Морские были

И вот еще одна памятная встреча... Шлюпки подходят к берегу. От малого селения, едва заметного меж холмами, навстречу морякам бегут коренастые смуглые люди. На расстоянии нескольких шагов они будто по команде останавливаются, озадаченные и изумленные...

– Кто вы?
– спрашивает старший из них, плечистый, уже седеющий человек.
– Откуда пришли?

Он говорит по-эскимосски. Рядом с Васильевым стоит толмач - переводчик, взятый на корабль в одном из русских селений на Аляске. По обычаю он отвечает старшему с поклоном:

– Мы пришли из России. Ты слышал об этой стране?

– Нет, я знаю берег Кускохенцы, - говорит старший.
– Оттуда приходили люди и продавали нам удивительную вещь. Она тверже клыков моржа, а в огне становится красной, и тогда из нее можно делать и крючья, и ножи...

Земля, на берег которой сошли моряки, оказалась большим островом протяжением в сорок миль и шириной в двадцать. Жители называли его Нунивак.

Остров с его низкорослыми лесами на южных склонах гор, с обширными пастбищами для оленей, с вечным грохотом Берингового моря был для островитян малого племени охотников и рыбаков самым радостным уголком земли. Они не думали, что где-нибудь есть богаче и красивее природа. Здесь жили их деды и прадеды. Здесь, в обтянутых оленьей кожей юртах, зимними вечерами, у костров, слагались любимые ими сказки, легенды и песни о смелых, удачливых китобоях, об охотниках на лисиц и песцов, об огромных оленьих стадах. Что может быть лучше песен и сказок родного края, светлых его просторов и этого знакомого с младенчества отцовского крова на берегу?..

Островитяне звали гостей в свои юрты, угощали тундровыми ягодами и рыбой, дарили разные вещи... Эти люди радовались, когда дарили. И если было заметно, что гость, принявший подарок, доволен, - радость дарившего была еще большей...

Васильев сам повесил на грудь старшине бронзовую русскую медаль. Толмач объяснил, что отныне каждый русский узнает старшину по медали, что никто не смеет притеснять жителей острова, потому что их будет защищать Россия.

На ближнем холме матросы подняли высокую мачту. Под грохот салюта и троекратное "ура" русский флаг взлетел над островом...

А когда моряки уходили к своим кораблям, люди с острова Нунивак ловко и быстро развернули легкие байдарки и помчались вслед за шлюпками.

Они безбоязненно поднялись на палубу корабля. Переняв новый для них обычай, каждый старался пожать руки матросам и офицерам. Вместо приветствия они говорили:

– Мы - Россия!

Судно уже подняло паруса, направляясь на юг, а с легких байдар, стремительно взлетавших на зыби, все доносились слова привета:

– Мы - Россия!

...Но хищники все же пришли на Нунивак... В 1867 голу царь продал Аляску, и все острова Алеутской гряды, и остров Кадьяк, и многие другие американским банкирам. Он получил за них одиннадцать миллионов рублей. Одни лишь золотые россыпи Юкона вскоре дали американским промышленникам миллиарды долларов. А пушное богатство Аляски, - драгоценный мех котика, бобра, чернобурой лисицы, соболя, песца... А рыбный и китобойный промысел, лесные богатства, залежи железных, свинцовых и серебряных руд!.. Все это принесло американским маклерам многие миллиарды долларов прибыли.

В число проданных русских владений вошел и остров Нунивак.

Долго, в течение почти столетия, об острове Нунивак и его малом народе не было никаких известий. Что сталось с племенем охотников и рыбаков, так радостно встречавших русских мореходов?

Судьба их такая же, как и многих жителей соседних, Алеутских островов...

В период Великой Отечественной войны советские грузовые корабли не раз посещали американский порт на Алеутских островах - Датч-Харбор. Когда-то здесь было русское селение Согласие.

На берегу моря до сих пор стоят на почерневших от времени деревянных лафетах две старинные русские пушки. Под горой темнеет селение алеутов построенные по-русски деревянные дома... Но вечерами ни в одном из этих домиков не зажигается свет. Можно обойти все узенькие переулки, и никто не встретится в умолкшем селении. Словно умерло в нем все живое. Остались только жилища.

В 1942 году американские власти выселили отсюда алеутов в далекие тропики... Климат тропиков смертелен для этих исконных северян. Однако банкирам Америки это и нужно. Они истребили до последнего человека десятки индейских племен, а теперь решили "очистить" острова Берингова моря.

Огромный район Алеутской гряды американские империалисты превратили в военно-морскую и авиационную базу. На самых отдаленных от Аляски и на самых близких к ней островах строятся военные аэродромы, и заряды взрывчатки вдребезги разносят скалы, выравнивая площадки для посадки бомбардировщиков...

Такая судьба постигла и Нунивак. Для жителей острова это - прощание с землей отцов, потеря родины, мужественной и суровой, но самой прекрасной на свете...

Давно миновало то время, когда в пустынях и джунглях Африки, на тихоокеанских островах, вооруженный ножом и арканом, выслеживал человеческую добычу капиталист. Теперь он не возит невольников в деревянных клетках. Он выслеживает целые народы, чтобы на их же земле, путем подкупов и угроз, с помощью предателей и отщепенцев надеть на трудовые руки кандалы...

Свыше ста тридцати лет прошло с того времени, когда было совершено плавание русской "Северной дивизии" вокруг света. Но и сейчас так много поучительною в этих памятных встречах там, на землях, куда пришел и утвердился, и там, где еще не был и не посеял вражды и горя стремящийся к наживе капиталист...

НА КРАЙНЕМ ЮГЕ

Далеко за Южным полярным кругом, в 4400 километрах от Африки, в 3300 километрах от Австралии, в 1600 километрах от Южной Америки, неравномерно располагаясь вокруг Южного полюса, лежит огромная оледенелая земля.

Ледяная стена высотой до 60 метров тянется вдоль ее берега на протяжении 600 километров, уходя в океанские глубины на 400-500 метров.

Под напором внутреннего, материкового льда этот огромный массив все дальше сползает в море. С неутомимым ожесточением приливы и отливы все время атакуют его, могучую толщу льда постепенно пронизывают трещины, от великого ледяного барьера откалываются гигантские ледяные глыбы и плывут в океанскую даль по воле течений и ветра. Морякам не раз доводилось видеть эти плавучие ледяные горы высотою до 75 метров и длиною до 25 километров.

На самом антарктическом материке слой нетаявшего в течение многих тысячелетий вечного льда достигает толщины в один километр!..

Почти четырнадцать миллионов квадратных километров занимает эта земля, где нет ни лесов, ни лугов, ни рек, ни озер, где никогда не выпадают дожди, а самые высокие растения в расселинах скал - мхи едва превышают два-три сантиметра.

Вершины могучих горных кряжей, протянувшихся на многие сотни километров, поднимаются здесь на 5000 метров и более. Во многих местах возвышаются вершины вулканов. Самый большой из них - Эребус, в 4023 метра высотой, действует и сейчас.

Весь материк охвачен ледяным кольцом, ширина которого местами превышает 2000 километров. Глубины океана вокруг материка достигают 6000 метров.

На суровой этой земле нет никаких наземных животных. Нет и человеческих поселений. Только тюлени, пингвины, буревестники, чайки, бакланы и крачки населяют окраины материка. Будто остановилась, замерла жизнь на подступах к грозным ледяным барьерам. А ближе к полюсу даже мхи не зеленеют на утесах, даже для них недостаточно здесь тепла.

Такова Антарктида.