Монстры в Академии

Марина глянула на него в недоумении, но спустя пару секунд до нее дошло: у них же, наверное, денег нет! Девчонки просто стоят и пускают слюнки на недоступные им сладости!

— Слушай, Ксавьер, а это все дорого? — Марина потянулась за кошелем, который ей вручили «на обустройство» и который она на всякий случай предусмотрительно взяла с собой, собираясь в город.

— Полагаю, с учетом праздника цены задраны не в меру, — подумав, признал мужчина. — Вас что-то заинтересовало?

— Да, я бы взяла что-нибудь недорогое — девочек угостить, — она, наконец, развязала мешок и запустила в него руку, ухватывая горсть монеток сложной формы.

— Не советую их баловать, — серьезно сказал Ксавьер. — Во-первых, этим купите — другие запросят. А во-вторых, где один раз — там два, где два — там десять, где десять — там наглеют и начинают требовать. Лучше обрубить эту цепочку в самом начале: меньше разочарований и обид с обеих сторон.

— Я только девочек угощу, — сказала Марина, поднимая горсть монеток к лицу и принимаясь их разглядывать в попытках разобрать, что означают символы. — Один раз в честь знакомства. И больше ни-ни.

— С ума сошли? — зашептал вдруг Ксавьер и надвинулся на нее, сжав своими ладонями ее руки так, чтобы спрятать деньги от чужих глаз. — Сколько вы с собой взяли?

— А что, это много? — также зашептала в ответ Марина, проникшись неожиданной сменой настроения мужчины. — Я просто в местных деньгах совсем не разбираюсь.

— На одну монетку можно весь стол скупить и поллавки, — пояснил Ксавьер уже куда более спокойным тоном, но все еще закрывая ее от окружающих своим телом. — Я надеюсь, у Вас при себе нет целого состояния?

Марина красноречиво промолчала, мысленно оценив количество монет в мешочке. Похоже, ректор выдал ей не аванс, а «подъемные». Причем «подняться» предлагалось довольно высоко.

— Спрячьте поглубже в складках платья, — сухо посоветовал Ксавьер. — И не вынимайте больше — пусть люди думают, что там мелочь. Девочкам я сам что-нибудь куплю.

— А, хорошо, — кивнула Марина. — Ты мне покажи, где можно разменять, я тебе верну.

Ксавьер только со вздохом махнул рукой. Подошел к лавочнику, отсчитал несколько монет — помельче и другого цвета — и указал на сахарные завитушки. Лавочник вынул из вазы четыре штуки. Сладость оказалась на палочках, как карамельные петушки.

Девчонки, поняв, что угощение для них, радостно завизжали и затопали на месте, прославляя щедрость Ксавьера. Тот даже бровью не повел: раздал леденцы и вернулся к Марине.

«Мог бы и тебе купить», — недовольно откликнулся внутренний голос.

«Я не просила», — напомнила Марина.

«А догадаться? — стоял на своем невидимый собеседник. — В конце концов, ты тоже дама. Раз девчонок угостил, то и тебя должен был. Тоже мне джентльмен».

«Зубы целее будут», — мысленно отмахнулась Марина. Хотя тень какой-то детской обиды на несправедливость все-таки ощутила. Но быстро отмахнулась от нее: похоже, Ксавьер счел ее богатейкой. А угощать богатеев — бессмысленно. Во-первых, они и сами себе могут купить что угодно. Во-вторых, богатеев ничем не удивишь. А в-третьих, будет выглядеть, как попытка поухаживать. В общем, на месте Ксавьера девушка тоже не стала бы покупать себе сладости. И все же…

Марина покосилась на неизвестные ей конфеты. А потом вздохнула и отошла от прилавка. Раз Ксавьер сказал деньгами зря не светить, значит, и не надо ими светить. Лучше заняться чем-нибудь более полезным. Конфликт, например, предотвратить.

Глава 17

— С магиками не торгуюсь, — неприятно ухмыльнулся крупный мужик, нависая над щуплым Леамом подобно утесу.

— Ему вы продали то же самое в три раза дешевле, — вежливо, но уже довольно пронзительно возразил Леам. — А он со мной в одном классе!

Эльфенок укоризненно ткнул в сторону Уильяма, который завязывал в узел свои покупки.

— Э, я человек! — возмущенно отозвался тот. — Не примазывай меня к своей уголовной братии!

Сказать-то сказал, однако поспешил убраться: а ну как лавочник решит пересмотреть цену и вернуть товар силой?

Леам только вздохнул ему вслед, понимая, что крыть-то, собственно, нечем.

— Да мне плевать, — стоял на своем лавочник. — С магиками не торгуюсь. Или бери, или проваливай!

Леам сгорбился и еще раз пересчитал свои средства. И по его отчаянному выражению лица Марина поняла — не хватает, но очень надо.

Глянув на россыпь алхимических штуковин в стеллаже и на прилавке, она сразу поняла, в чем тут дело. Похоже, Леам, как и Уильям, пришел за расходниками для соревнования.

— День добрый! — обратилась Марина к лавочнику с нежной улыбкой, оттеснив подростка. — Мне то же самое, что и этим двоим.

— О, у Вас тоже кто-то в семье будет принимать участие в Игрищах? — залебезил лавочник, мигом меняя свой настрой и принимаясь суетиться.

— Ага. Сын, — нагло ответила Марина, пользуясь тем, что выглядит сегодня лет на сорок.

— О, удачи Вашему сыну, — отозвался лавочник, вынимая из-под стола большой котел с прикрепленным снизу устройством — похоже, примусом — и принимаясь складывать в котел предметы помельче. — В этом году призом племенной бычок из герцогских угодий.

Марина от такого приза немного обомлела.

«А чего еще ждать от местных соревнований? — логично рассудил внутренний голос. — Айфонов? Почетной грамоты от Министерства образования? Бонусного балла при поступлении в МГУ? Эта вся движуха явно имеет целью обогатить герцогство за счет туризма. Для того старый герцог Академию, похоже, и заграбастал. И одаривает победителей, чем не жалко».

Марина мысленно покивала. Не факт, что это было так, но как вариант — возможно.

— Дорогая, ты уверена, что хочешь купить эту рухлядь? — неожиданно сказал Ксавьер, встав рядом с ней и презрительно глянув на товар. — Такими весами только зерно для кур отмерять. Заряд в защитном корпусе едва-едва теплится, а в концентраторе, наверное, половина объема кристаллизовавшимся мусором занята.

— Не знаю… д-дорогой, — отозвалась Марина, офигев от такого резкого перехода, но все же сообразив подыграть, коль скоро и ей подыграли. — Просто подумала, что надо бы сделать подарок… нашему мальчику, раз уж он решился участвовать в Игрищах.

— Я так и понял, — кивнул Ксавьер, а Леам, кинув на Марину недоверчивый взгляд, торопливо прикинулся ветошью и скользнул назад, чтобы не раздражать лавочника своими ушами.

— Но тогда и нужно было все новенькое покупать, — продолжил Ксавьер. — А здесь старье какое-то, для вида войлоком отполированное. Давай в проверенной лавке купим.

— А-а-а! Так вам все новое нужно! — чрезмерно активно затарахтел и разулыбался лавочник, торопясь отбить хлеб (а то и постоянных покупателей) у конкурента. — Так бы сразу и сказали! А то вы заказали — «как ребятам». А это ж студентишки глупые были, неопытные. Таким хороший товар давать — только зря портить.