Монстры Кремля

– Да, как-то это не радует, – сказал Андрей, когда поняли, что препятствию не видно конца.

Они шагали целый день, и, хотя два часа провели на месте, ожидая Рика, начала сказываться усталость – в мышцах ног появилась боль, рюкзак намозолил спину и плечи, и даже обувь стала казаться намного тяжелее, чем была утром.

– Это ты мягко выразился, шеф, – усмехнулся Илья.

– Будем искать место для ночлега, под открытым небом оставаться не хочется, – проговорил Андрей, оглядываясь.

Пока ничего подходящего видно не было – слева, за забором, находилось белое, никак не жилое здание, справа поднимались несколько покосившихся, наполовину развалившихся многоэтажек, на одной из которых виднелась сделанная огромными буквами надпись «Черемушки».

Тварь, что шла за ними по пятам, никуда не делась и, едва стемнеет, наверняка опять попытается напасть. Даже если она вновь решит всего лишь «поиграть», лучше встретить ее не в чистом поле, а в надежном убежище, подходов к которому немного, и все они под контролем.

Вполне подошла бы квартира на одном из верхних этажей, и лучше без балкона.

– Эх, как там Рик, интересно? – сказала Лиза, когда они прошли небольшой «террикон».

И девушка оглянулась, словно пацан мог идти за ними.

– Наверняка процветает, мелкий доходяга, – бросил Илья, за что получил предсказуемо гневный взгляд.

Миновали установленный у обочины якорь на постаменте, не такой внушительный, как на Измайловском шоссе, но все же большой. Слева, за трамвайными путями, потянулись жилые дома, но все, как назло, с балконами, по которым ловкий и сильный зверь легко заберется и на крышу.

Солнце пока находилось высоко, но неумолимо клонилось к обложенному тучами горизонту. Грело хорошо, зато на западе, в темной синеве, изредка погромыхивало, и громыхание это неспешно приближалось.

Ров у правой обочины тянулся все так же, не думая исчезать или сужаться.

Миновали приземистое вытянутое здание, увенчанное многочисленными надписями, и за очередным перекрестком Андрей увидел почти то, что нужно – огромный дом, увешанный сплошь застекленными лоджиями, где зацепиться сможет разве что легкая обезьяна.

– Давай сюда, – сказал он. – Дальше идти нет смысла, еще дождем накроет.

Свернули во двор, где рядом с мусорными баками и многочисленными «ракушками» обнаружилась небольшая пирамида. Дверь первого же подъезда, снабженная магнитным замком, оказалась приоткрытой, а когда Андрей потянул за ручку, изнутри донеслось ворчание.

– О, да тут есть население, – сказал Илья. – Что за кексы свили гнезда?

В полумраке на лестнице зажглись два красных огонька, метнулись навстречу. Соловьев едва успел отшатнуться, как из дверного проема вылетела поросшая серым волосом туша.

«Горилла» махнула кулаком, чуть не зацепила Лизу плечом и побежала на четвереньках в сторону пирамиды. Горб меха у нее на загривке зашевелился, у него обнаружилась голова, и Андрей в последний момент удержал палец, готовый сдвинуть с места спусковой крючок.

– Ради бога, это невероятно… – проговорила девушка. – Детеныш?

Тварь, несшая на горбу свою уменьшенную копию, напоследок оглянулась и скрылась из виду.

– Не маловат срок-то, разлюли моя малина? – Илья ошалело покрутил головой. – Или они вместе?..

Похоже, так оно и было – катастрофа в этом случае проявила «гуманность», сохранила жизнь матери и ее ребенку, вот только придала обоим новую, чудовищную форму.

– Пойдем в следующий, – решил Андрей. – Тут наверняка грязно.

Во втором подъезде никто не поспешил им навстречу, и они начали подниматься по лестнице. Тучи к этому времени заволокли небо, на улице потемнело, и от близкого раската грома содрогнулись оконные стекла.

Добрались до третьего этажа, когда хлынул ливень.

– Пожалуй, хватит, – сказал Андрей на десятом. – Выберем здесь ту, какую легче защищать…

На лестничную площадку выходило четыре квартиры: в первой их встретил такой мощный запах гнилого мяса, что Лиза побледнела, и даже Илья пошатнулся, во второй обнаружилось разбитое окно на кухне, и пришлось устраиваться в третьей, двухкомнатной, отремонтированной, похоже, прямо накануне катастрофы.

Из окон, по которым хлестали потоки воды, был виден перекресток, дома на другой стороне проспекта, уходящий дальше ров. Над протянувшейся к горизонту Москвой нависало черно-синее небо, периодически озарявшееся вспышками молний, похожих на огромные искры.

– Нехило люди устроились, – сообщил Илья, заглянув во все помещения. – Душевая кабина с баней, теплые полы, стеклопакеты на лоджии, да и мебель не на помойке нашли, зуб даю…

– Давай и мы устроимся, – сказал Андрей. – Чтобы гостей не было.

Раскуроченный выстрелами замок чинить не стали, заперли дверь на цепочку и придвинули к ней массивную тумбу для обуви. Если это тварь и не остановит, то уж точно задержит, даст время прицелиться, выпустить очередь не в «молоко», а куда надо. Проверили на окнах и на лоджии запоры, что могут пригодиться в том случае, если преследователь полезет по стене.

– Думаешь, помогут? – с тревогой спросила Лиза, когда с этим было покончено.

– Надеюсь, – пожал плечами Андрей. – Точно никто не может знать.

Гроза отбушевала над Черемушками, уплыла на восток, но светлее не стало. Небосклон оккупировала пелена арьергардных туч, да и дневное светило уползло к горизонту.

Андрей остался на страже первым, уселся на стуле в коридорчике между кухней и прихожей, чтобы видеть входную дверь и то окно, в котором был не стеклопакет, а обычное стекло. Устроившиеся спать в большой комнате спутники какое-то время поворочались, и стало тихо.

Темнело, как всегда в это время года, обманчиво медленно, и то, что в квартире царит почти полный мрак, он обнаружил неожиданно. И тут же уловил донесшийся из подъезда звук – легкое, приглушенное клацанье, какое может издать зацепившийся за ступеньку коготь.

Андрей повернулся к двери, поднял «калаш».

Клацанье прозвучало еще раз, ближе, и дверь легонько, даже деликатно качнули. Звякнула натянувшаяся цепочка, громыхнула «переступившая» с ножки на ножку тумбочка. Пошел с места спусковой крючок автомата, вслед за ним зашевелился курок, готовый ударить по бойку.