Морозная гряда. Первый пояс

— Внимательно слушаю старшего, — я прервал повисшую тишину, ёжась под взглядом хозяина всех бандитов города. Хотел бы я и впрямь не испытывать страха.

— Цени. Не к каждому я прихожу лично.

Я тут же склонился в новом поклоне:

— Благодарю старшего за честь.

— Первое — я и впрямь возьму на себя заботу вернуть рецепт в твою семью. А взамен хочу половину всех доходов от продажи.

Я помедлил и кивнул. Неважно. Вообще неважно. Сейчас я был готов на что угодно, чтобы только они ушли отсюда:

— Благодарю, старший, за заботу. Надеюсь, вы сумеете восстановить справедливость.

— Какие умные и красивые слова, — с улыбкой кивнул глава теневой гильдии. — Второе моё дело связано уже с деньгами.

Едва не спросил сколько старший возьмёт за помощь, но вовремя закрыл рот. Такой фразой можно и простого Воина оскорбить, а передо мной — ночной властитель города.

— Бывало и раньше, что нулёвки въезжали к нам в Пояс с десятком зелёнки, но, чтобы у них оказалась кровь в карманах едва они вышли из Школы?

Я похолодел, словно мне за шиворот сунули мой же Ледяной Шип.

— Старший шутит? У младшего была добыча в лесу. Я получил деньги от уважаемого Плава.

— Малыш, этот ответ мне уже не нравится. — Феус покачал головой, кто-то из его людей коротко хохотнул. — Стоило мне только захотеть, как мне тут же рассказали, сколько и чего продавал тот толстый ватажник. В день, когда ты купил зелье для матери, вы ничего за неделю и не добыли. Жалкие зеленушки.

— Я взял в долг у хозяина, уважаемый.

— Ты начинаешь врать, младший, — теперь теневик расхохотался сам. — Ах, сколько таких стояло передо мной! Так значит он занял тебе две кровавых монеты на зелья?

— Верно, старший!

— Тогда откуда ты взял остальные?

— Остальные? — по спине снова прошёл холод, похоже я ошибся с ответом.

— Те, которые принёс как первый взнос в мою гильдию твой земляк.

Я сжал зубы от вспышки ненависти. Ярит! Вот кто обокрал нас.

— Таких удачливых воров я давно не видел. Молчишь? Откуда кровь? Только не нужно говорить, будто продал что-то из вещей. У вас в Нулевом нет и не было ничего такого ценного.

— Да, старший, я признаю, что скрыл от вас это. Но за что их получили, я не знаю. Деньги достались мне как наследство в Нулевом.

— Уже лучше. Это обнадёживает, — глава довольно кивнул и оглянулся. — Кажется мы научили его говорить правду. Как думаете ребята?

Внезапно вперёд шагнул хорошо знакомый мне здоровяк, на которого всё это время я старался даже не смотреть:

— Тогда, может ты сразу отдашь остальную добычу с сектанта?

— Младший даже не понимает, о чём он говорит, старший Феус! — я согнулся, пряча глаза в поклоне раньше, чем до конца осознал слова Воина.

— Спешишь, парень, спешишь. Ты, оказывается, глуповат, — здоровяк покачал головой, словно журил ребёнка. На миг обернулся. — Глава, он по-прежнему врёт, ничего так и не понял.

— Жаль, жаль. Но я уже устал, твоя очередь учить его.

— Кто так делает? Ты наследил везде, где только мог! Дешёвое зелье... Неужто ты думал, что это может обмануть меня? Глупая шляпа... Зачем-то притворялся девчонкой, когда и слепому было видно, что ты парень.

Вот здесь я едва не ответил от удивления. Вот уж чего не было, так это такого. Я говорил, что мой мастер женщина, но не сам!

— А уж когда начали искать тебя, так ржали на весь рынок. Ты бы ещё у каждого торговца купил по куску ткани, чтобы тебя больше людей запомнило. И каждому говорил свою пастушью поговорку с благодарностью за сделку. Хорошая сделка! Тьфу!

Я едва сдержал ругань, выпрямился, оглядывая стоящих во дворе чужаков. Феус улыбнулся. Широко, искренне. Так, что будь он торгашом на рынке, я бы или купил всё, что у него есть или бежал без оглядки, пока мне не продали весь прилавок. Голос звучал под стать:

— Ты убил сектанта и решил не делиться с Орденом добычей. Сам бы так сделал. Вот только все равно нужно выбирать себе защитника. Почему бы им не стать моей гильдии? Хочешь, чтобы все было в порядке с делом матери — отдавай остальные вещи. И я лично сделаю так, что рецепт вернётся к вашей семье.

Я бы с радостью отдал браслет и веер — вот только они лежат на краю полки в кисете. А отдавать им и его будет чересчур. Помедлив миг, сделал ещё одну попытку выкрутиться:

— Тогда, в зале, я говорил почти правду вашему человеку. Встретил две марионетки, у которых в поясах нашлись пилюли и свитки.

Здоровяк покачал головой:

— Ты использовал сектантскую технику, а может даже артефакт.

— Это простые Иглы!

— Сейчас скажешь, что выучил их в Школе?

Я обречённо вздохнул, чувствуя, что всё глубже увязаю во лжи и вот-вот утону. То, что не смогло сделать болото, сделал обычный разговор:

— Верно, старший.

— Снова враньё, — глава ткнул в меня пальцем. — У меня есть список купленных тобой за баллы свитков. Но это и неважно. Щенок из Пустошей, ты знал, что все техники империи имеют нечётное число элементов?

Я молча прищурился, пытаясь вспомнить число Игл при кратном применении браслета.

— Десять, парень, — подсказал глава. — Парни подсчитали каждую дырку в своих телах и занавесках. Десять Игл, а не девять, да ещё и запускаемых вдвое чаще обычных, словно ты у нас Попечитель.

— Это браслет. Больше не было ничего.

— Соврал раз, соврёшь и другой. Да это и неважно. Все эти игрушки можешь потом оставить себе. Меня интересует ключ от его гнезда. Не проверял, кстати, сколько там пленников осталось?

Я вздрогнул и это не осталось незамеченным. Феус кивнул:

— Не проверял, значит. А ведь они там просто от голода сдохли. Не жалко их? Нет? Это хорошо, да и будь иначе, ты бы сгинул в ловушках гнезда без пользы для нас. Так что будь послушным и отдай всё, что добыл с сектанта. Где ты это спрятал?

— В лесу, старший. На том берегу, в паре часов ходьбы от фермы Плава.

— Отлично, малыш. Мы с тобой прогуляемся, а твои женщины подождут нас здесь, верно? Не бойся, им никто не помешает, я позаботился о том, что со двора не будет слышно ни одного звука.