Морская ведьма. Взять на абордаж!

Неожиданно прямо в воздухе над поляной с негромким шипением образовался пенный гребень, обрисовал овал и открылся водной воронкой, на которую Симона и Ален уставились с одинаковым удивлением.

– Эт-то что?..
– пробормотала девушка, выпрямившись и на всякий случай ухватившись за рукоятку шпаги, лежавшей рядом.

А через мгновение из тёмно-синей глубины шагнул... Ник. Живой, невредимый, с неизменной белозубой усмешкой. Сэм, издав невнятный возглас, подскочила и бросилась в распахнутые руки Умника, чувствуя, как с души свалился огромный камень. Как бы ни выглядело со стороны, но она была очень рада видеть Ника, и ничуть не стеснялась своего порыва. Ничего личного в нём Сэм не видела, всего лишь желание обнять друга.

– Ну-ну, - со смешком отозвался Ник, осторожно погладив Симону по голове.
– Я, конечно, тоже очень рад тебя видеть, Сэми, но Ален может не так понять, - он мягко отстранил радостную девушку и посмотрел на давнего друга.

Тот подошёл, щеголяя голым торсом - рубашка пришла в полную негодность, - ответил изучающим взглядом, а потом, крепко пожав ладонь, притянул бывшего первого помощника к себе.

– Чёрт, приятель, я уж думал, никогда не увижу тебя больше, - пробормотал Ален, похлопав Ника по плечу.

– Твои догадки не так уж далеки от правды, - хмыкнул Николя, и в его глазах мелькнуло что- то, похожее на грусть.
– Меня отпустили на два часа, убедиться, что с вами всё в порядке и попрощаться.

После этих слов на поляне наступила тишина. Сэм прикусила губу, не сводя с Ника взгляда, и прижалась спиной к Алену, он обнял её за плечи и решительно заявил:

– Так, рассказывай, во что ты успел вляпаться.

...Два часа пролетели совершенно незаметно за беседой. Выслушав историю Ника, Лис хмыкнул и подытожил:

– Значит, мне искать нового первого помощника?

– Выходит, так, - развёл руками Ник.
– Зато с вами всё в порядке, - преувеличенно бодро отозвался он.
– Ничего, справлюсь как-нибудь. Может, ещё отпрошусь на побывку, за хорошее поведение, - в голосе Умника отчётливо звучала ирония с горьковатыми нотками.
– Ну а вы как, что решили с этим островом?
– он сменил тему и обвёл рукой поляну.
– Остепенишься и станешь уважаемым купцом, а, Лис?
– поддел Ник и подмигнул.

Ален крепче обнял Сэм и положил подбородок ей на макушку.

– Всё может быть, - пожал плечами он.
– Мы еще не обсуждали.

Умник обратил внимание на вот это «мы», и его губы тронула чуть грустная улыбка, однако сказать он ничего не успел. Жемчужный браслет на его руке вдруг мягко замерцал, и на поляне снова развернулся водный портал. Ник поморщился и потёр запястье.

– Пора обратно, - пробормотал Ник и криво усмехнулся.
– Её величество требует игрушку обратно.

Сэм нахмурилась.

– Ник...
– начала было она, но Умник перебил.

– Ш-ш-ш, - он покачал головой и коснулся пальцем её губ.
– Всё нормально, Сэми, это не самое страшное в моей жизни. Побыл аристократом, потом пиратом, теперь - любовник королевы. Можно гордиться, - Ник подмигнул, отступил на шаг и махнул Алену.
– Давай, приятель, удачи тебе в новой жизни.

Ещё мгновение, и бывший первый помощник исчез в пенной воронке, и на поляне вновь воцарилась тишина. Симона вздохнула, чувствуя щемящую грусть, отвернулась и уткнулась в грудь Алену, обняв его за талию.

– Пойдём, - тихо попросила она.

Больше оставаться здесь не хотелось. Пока не хотелось. Ещё предстояло принять серьёзное решение, и скорее Алену, чем Сэм. Она знала, что примет любой его выбор, ей в самом деле было всё равно, останется Лис пиратом или всё-таки займётся мирным делом. Симона останется с ним, ведь чувства гораздо важнее. Пусть даже пока Ален о них еще не знает.

ЭПИЛОГ.

Сэм лежала на расстеленном покрывале и с нежной улыбкой смотрела на малышку, радовавшую ответной беззубой улыбкой и весело сучившую ножками.

– Скоро приедет папа, милая, и он обещал тебе подарок, - мурлыкнула Симона, щекоча животик дочки, и та радостно рассмеялась.

Словно в ответ на её слова, с другого края поляны раздался зычный голос:

– И где мои любимые женщины? Я вернулся и жутко голоден!
– из-за деревьев широким шагом вышел Ален и направился к Сэм.

Она, подхватив дочь, поспешила навстречу своему капитану, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Его не было всего четыре дня, но Симона успела ужасно соскучиться.

– Привет, - прошептала Сэм, подставляя губы для долгого, нежного поцелуя.

– Привет, мои хорошие, - загорелое лицо Алена осветилось улыбкой, он чуть отстранился, продолжая одной рукой обнимать Симону, и вытащил из кармана плоскую коробочку.
– А это обещанный подарок моей принцессе, - заявил гордо Лис и открыл.

Там, на мягком бархате, лежала цепочка с кулоном из осколка голубого сапфира, обвитого золотыми нитями оправы.

– Подрастёшь, будешь носить, - Лис поцеловал дочку в лоб и развернулся к небольшому, уютному двухэтажному домику на краю поляны.
– Так что там насчёт обеда?

Ответить Симона не успела: позади раздался странный шелест, и в воздухе появился смутно знакомый пенный гребень. Девушка замерла, во все глаза глядя на разворачивающуюся воронку, невольно прижалась к Алену, пряча дочь на груди. Спустя несколько мгновений из портала появились двое, и если одного из них Симона узнала - Ник ничуть не изменился за тот год, что они не виделись, - то вот женщина рядом с ним была ей совершенно незнакома. Изящная, гибкая, одетая в простое светлое платье свободного фасона из переливчатой ткани, длинные серебристые волосы подхвачены с двух сторон заколками. Спутница Ника немного неуверенно улыбалась, пряча взгляд, её ладони лежали на вполне заметном уже животике. Сэм обратила внимание на тонкий светлый ободок на пальце женщины, и её брови поползли вверх. Сам Умник по-хозяйски обнимал даму и выглядел вполне довольным жизнью, в отличие от их последней давней встречи.

– До меня дошли слухи, Ал, что ты не так давно стал счастливым папашей?
– непринуждённо поинтересовался Ник, будто они виделись всего пару недель назад.
– Давай, хвастайся, и поделись, что мне предстоит в ближайшем будущем.

Симона расслабилась и негромко рассмеялась, с любопытством поглядывая на молчаливую спутницу Ника. Ален же, выразительно хмыкнув, ехидно произнёс:

– Смотрю, ты был хорошим мальчиком, Умник?

– Скорее, кто-то был послушной девочкой, - Ник глянул на незнакомку рядом, на щеках которой расцветал нежный румянец, и Симона с удивлением заметила в его глазах нежность.
– Прошу любить и жаловать, моя жена, Исаэра. Она редко общается с людьми, поэтому чувствует себя немного неуверенно, - добавил Ник и крепче прижал её к себе.