Морские бродяги (Команда бродяг)

Капитан Рэйк Ночномех ощутил себя охваченным массивными объятиями морской выдры. Скор оглушительно расхохотался:

– Хо-хо! Все тот же длинноухий, а? Тощий, как скелет, и черный, как кошмар. Как ты, дружище? Выглядишь так, как будто не состарился ни на день с тех пор, как мы последний раз виделись в давние дни!

Рэйк обнял его в ответ, осторожно освободившись. Он удержал верзилу на расстоянии, сжав его лапы:

– Ох, Скор Пес Секиры, ты, могучий старый вояка! Как тебе удается так молодо выглядеть?

Скор похлопал себя по выпирающему, но твердому, как скала, пузу, хихикая:

– Ха! Кто это выглядит молодо, я, что ли? Я оставляю молодость зверям, как этот мой пацан, Рагган. Ха-ха, ты никогда раньше не встречал зайца-боксера, не так ли, сын? Давай-ка, пожмите лапы со старым воином, который мог бы убить тебя одним настоящим ударом!

Рагган ухватился за лапу Миггори, вымучив слабую улыбку:

– Благодарю за урок, друг. Может, однажды я мог бы показать тебе пару приемчиков с мечом или луком?

Крепкий сержант усмехнулся:

– Не сомневаюсь, что вы можете, сэр, и я жду этого с нетерпением!

Немалый завтрак был накрыт снаружи на залитом солнцем пляже их хозяевами, карликовыми землеройками и песчаными ящерицами. Выдры и зайцы угощались мягкими сырами и лепешками, свежими фруктами и подслащенной медом мать-и-мачеховой настойкой. Рэйк объяснил по поводу миссии, с которой их послала леди Виолетта Дикополоска, рассказывая Скору обо всем, что произошло до этого момента. Вождь внимательно слушал.

Когда Рэйк завершил свою повесть, Скор рефлекторно почесал свою бороду:

– То, что ты говоришь, имеет смысл, дружище. Я жалею о том дне, когда я не прикончил Раззда Веарата навечно, но я клянусь тебе, что я исправлю это до того, как состарюсь. Я видел злодея, когда он вернулся искать мести надо мной. Ха, Веарат, он такой же, как и все трусы и задиры. Раз взглянул на меня и мою Команду Бродяг, а затем поджал хвост и сбежал.

Лейтенант Таран, участвовавший в разговоре, поинтересовался:

– Мы знали, что он плыл на север, сэр. Проблема в том, куда, во имя всех сезонов, он направился после того, как повернул? Мы не заметили его судна!

Рагган выступил с предложением:

– Может, он вернулся, чтобы атаковать вашу крепость, капитан Рэйк?

Темный заяц коротко хохотнул:

– Не думаю, парень. С тех пор, как он последний раз был в Саламандастроне, наша Леди Барсук настороже. У Веарата не будет ни малейшего шанса прокрасться и поубивать наших юных рекрутов. Раззд не дурак. Он не попытается атаковать гору.

Сержант Миггори сформулировал вопрос:

– Прошу прощения, сэр, но если он не заинтересован в том, чтобы снова встретиться с лордом Псом Секиры и не будет атаковать нашу гору, то куда же он собирается плыть? Может, отплыл назад домой в свое логово?

Таран поежился:

– Кто знает? Куда еще негодяй мог направиться, во?

Скор подмигнул со знающим видом:

– Узнаем в самое ближайшее время. Я послал двоих моих лучших скаутов тенью следовать за кораблем нечисти с тех пор, как он отплыл от Высокого Северного Побережья. Ястребок, Эндар Дивный Клинок, пойдите, гляньте, нет ли знака, что Гил и Дрил возвращаются!

Рэйк встал и зашагал туда-сюда, обшаривая взглядом море:

– Надеюсь, твои скауты нашли, где корабль с зелеными парусами. Имей в виду то, что я тебе сказал – у этого судна теперь есть колеса. Оно может идти по суше и по воде, что волнует меня больше всего, ясно?

Скор согласно кивнул:

– Да, меня это тоже волнует. В какой-то мере я чувствую себя виноватым. У нас никогда не было нужды в кораблях – было достаточно только защищать наш берег от врагов. Я знаю, что ваша Леди Барсучиха надеялась, что у морских выдр есть корабли. Я хочу помочь ей, и я помогу, честно. Аргх! Но корабль, который может плыть по суше и воде – это что-то, с чем я никогда не сталкивался. Нет ли еще знака от этих следопытов, Рагган?

Сын Скора оглядел пляж в обе стороны:

– Еще нет. Нам остается только ждать, сэр.

И они стали ждать. Наступило уже послеобеденное время, когда скауты вернулись. За время, прошедшее до этого, зайцам Долгого Дозора и морским выдрам представился шанс познакомиться друг с другом. Оказалось, что они не очень-то и отличались, все будучи воинами. Тем не менее у морских выдр был более безжалостный кодекс. Любой, кто хоть немного походил на врага или хищника, убивался ими без вопросов и без всякой жалости. Но, как и зайцы, они высоко ценили смелость и честь. Что касается оружия, то Долгий Дозор был лучше обучен бою на мечах, но морские выдры далеко превосходили их в стрельбе из лука; каждая выдра была вооружена луком и колчаном стрел. Обе стороны хвастались своими умениями, когда вернулись скауты. Вся деятельность прекратилась, и все собрались послушать доклады.

Гил и Дрил были сестрами, стройные и остроглазые. У них была целая история, чтобы рассказать, что они делали по очереди, кусок за куском. Рэйк и Скор слушали в молчании, начав задавать вопросы только тогда, когда доклад был полностью завершен.

Тем не менее первым заговорил Джем Гурди:

– Вы говорите, два маленьких ежика сбежали с корабля нечисти?

Дрил улыбнулась:

– Так точно, сэр, но им не удалось бы этого сделать без помощи со стороны Ревунов. Они были такие забавные, я вам скажу, когда таскали этот корабль по кругу и бросали оружие назад в хищников!

Джем выглядел озадаченным:

– Что такое Ревуны?

Скор пояснил:

– Это тюлени, большие звери, которые не любят нечисть. Я правлю здешним побережьем, но это Ревуны на самом деле правят на море. Вот почему нам не нужны корабли.

Джем продолжил:

– Два ежика – это были Угго и Пози, я в этом уверен. Они ушли невредимыми?

Гил кивнула:

– Да, они вполне в безопасности, сэр. Их нашло племя Вольнолап. Вольнолапы хорошие звери. Они уберегут молодежь.

Скор Пес Секиры взглянул на Дрил:

– Вы видели моего младшего сына Свиффо?

Скаут почтительно ответила:

– Мы его видели, лорд. Он следопыт и скаут для Вольнолап, и он все еще не носит оружия.

Дородный вождь подпер большой лапой подбородок и вздохнул:

– Мой собственный сын, и он ходит без оружия, вместе с этим сборищем бродячих нерях! Я тебе говорю, Рэйк, это приносит позор на имя Псов Секиры!

Темный заяц-капитан попытался не придавать этому значения: