Море волнуется раз...

— А есть грешки?

— У кого их нет, — пожал плечами Алекс.

— Что ж ты, такой любвеобильный, не повышаешь рождаемость в собственном Клане?

Насколько мне было известно, среди вампиров такие особи встречались нечасто, что сказывалось и на общей численности кровопийц, и на ценности особенно производительных.

— Они меня к Готлибу и отправили, — хмыкнул он, не вдаваясь в подробности своего правонарушения.

Но тут как раз особенно гадать не стоило — скорее всего, покусился не на ту вампиршу. Хорошо, что вовсе не изгнали. Видимо, тоже чей-то сынок избалованный.

— Мой отец — один из старейшин, — тут же подтвердил он мою догадку, — очень надеется, что я исправлюсь.

— Судя по всему, напрасно? — насмешливо уточнил я, заводя мотор.

Вот машины в этом мире однозначно стоили того, чтобы вернуться.

— Кемстер, я уже достаточно взрослый, даже для вампира, чтобы утверждать что-то категорично, но пока никаких предпосылок этому нет, — тонко улыбнулся Алекс.

— Как считаешь, эта Николетта действительно сбежала? — задумчиво пробормотал я, постигая электронику новой машины методом нажимания на все кнопки подряд. — Может, тетка заболела? Или нет ее в природе вообще. Что девчонка вообще про себя рассказывала?

— Я особенно не прислушивался, но она как-то Милли говорила, что ее воспитывала старая тетка, живущая в Верхних Галках. Вот долг платежом и страшен, приходится занятой девке мотаться чуть не каждые выходные за сто километров от города. Но она врала.

Я вопросительно приподнял бровь. Вампиры действительно могли слышать и распознавать в какой момент разговора собеседник начал врать, а опытные — даже слышать те мысли, которые за этой ложью скрывались. Именно по этой причине я выбрал в спутники молодого человека, несмотря на все похабные улыбочки старого гоблина. К слову, его личную жизнь до сих пор обсуждали в некоторых злачных заведениях.

— А ты насколько близко с ней общался?

Я самостоятельно указал навигатору адрес, и в очередной раз удивился прогрессу этого мира — своими технологиями люди практически приблизились к магии.

— Я с ней не спал, если ты об этом. Но она и не была одной из нас.

— В смысле — не была?! — от удивления я несколько резче, чем было принято правилами движения, прибавил скорость, едва не въехав в зад едущего впереди грузовика.

"Один из нас" — было устоявшееся определение магических рас, населяющих миры без магии. То есть, получается, девчонка не знала о своем происхождении? Думала, что она — обычный человек? Да уж… Что ж там за тетка, которая настолько все предусмотрела?

Не просто официально удочерила ее, закрыв своим именем от мести Океана, а вообще ничего не стала ей рассказывать. Возможно, именно поэтому Сила проснулась в ней в таком, в общем-то, не самом юном возрасте. То, что она не умеет ей пользоваться, было мне на руку. Значит, поймать ее будет совсем просто. Отведу к Праматери, а там пусть она сама с ней разбирается. Кстати, не на это ли рассчитывала древняя богиня, отказав мне в активации Силы? На то, что для возвращения я использую Николетту, которая после перехода будет совсем беспомощна. Похоже на правду.

Вампир включил какую-то музыку и тихонько напевал, что-то просматривая на экране своего телефона, пережидая поток моих ругательств, адресованный и тетке, и Океану, и мужику, который еле тащился на своей колымаге впереди нас.

— С чего ты взял, что она не была одной из нас? — переформулировал я вопрос.

— Обычная человечка, — равнодушно ответил вампир. — Пахнет, как человечка, магических способностей не проявляет, дразнит вампира вампиром… тебе еще какие-то доказательства нужны?

— Пожалуй, нет, — усмехнулся я, поворачивая по подсказке навигатора направо. — Так может себя вести только человек, действительно не подозревающий о существовании других миров и других разумных рас.

— Вот-вот, — кивнул мой помощник, снова утыкаясь в телефон.

Что они там вообще смотрят? Алекс сказал, что там можно найти практически любую информацию — весь мир объединен в сеть, доступ к которой есть на любом смартфоне. Пожалуй, в чем-то они магию даже превзошли. Жаль только вся эта информация касается людей этого мира… Стоп!

— Пока заняться нечем, — покосился я на вампира. — Найди в своем интернете все, что сможешь, про эту Николетту Маринину…

Совесть меня не мучила. У меня ее вообще не было.

Глава 5

Николетта

Четырнадцатый километр я выверяла очень тщательно, ибо небезосновательно полагала, что врезавшаяся по собственной воле в отбойник дама, сильно удивит сотрудников дорожной полиции. Но, к моему удивлению, фары выхватили обычный съезд на проселочную дорогу! Я могла поклясться, что еще днем его тут не было! Оставалось только пожимать плечами.

А ведь странности только начинались — радио перестало ловить меньше, чем через километр, а еще через несколько минут и навигатор объявил о потере связи со спутником. Я изо всех сил пыталась понять, куда именно меня уже занесло, а еще более — куда занесет по этой темноте, если и машина объявит полный суверенитет.

Но тетка меня как будто ввела в какой-то транс своими откровениями. Поэтому я честно ехала по дороге еще примерно час, как тот Иванушка в сказке, которого послали — так послали.

Пока не уперлась в лес! Дремучий, судя по всему. Дорога, по которой я ехала, вела прямо в чащу, но я притормозила, даже не потрудившись съехать к обочине. Во-первых, обочины, как таковой, не было. Во-вторых и леса быть не должно было. Обалдело глядя на это чудо, я вышла на свежий воздух. Природа предприняла попытку запихнуть меня обратно, но я стоически переждала холодный мощный порыв ветра и огляделась.

Казалось бы — все отлично, так и начинаются все страшные сказки и нужно благоразумно разворачивать оглобли! Но… интуиция подсказывала мне, что ехать ночью по неизвестному, не отмеченному на карте лесу, с отключенным навигатором по дороге, которой нет и быть не может, которую тебе присоветовала старая ведьма, гораздо интереснее и веселее, чем переливать из пустого в порожнее в юридической конторе. Убедившись, что бензина в баке еще вполне достаточно, я потихоньку поехала навстречу приключениям.

Приключения, со своей стороны, видимо, тоже устремились навстречу странной девушке на городской машинке, едущей в неизвестность по весенней чаще. Дорога сузилась еще сильнее, высокие темные ели зловещего вида подступали так близко к дороге, уже куда больше напоминающей тропу, что я всерьез обеспокоилась. Спустя еще час, я стала задавать себе вполне логичный вопрос: а куда я, собственно, еду? Но в этот момент пошел дождь. Даже не дождь, а ливень! Я включила дворники, но это не спасало — вода просто лилась и лилась на стекло. Проехав еще несколько метров и убедившись в бесполезности этого мероприятия, я заглушила мотор. Еще через полчаса тепло салона и мерный стук капель сделали свое дело — начало клонить в сон. Потому что бесконечно бояться невозможно, а дождь и ночь рано или поздно закончатся, тогда можно будет определить размер и глубину сомнительной ситуации, в которой я оказалась.