Монстры этого мира

Все представители с недоумением уставились на поднятую руку Жуана. Лайт ободряюще улыбнулся Лории. Кажется, под столом он даже пожал ей руку. Самый обалдевший взгляд был у самого Крона.

Чего вылупился? Признаю я тебя, признаю… и твою бесполезную бабу как класс.

Один за другим представители других гильдий стали поднимать руки. Казалось, довольный Холд был готов поднять обе.

— Уф. — Вздохнула принцесса. — Ну, раз с этим решили, то тогда перейдём к основной теме нашего собрания. Я не просто так подняла вопрос щитовиков и целителей первым. Наши шпионы добыли новые факты, связывающие вместе тревожные новости с границы, нападение василиска и, возможно, инцидент в шахте. Сведениями поделится глава Теневой канцелярии лорд Норман Аттаро. В этот момент слуга открыл дверь, и в комнату вошёл статный крепко сложенный пожилой человек в строгом чёрном костюме.

— Принцесса Лория, достопочтенные герои. — Вошедший поклонился с грацией настоящего дворянина. — Наши агенты в королевстве Молкрейн доложили о необычной активности их магов в районе архипелага Деркейт, по которому проходит морская граница двух государств. Кроме того, жители архипелага ведут себя странно. Причём как на территории Империи, так и со стороны королевства Молкрейн. К примеру, там уже вовсю господствуют сепаратистские настроения, и идёт полное игнорирование границ между странами. Третьим моментом является тот факт, что один из так называемых «священных зверей» королевства пропал. Сопоставив все эти факты, наши умы выдвинули гипотезу о возможной передислокации зверя в район архипелага. Говорят, что кто-то из семи зверей может влиять на разум живых существ, что косвенно может объяснять поведение жителей Деркейта.

Жуан мало знал о соседнем государстве. Было известно, что защитой Молкрейна от монстров выступают семь священных зверей — монстры высокого уровня, которые по непонятным причинам находятся на стороне людей. В Молкрейне господствовало предание о великом мудреце, учителе и спасителе королевства, который многие столетия назад пришёл к ним из дальних земель. Этот мудрец совершил множество подвигов, в том числе победил семерых великих чудовищ. После каждой победы учитель говорил со сражённым монстром, и чудище, впечатлённое его мудростью и величием, клялось вечно следовать слову мудреца. Перед своим уходом мудрец долго говорил со своими зверями и призвал их вечно защищать королевство Молкрейн. В общем, скорее всего, таким образом разработчики пытались защитить ещё не проработанные локации вместо того, чтобы делать невидимые стены. Было точно известно лишь о трёх зверях, а точный внешний вид был известен лишь одного — Аргиуса Нольд-Аструма. Монстр как раз обитал в пограничных зонах между двумя странами и представлял собой своего рода огромного тигра, покрытого бронированной чешуёй с острыми наростами и имевшего длинный хвост ящера. И к этому всему ещё добавлялась чудовищная проворность и мощные магические навыки. Герои прошлого, да и современности неоднократно пытались уничтожить Аргиуса, но всё время терпели неудачу. Продолжение попыток сделать это мотивировалось тем, что чудовище никогда никого не преследовало, и все оставались живы. В ответ на каждую вылазку героев королевство Молкрейн направляло ноту протеста, с требованием «унять своих призываемых демонов». Вообще Акария и Молкрейн находились в состоянии холодной войны, и понимание того во что выльется полноценная война не давало ей перейти в горячую фазу. Отчасти в отношении между странами, говорят, была вина героев. Некие герои прошлого, типа плюнув на дипломатическую неприкосновенность, похитили и решили допросить важных лиц королевства на предмет священных зверей и их слабостей, а затем тупо убили их. Королевство Молкрейн тоже вело себя бесчестно, регулярно укрывая у себя беглых преступников.

Тем временем представитель «Демонов войны» решил прервать выступавшего:

— Очень хорошо, но это внешнеполитический конфликт. Как это связано с тем бешеным василиском?

— Терпение, уважаемый герой. — Главный шпион продолжил как ни в чём не бывало. — Как я уже сказал, зверь может осуществлять массовый контроль сознания. Причём животных ему контролировать значительно проще, чем людей. Учитывая ненависть королевства к героям, а также тот факт, что василиски как раз обитают на архипелаге, можно с уверенностью предположить, что василиск находился под контролем зверя. Отсюда его не нормальное поведение, а также именно атака врат, а не попытка пройти в них, как делали другие аномальные монстры.

— Как видите, хоть и нет чётких доказательств, но суммарные косвенные улики свидетельствуют о том, что мы имеем дело с актом агрессии со стороны нашего соседа. — Подытожила принцесса Лория.

— А как мой демон связан со всем этим? Он тоже находился под контролем зверя? — впервые на совещании высказался Крон.

Начальник Теневой канцелярии повернулся к щитовику.

— Достопочтенный Крон, как вы знаете, указанный вами район происшествия как раз находится недалеко от границы. Вы и ваши товарищи были единственными героями, оказавшимися на тот момент настолько близко к королевству. Учитывая невероятную силу чудовища, о котором вы рассказывали, возможно, вы столкнулись с самим священным зверем.

Повисло долгое молчание. Жуан понимал, что если это была правда, и зверь действительно так силён, то они все находятся в серьёзной опасности.

— Вряд ли это возможно, — вдруг заявил Крон. — На примере Аргиуса известно, что звери королевства только обороняются и никогда не атакуют.

— Настройки могли и поменяться. — Тихо сказал себе под нос Лайт. — В конце концов, возможно, что новое дополнение, кроме обкатки новых классов, как раз открывает нам доступ на территорию королевства Молкрейн.

— Лайт! — Вдруг вмешалась Лория. — Что ты такое говоришь? Мы не собираемся завоёвывать королевство Молкрейн.

Принцесса повернулась к присутствующим.

— Возможно, Крон прав, без чётких доказательств мы всё же не можем вот так напрямую атаковать королевство, но и оставлять всё как есть тоже нельзя. Поэтому я хотела внести предложение об организации разведывательной операции на архипелаге Деркейт силами героев. …

Жуан впервые почувствовал, что не зря сюда явился. Фактически им сейчас представлялась официальная возможность поживиться на дальних рубежах. Все также с оживлением встретили данное предложение.

— … Как вы понимаете, в связи с разведывательным характером миссии в ней смогут принять участие только опытные герои. Но, так как наши опасения могут подтвердиться, то на этот случай группа должна быть в состоянии уничтожить угрозу. Командиром группы я предлагаю назначить Крона, как единственного возможно имевшего дело со священным зверем.

У Жуана отвисла челюсть. Она что, рехнулась? Ими будет руководить щитовик? Теперь он в полной мере осознал всё коварство плана Лории по признанию щитовиков и целителей. Ладно, в конце концов если зверь и действительно настолько силён, то кинуть щитовика на амбразуру было бы крайне удобным ходом. Но Крон не состоит ни в одной гильдии. Этакий безродный, имеющий крайне скудный опыт работы в команде, теперь будет руководить сложнейшей операцией?

— У него нет опыта! — внезапно вскочил Холд. — Что он знает о таких вещах? По примеру нашей гильдии я знаю, что щитовику просто негде получить необходимые качества.

Внезапно во весь свой рост поднялся сам Крон.

— Ваше сиятельство, благодарю вас за вашу инициативу о признании, а также за оказанное доверие, но я вынужден отказаться. — Он глянул на говорящего. — Но не потому, что я, якобы, не справлюсь. Просто в сообществе героев ещё долгое время будут жить предрассудки касательно щитовиков и целителей, и их настоящее признание полноценными героями произойдёт очень нескоро. При моём лидерстве группа не сможет эффективно работать из-за недовольства своим командиром.

У Жуана отлегло от сердца. Ну хоть у этого дылды мозги на месте. Лория же также выглядела смущённой, обдумывая слова Крона.

— Хорошо, Крон, полагаю ты прав. — С печалью в голосе согласилась принцесса. — Но я всё же настаиваю на твоём участии в рейде.

— Как вам будет угодно, мне и самому интересно докопаться до истины. — С этими словами Крон сел на место.

— Кроме того, есть ещё один нюанс. Группа должна быть укомплектована по новому образцу, то есть со всеми нужными классами, так что я считаю необходимым участие Сетары. Я лично видела, что её исцеляющая сила реально работает, пусть и медленно.

Сетары? А, так вот так зовут ту неудачницу. Давайте ещё цыганский табор возьмём, или кто тут за место них, всё веселее будет. Крон уж поди рад — с подружкой едет. Щитовик тем временем снова поднялся со своего места.

— Принцесса Лория, считаю своим долгом сообщить, что я против участия Сетары в рейде.

Лория уставилась круглыми глазами на щитовика.

— Крон, но почему? Мне казалось, что вы поладили.

Крон внезапно прокашлялся.

— Дело не в этом. Я думаю, что все присутствующие согласятся, что со столь низким рангом идти в рейд — это самоубийство.