Морозов. Истинный маг

— А вот сейчас обидно было, — ответил Артём. — Разве я тебя хоть раз подвёл за эти дни? Я даже рискнул спуститься с тобой в катакомбы, а мог этого и не делать.

— В моём прошлом всякие люди были, не бери на свой счёт, — передал я, — Кто знает, может ты ведёшь свою игру, и таким образом добился доверия, чтобы использовать меня в качестве гвоздя в лестнице к своим целям.

— Какое же пёстрое прошлое у тебя было, в твои-то годы, начинаю думать, как скучно я живу, — силуэт Артёма тут остановился и развернулся на секунду, он поглядел на меня с улыбкой, а после побежал дальше. — Давай с тобой заключим пари. Если прав окажешься ты, я проставлюсь в таверне и мы разойдёмся разными дорогами. Но если я сумею тебе доказать обратное в эту ночь — проставляешься ты.

Я тут улыбнулся сам себе, настолько, насколько мне позволяло моё слегка усталое состояние.

— Идёт — передал я, и оборвал ментальную связь.

Мы добрались до леса, и народ вслед за Артёмом свернул с дороги на тропинку, под ногами захрустела сухая хвоя, захрустели шишки. На всякий случай стоит проверить, нет ли кого в лесу, так что я применил восприятие. На удивление, вдоль тропинки было немало следов праны, чудовищ же в округе я не обнаружил.

Через пятнадцать минут такого бега Артём остановился и развернулся к остальным.

— Мы пришли, — сказал он. — Разобьёмся на группы и начнём прочесывать лес, отсюда и на восток. Хал, Соболь, Гнедой, Нага, Тарин, Зоба, Гюрза, идёте со мной.

— Я дам команду, когда нападать, — услышал я голос Артёма. — Будьте готовы.

— На кого? — передал я в ответ. — Ты даже не сказал кто из них. И потом, разве это правильно будет нападать на них исподтишка?

— Это все из нас в группе, кроме Гюрзы, — передал Артём. — Они сильные противники, если хочешь попытать удачу — пожалуйста, воспользуюсь суматохой, что ты создашь. В целом, я разделяю твои принципы. В отношении людей. Однако, как я упоминал ранее, это уже не люди.

— Ладно, — передал я в ответ. — Поступим по-твоему, буду ждать команды.

— Постоим пока здесь, — сказал всем Артём, когда к нам подтянулись названные охотники, а остальные группы двинулись вперёд. — Дадим фору остальным.

Когда остальные группы скрылись в лесных массивах, охотник продолжил:

— Рассредоточимся, двинемся по кронам деревьев. Если заметите что-странное, действуйте по ситуации. Ну, вперёд.

После этих слов Артём без труда запрыгнул на сосну и с небольшим треском веток ускакал вперёд. Вот же, я же в сапогах, будет не так просто, ну да ладно. Однажды я как-нибудь отыграюсь на нём, когда он будет выполнять уже мою просьбу.

Я усилил себя, сплёл заклятие ветра и напитал маной сапоги, после чего без труда запрыгнул на соседнюю сосну, не отставая от остальных. Деревья росли тут густо, так что сложностей передвигаться таким методом не было. А ещё я заметил местами сломанные ветки на соснах, без следов праны, а значит, Артём, скорее всего, тут уже бывал раньше. Постепенно Артём ускорился, его силуэт стал мелькать между деревьями всё чаще. Чёрт, он что, загонять нас решил?

В какой-то момент я на секунду потерял из виду Артёма и в нескольких деревьях от меня ломая ветки упало обезглавленное тело одного из охотников, а из-за ветвей выглянула знакомая бородатая физиономия, после чего он снова поскакал дальше. Похоже у него есть своя маскировка, скрывающая даже его следы, вот же прохвост, умеет удивлять.

— Гюрза! Отвлеки остальных, они наверняка уже всё поняли, постарайся не умереть, — громко раздался голос в голове. — Хал, нападаем на Соболя!

— Понял, — передал в ответ я, рванул в сторону Соболя, попутно напитывая маной килич, и сплетая огненную плеть в левой руке. Я не стал использовать сокрытие, потому что пока оно изрядно тратит ману, да и Гюрзе будет непросто, все атаки в него полетят.

Догнав Соболя я выпустил плеть в его сторону, светящаяся линия плети с рёвом полыхающего пламени пронеслась вперёд, прожигая всё на своём пути, но в последний момент, вместо ожидаемого результата обвилась вокруг незримого шара вокруг силуэта охотника. Я прыгнул в сторону дерева, что стояло подальше от него, дёрнув плеть на себя, в попытке продавить плетью барьер и попутно взмахнул киличом, выпустив незримое в темноте воздушное лезвие, после чего приземлился на дерево, а заклятие воздуха со слабым свистом пронеслось в сторону ствола и прошло сквозь него, отчего сосна с треском начала падать в тот момент, когда Соболь водной магией уничтожил большую часть моей плети, и сделал попытку перескочить на другую сосну, но Артём тут прыгнул в его сторону с какой-то магией, от которой его одежды испускали черные клубы дыма.

— Да что с тобой, Артём, это же я! — выкрикнул охотник, отбив, судя по звуку, клинок Артёма, который он взял вместо того оружия, с которым я привык его видеть, и отскочил на другое дерево, — А, к черту всё.

Тут поляну озарил белый с зеленью свет, и в Артёма понеслась зелёная молния, а в руках Соболя красовался бело-зелёный здоровенный двуручный меч, свечение которого постепенно потускнело и погасло.

— Теперь видишь, о чём я говорил? — раздался в голове голос Артёма.

— Вы бы поторопились, на меня наседают, — раздался голос Гюрзы.

— Я справлюсь, помоги Гюрзе, — передал я Артёму и начал сплетать заклятие.

— Бумба Хавата, четырнадцатый уровень бездны, синяя грань, — произнёс я и лезвие килича покрылось синим свечением начиная от гарды, после чего я выпустил дугу, которая с зудящим шумом резко пронеслась в сторону скачущего за Артёмом врага. Синяя дуга вынудила Соболя оставить затею преследования и он нырнул прямо в землю, пробив себе проход вглубь, я же выпустил ещё дугу, прыгнул на другое дерево и выпустил ещё, разрубая почву под ногами, а после сам спрыгнул вниз со сплетённой магией земли и вся почва вокруг меня на полверсты переколошматилась, роняя деревья, дабы закопать своего врага. Я знал, что опытного воина такое не убьёт, но не даст ему прятаться в земле, и также знал, где он выскочит.

— Сопляк! — раздался голос позади наряду со звуками разлетающихся комьев земли. — Там где ты учился, я могу преподавать!

Я знал, что он будет позади и поставил воздушный щит, подкреплённый земляной магией, не зря же я тренировался, за спину, об который ударился искрящийся меч Соболя, настолько, что от его света я увидел свою тень на перепаханной земле, а щит позади затрещал и заревел, едва не сломавшись.

— Раздайся. — произнёс я, и килич, что я держал направленным назад под мышкой мгновенно увеличился в размерах, так, что меня потянуло вперёд по инерции, едва его удержал, а вес килича заметно прибавился и клинок лезвием грузно с грохотом упал на землю, потянув меня назад, затем я услышал звуки упавших частей Соболя и ещё чего-то, звонкого, похожего на стекло или даже керамику. — Вернись. — После второй команды килич вернулся в прежнюю форму, да так быстро со щёлкнувшим звуком, что я чуть не улетел вперёд.

Да, к этому свойству стоило подготовиться лучше, отдать больше маны на усиление тела, да только выдержит ли одежда такие преобразования, вот в чём вопрос. Я повернулся и увидел половинки Соболя, лежавшие с осколками его меча, который начал рассыпаться. Жаль расстраивать Василия Евгеньевича, но первым, кого я убил его произведением оружейного искусства оказался человек. Знаю, надо поторопиться и помочь Артёму, однако пошарить по карманам у Соболя лишним не будет, вдруг какую зацепку найду.

В одежде ничего особо не оказалось, даже кошель был полупустой. Но я нашёл какой-то металлический значок, приколотый на булавку под одеждой. Чутьё мне подсказывает, что так чернолицые показывают остальным, кто они. Своим-то они свои клинки показывают наверняка, так что прикинуться сектантом не получится, скопировать эту способность у меня пока не выходит, это было бы слишком просто, судьба не даёт мне простых задач.

— Хал! Ты где, чёрт тебя дери! — раздался громкий голос Гюрзы. — Сейчас другие охотники подоспеют и начнётся неразбериха, кончай прохлаждаться!