Морская академия

— Тебе надо заниматься со мной, — заявил Макс.

— А я должен тебе помогать, — присоединился Нокс. — Так что, Триш? Или желаешь ещё кого-то посвятить?

Не желаю. И уж точно не госпожу Хивен. И Макса тоже. Сегодня парень практически образец идеального поведения, только всё равно неясно, чего от него ждать и что он может выкинуть завтра или через неделю. Вон, Нокс знает и не стесняется пользоваться, хотя, казалось бы, за два года нашего общения я успела более-менее его изучить, а тут с человеком и вовсе два дня знакома. Нет, лучше больше не рисковать.

— Идем, — буркнула я.

— Триш, без меня никуда не пойдешь, — спокойно и твердо сообщил Макс.

— Я даже не сомневался, — почему-то совсем не удивился Нокс и первым направился к выходу из зала.

А я вот удивилась и сильно. Или Макс действительно собирается хвостом таскаться за мной повсюду?

— Почему?

— Этим подземельям больше девяти веков, — объяснил парень. — Думаешь, там безопасно?

То есть он тоже считает, будто подземелья существуют?!

— И ты пойдешь с нами? — осторожно уточнила я.

— Да.

— А Нокс…

— …возражать не будет.

Странно.

— Фео! — окликнула я подругу. — Мы… э-э… отойдем на… полчасика, ладно?

— Куда? — подозрительно спросила русалка.

— Втроём? — оживился Анил.

— Да, втроём. Фео, я тебе потом всё расскажу, хорошо? Ты только не волнуйся, мы быстро.

Наверное. По крайней мере, надеюсь, что недолго и недалеко. Оно ведь не вредно — надеяться.

Глава 4

Из библиотеки мы направились прямиком к ближайшему служебному лифту. Во избежание катания на лифте адептов вызвать его можно было, лишь предварительно приложив кристалл допуска к специальной выемке выше кнопки. Такие кристаллы выдавались только магистрам и обслуживающему персоналу академии, но я совсем не удивилась, когда Нокс, внимательно оглядев коридор, вытянул из-под своей форменной голубой рубашки фиолетовый многогранник на шнурке. Элле вставил кристалл в точно повторяющую его форму выемку, дождался, пока кристалл слабо засветится, и нажал кнопку вызова.

— Ты его украл? — хмуро поинтересовалась я.

— Сам сделал. — Нокс обмотал шнурок вокруг запястья наподобие браслета, оставив кристалл свободно болтаться.

— Да-а? — изумилась я. Разве такое возможно? Это ведь всё равно, что сделать ключ, руководствуясь исключительно собственной фантазией, и надеяться, что он по какой-то счастливой случайности подойдет к нужному замку.

— Разумеется, предварительно я одолжил допуск у одной из сотрудниц помоложе и посимпатичнее и сделал с него копию. — Элле внезапно бросил хитрый взгляд на Макса. — Можешь поподробнее расспросить своего подопечного, как такие вещи обстряпываются.

Серебристые двери лифта открылись, мы вошли в просторную кабинку с зеркалом на стене и Нокс нажал на минус третий этаж. Двери закрылись, лифт поехал вниз.

— А если нас там кто-то увидит?

— Мы там оказались совершенно случайно. Лифт, наверное, неисправен. Не волнуйся, Триш, вечером в этой части мало народу, я часто там бываю, и ничего.

Ему-то, может, и ничего, а я получать выговор не хочу!

Красные цифры на табло неспешно сменяли друг друга. Наконец лифт остановился, двери открылись, мы вышли. Вот и подвальные уровни. Длинный коридор со светло-серыми стенами, тянущийся в обе стороны. Несколько дверей поодаль, лампы дневного света на потолке.

Нокс снова огляделся и уверенно повернул налево. Мы с Максом двинулись следом.

— И чем он тебя прижал? — вдруг негромко спросил Макс.

— Что? — Идешь себе, идешь и никак не можешь избавиться от раздражающего чувства, будто сейчас одна из дверей откроется, и кто-то появится… да хоть уборщик какой-нибудь!

— Добровольно и добровольно-принудительно вещи всё-таки немного разные.

— Просто попросил, — как можно небрежнее пожала я плечами.

— И ты легко согласилась?

— Он умеет быть убедительным.

— То есть угрожал.

— Конструктивный диалог, — поправила я.

— У вас это так называется? — хмыкнул Макс.

Если знаешь, как и на кого надавить. И запоздало проснувшийся рассудок твердит, что поступила я глупо, поддавшись панике и согласившись на предложение Нокса, и не надо было вообще слушать элле, тем более практически наедине. Но теперь отступать и возражать уже несколько поздновато. Разве что погрызть себя в приступе самобичевания.

Коридор закончился очередной дверью с висящим рядом на стене планом эвакуации. Нокс распахнул створку, первым перешагнул порог и придержал дверь, пропуская нас. По ту сторону обнаружилась лестница. Элле закрыл створку и указал на уходящие вниз ступеньки. А ведь я точно помню, что на панели в лифте было только три кнопки с минусом, то есть подвальных уровней должно быть три. И куда в таком случае ведет лестница?

Нокс начал спускаться, бодро перепрыгивая через две ступеньки и насвистывая веселый мотивчик. Я, ухватившись за перила, нерешительно побрела следом, Макс замыкал. Мы миновали один этаж, второй, третий. По мере продвижения ступеньки темнели, становились выше и со сколами по краям, аккуратные гладкие перила сменились старыми, железными и ржавыми, а серая краска на стене незаметно перешла в голую каменную кладку.

Я попала в фильм ужасов? Богиня!

Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!

Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?

Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.

— Я туда не пойду, — сдавленно пролепетала я.

— Тут уже рядом, — заверил Нокс, отряхивая руки.

— Нет, — пискнула я.

А если там крысы?!

— Мы уже столько прошли, поздно поворачивать. — Элле достал из кармана брюк фонарик, включил. Одинокий луч выхватил куски темных, влажно блеснувших каменных стен.

— Дама сказала «нет», — напомнил Макс.

— Сейчас дама исправится и скажет «да», верно, Триш? — Нокс обернулся ко мне, усмехнулся многозначительно.

Шантажист харров! Ну почему, почему я согласилась?! Тряпка! Слабохарактерная тряпка!

— Знаешь, Нокс, меня эта прогулка начинает утомлять, — подчеркнуто терпеливо заметил Макс.

— Если не нравится, можешь остаться здесь. Тебя никто не звал.

— Звать меня не надо, я сам прихожу, — повторил слова элле парень.

— Только если действительно рядом, — смирилась с неизбежным я.

— Тогда вперед. — Нокс переступил порог и двинулся по коридору, освещая себе путь фонариком.

— Ты не обязана, — не иначе как попытался воззвать к моему рассудку Макс.

Я лишь тяжело вздохнула. Действительно, поздно поворачивать. И сделала шаг во тьму.