушили об меня. Им показалось это забавным. Вроде, ещё где-то шрамы были, – задумчиво протянула я.

– Хватит! – замахал руками невольный слушатель моих бед. – Я понял. Жизнь у тебя, на самом деле, паршивая. Но, если ты исчезнешь, тебя никто искать не будет?

– Нет, – покачала я головой. – Я, без преувеличения, могу сказать, что никому до меня дела нет.

– И чем же ты бы занималась здесь, если бы осталась?

– Я хотела бы стать клоунессой, – без раздумий, ответила я.

– Почему именно клоунессой?

– Клоуны закрашивают своё лицо гримом. Я бы смогла скрыть все свои шрамы. Так, я пойду?

– Погоди, – мужчина помолчал с минуту, а затем сказал. – Вот что. Я возьму тебя в цирк. Но, с одним условием. Не жаловаться на работу. Будешь работать также, как все.

– Вы серьёзно?! – с изумлением уставилась я на него.

– Серьёзно. Кстати, а твои вещи…

– Со мной. А что на это скажет хозяин цирка? Вдруг, он будет против?

– Не будет. Будем знакомы – Жозеф – хозяин этого бродячего цирка.

Так, я оказалась в цирке «Арлекин».

========== Глава 2 ==========

Шесть месяцев спустя.

– Амелия! Твой выход через пять минут!

– Я уже готова! – отвечаю я.

Кидаю последний взгляд на зеркало. На меня смотрит лицо в белом гриме, с красным клоунским носом. Одетая в чёрный фрак с красной бабочкой на шее, я выгляжу довольно мрачновато для клоунессы. Но, я не просто клоунесса – я клоунесса-иллюзионистка. Я не смешу людей всякими шутками. Я показываю фокусы: с картами, платками, шляпой, голубями и прочей лабудой. Поэтому, во внешнем виде мне позволялись некоторые вольности.

Моё выступление длилось, всего, минут десять. Не то, что подготовка к нему, которая занимала по многу часов в день. Но я, как и обещала Жозефу, не жаловалась. Тем более что мне это нравилось. О своём родном доме и городе я почти не вспоминала. Только ночью, во снах, ко мне наведывался отчим на пару с матерью и мои «дорогие» одноклассники. Во сне они делали тоже самое, что и в жизни – травили, били… Я просыпалась в холодном поту и с новой порцией злобы к тем, кто меня не оставил в покое даже после того, как я исчезла из их жизни.

Циркачи относились ко мне хорошо. Они стали для меня той семьёй, которой у меня никогда не было. Но, даже не смотря на их доброту, заботу и тепло, что они мне давали, я не могла забыть своё прошлое. И я не могла, разумеется, спокойно ходить по улицам. Меня бесили люди, смотрящие на меня, как на чудовище! Меня злил их взгляд, полный омерзения или, ещё хуже, жалости! Из-за этого я всегда и везде стала носить грим на лице. Не только на представлениях, но и, вообще, по жизни. Только клоунский нос снимала и заменяла на чёрную карнавальную маску с блёстками. А так… каждое утро я начинала с того, что наносила, слой за слоем, белый грим. Без него я даже не выходила из фургона, в котором жила. Поэтому, в тот день, уже после представления, я его и смывать не стала.

– Жозеф! – подошла я к хозяину цирка, после того, как ушла со сцены. – Мы же задержимся в этом городе на ночь?

– Естественно. И на завтрашнюю ночь тоже. А что? Опять пойдёшь гулять, на ночь глядя?

Ну, да. Была у меня такая странная привычка – гулять по ночам. Появилась она у меня месяца три назад. Появилась без какой-либо видимой причины и повода. Мне стала нравиться сама атмосфера ночи – эта тишина и безлюдье. Остальные жильцы цирка на мой новый закидон посмотрели сквозь пальцы – привыкли ко всему. И к моему постоянному гриму и к моему лицу без него. И к моему замкнутому мрачному характеру, вкупе с чёрным юмором, частым курением и пессимистичными высказываниями. Поэтому, к моим ночным гулянкам они отнеслись спокойно.

– Да, хочу прогуляться перед сном, – ответила я мужчине.

– Я, конечно, не суеверен, – вздохнув, сказал Жозеф. – Но, постарайся в лес не заходить.

– При чём здесь суеверие и лес? – удивилась я.

– А ты не слышала? – в свою очередь удивился хозяин нашего цирка. – По этому городу ходит легенда о страшном клоуне по имени Смеющийся Джек. Говорят, что если оказаться ночью в лесу, то можно наткнуться на парк развлечений, где тебя будет ждать Джек. Сначала ничего необычного ты не увидишь – заброшенный парк, как заброшенный парк, но потом… Потом ты слышишь безумный смех и парк преображается. Все аттракционы начинают работать, повсюду зажигается свет, и ты видишь неописуемый ужас. Окровавленные карусели, мёртвые люди, прибитые к воротам, органы, висящие повсюду… А потом перед тобой появляется сам Смеющийся Джек – клоун в чёрно-белом костюме. И на этом всё. Он тебя убивает. И твоё тело, также, становиться частью жуткого интерьера парка аттракционов.