Монстры Кремля

– Хорошо! – сказал предводитель. – Еда – общий, и дух – общий!

Тут все неожиданно замолчали, и взгляды обратились в сторону закутка, где раньше находилась раздевалка. Там закашлялись, и из-за стойки выбрался лысый старик, облаченный в балахон, небрежно сшитый из обрывков тканей самых разных расцветок.

В руке дед сжимал длинную палку, и к верхушке ее проволокой была прикручена детская погремушка.

– Ого! – воскликнул Илья, разглядывая это диво. – Привет, батя.

– И вам привет, – вполне связно отозвался старик и довольно захихикал – увидел, должно быть, ошеломление и недоверие на их лицах. – Пойдемте, побеседуем спокойно, а то тут шумновато…

«Разговоры» и возня на самом деле возобновились, а могучая дамочка, похоже, вознамерилась использовать Илью как мужчину, так что он вскочил на ноги быстрее всех, едва не шарахнулся в сторону.

– Что же ты? Не нравится? – медовым голоском поинтересовалась Лиза.

– Не, я столько не выпью, – ответил бритоголовый цитатой из анекдота.

Старик привел их в раздевалку, где обнаружился надувной матрас с ворохом одеял. Гостям пришлось вновь усесться прямо на пол, и обладатель чудного балахона принялся их разглядывать.

– Ну, надо же, ха, – сказал он наконец. – Не думал, что такое увижу.

– Что именно? – спросил Андрей.

– Могучий дух, свирепый и рваный, сеющий смерть, присланный из преисподней, меняющий облик, идет по вашим следам! – глаза старика расширились, голос стал надрывным. – Лапа его нависла над вами, и злобные демоны всех четырех концов земли разевают пасти, готовясь поглотить жалкие обрывки ваших душ!

– Очень познавательно, – буркнул Илья.

– Молчи, юнец, когда говорит тот, кто облечен священным видением! – Палка с погремушкой нацелилась на бритоголового, так что тот невольно отшатнулся. – Вижу я зловещую тьму, что клубится вокруг вас и что стелет вам дорогу, и иную дорогу, которая легла рядом с первой!

Старик, в отличие от прочих обитателей Черемушек, после катастрофы не потерял умения думать и разговаривать, а вдобавок приобрел кое-какие необычные способности и стал кем-то вроде шамана или колдуна. Имелись шансы, что этот тип, напоминавший престарелого клоуна, поможет им разобраться с тем, что происходит.

– Что это за тьма? – спросил Андрей. – Вы можете нам объяснить? И как от нее избавиться?

Старик почесал голую макушку и неожиданно засмеялся, содрогаясь всем телом и раскрыв рот, где уцелело всего несколько зубов.

– Избавиться? – выдавил он сквозь хохот. – Чтобы рухнул весь мир?

Илья выразительно покрутил пальцем у виска.

– Это невозможно, – сказал старик, вновь становясь серьезным. – Но я могу сделать для вас кое-что иное.

– И что же? – поинтересовалась Лиза.

– Провести обряд, что дает защиту от духов и демонов, даже от тех, что возникли не под сводом небес, а явились из преисподней, снабдить вас могущественными амулетами, но взамен…

Пусть свихнувшийся, и в дурацкой одежде, о своем интересе шаман помнил.

– …взамен я хочу получить плюющее огнем оружие, – закончил он.

– Да ты чо, очумел? – воскликнул Илья, но под пронзительным взглядом старика осекся.

– Это можно устроить, – сказал Андрей, думая, что «Беретту М-70» таскает с собой зря и подходящие патроны калибра девять миллиметров достать все равно проблематично, а в процессе обряда шаман может сказать еще что-нибудь полезное, и вообще, лучше завоевать его доверие, а потом расспросить как следует.

В то, что ритуал в самом деле им чем-то поможет, Соловьев не верил.

– Отлично! – возликовал старик. – Тогда за дело!

* * *

На подготовку к обряду ушло почти два часа.

Повинуясь окрикам и жестам старика, забегали оборванные мужики с копьями и бейсбольными битами. Натаскали дров и развели огромный костер на улице, недалеко от входа в спорткомплекс. В огонь полетели пакетики со специями, приватизированные в ближайшем супермаркете, повалил вонючий дым, а сам старик «вооружился» бутылкой виски «Джемесон».

– Садитесь сюда, – велел он, указывая на землю неподалеку от пламени, с южной стороны от него.

Лиза умоляюще оглянулась на Андрея, но тот лишь развел руками, показывая, что деваться некуда. Рик, вопреки опасениям, строптивость проявлять не стал, расположился там, где указали, и уставился в огонь.

– Хорошо, – сказал шаман и отхлебнул из бутылки.

Илья завистливо сглотнул.

Виски старик выплюнул в пламя, и Андрею почудилось, что то на мгновение изменило цвет, стало зеленоватым. Старик отхлебнул еще, довольно крякнул и затряс посохом так, что погремушка загромыхала вовсю.

Посмотреть на обряд выбрались все обитатели спорткомплекса, встали кучей поодаль, словно опасались чего-то.

– Пламя, взвейся! – заорал старик так, что Андрей невольно вздрогнул. – Огонь-огонь-огонь!

Продолжая вопить нечто уже совершенно невнятное, шаман затанцевал вокруг костра, размахивая бутылкой и посохом. Задергались полы цветастого одеяния, на лысине выступили бисеринки пота, выцветшие глаза заполнило безумие.

– Ну, почти как в том кино… – прошептал Илья. – «Экзорцист», что ли?

Отхлебывать виски старик не забывал, часть выплевывал в костер, но остальное проглатывал. Неудивительно, что его качало сильнее и сильнее, а движения становились все более дергаными.

– Вихри, вейте! – с этим возгласом он подпрыгнул в воздух так высоко, что балахон задрался и стали видны грязные пятки, а приземлившись, с трудом удержал равновесие. – Ветер-ветер-ветер!

Лиза беспокойно завозилась.

Шаман отшвырнул пустую бутылку, протянул руку в сторону, и тут же подбежавший паренек вложил в нее полную, на этот раз с коньяком «Мартель». Последовал новый глоток, и старик затанцевал дальше, издавая вопли, достойные ужаленного бабуина.

Пламя в костре опять поменяло цвет, сделавшись ярко-синим, и у Андрея закружилась голова. Возникло желание отодвинуться от огня, подальше от дыма, жара, запаха горелых специй.

На миг потерялся, а когда пришел в себя, старик был рядом, водил по воздуху кончиком посоха. Очертив некую фигуру, он расхохотался, причем его хохот подхватили толпившиеся у входа в спорткомплекс члены племени, и вторая бутылка, столь же пустая, отправилась в полет вслед за первой.

– Вот дряхлый алкоголик, блин, – пробормотал Илья.