Морской охотник

– Про Королькова?

– Ждет лейтенант Корольков или не ждет.

– Что ж вы ответили?

– Конечно, что ждет.

– Но ведь надо же ее постепенно подготовить…- проговорил Иванов неуверенно.

– А если наш капитан-лейтенант все-таки жив?
– сказал Макар Макарыч.

– Ох, если бы он вернулся!
– воскликнул Иванов.
– Как он нам нужен! Особенно сейчас, когда надо понять…

– Корольков все старается понять?
– спросил Макар Макарыч.

– Все старается.

– Все мучится?

– Тут измучишься, - сказал Иванов.

Они оба отлично знали, отчего мучится лейтенант Корольков. Немецкая подводная лодка почти каждый день появляется возле города. Появляется и исчезает, появляется и исчезает. Пройти сюда и уйти отсюда она может только возле Песчаной Косы. И вот они пять суток продежурили у Песчаной Косы и ни разу не заметили подводной лодки. Каково это Королькову, который только что принял на себя командование катером, после того как настоящий командир катера капитан-лейтенант Снегирев исчез!

Акустик Иванов за эти дни и ночи измучился не меньше Королькова. Без отдыха и сна просидел он в крохотной каютке, надев на себя наушники шумопеленгатора и вслушиваясь в морскую глубину. Шумопеленгатор - удивительный прибор: с его помощью можно расслышать малейший звук под водой.

– Там даже рыба не могла бы проплыть незамеченной, - сказал Макар Макарыч.

– Ну, рыба не рыба, а дельфина я бы услыхал, - проговорил Иванов уверенно.

– Как же она уходит? Через горы, что ли?

– Нет, только не через горы.

– А что думает Корольков?

– Корольков думает, что если бы с нами был наш капитан-лейтенант, мы давно поймали бы эту подводную лодку.

Иванов помолчал, посмотрел на Макара Макарыча и вдруг прошептал:

– Казаченко в городе.

– Какой Казаченко?
– воскликнул Макар Макарыч, потрясенный.
– Наш Казаченко?

– Матрос Казаченко с нашего катера.

– Наш матрос Казаченко? Володя Казаченко, который пропал на том берегу вместе с капитан-лейтенантом?

– Да.

– Казаченко в городе и не явился на катер?

– Он тяжело ранен.

– Перешел через фронт?

– Разумеется.

– Корольков видел его?

– Нет. Доктор запретил. Но он все равно никого не узнает и ничего не понимает.

– Выживет?

– Пока неизвестно.

– Он в госпитале?

– Нет, он у одной здешней жительницы, которая подобрала его возле своего дома. Доктор считает, что пока лучше оставить его там.

– А что Корольков?

– Корольков спрашивал доктора, не рассказывал ли Казаченко чего-нибудь о капитан-лейтенанте. Но Казаченко только бредил, а потом и бредить перестал. Корольков вернулся от доктора взволнованный, зашел в каюту и вдруг нечаянно заснул на диване.

– Вам бы тоже хорошо поспать, - сказал Макар Макарыч.
– Отчего вы не спите?

– Не могу. Сон для меня уже не отдых. Только закрою глаза - и сразу чудится, будто на мне наушники и будто я снова слышу шорохи, шелесты морской глубины. Да и как тут поспишь, когда сейчас опять в море! Пойду проверю свой аппарат.

– Не разбудите лейтенанта.

– Не беспокойтесь.

Иванов медленно поднялся и ушел на катер. Макар Макарыч остался на молу один. Он тоже мало спал за последнее время, однако спать ему не хотелось - в его возрасте люди легче обходятся без сна. Он сидел, курил и думал.

И вдруг увидел двух девочек, которые шли по молу прямо к катеру.

ТУТ НЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА

Край солнца уже опустился в море, когда Катя вышла на мол, таща Лиду за руку. Она рассказала ей про девочку с мишкой, и теперь они шли к лейтенанту Королькову. Они сейчас скажут ему те слова, которые просил передать раненый матрос.

Впрочем, Лида попрежнему сомневалась, что в словах этих есть смысл, и шла неохотно.

– Видишь, солнце заходит, - сказала она, когда они вышли на мол.
– Мама будет бегать по всему городу и искать меня. Она велит мне после захода солнца сидеть дома.

– Неужели твоя мама не понимает, что все самые таинственные и опасные дела совершаются после захода солнца?
– спросила Катя.

– Мама отлично это понимает, - ответила Лида, - потому она и хочет, чтобы после захода солнца я сидела дома.

Так подошли они к катеру и увидели Макара Макарыча. Он глядел на них прищурясь.

– Здравствуйте, - сказала Катя.

– Здравствуйте, - ответил Макар Макарыч.
– И не кричите так громко. Здесь нельзя кричать.

– Извините, пожалуйста, - тихо сказала Катя, стараясь говорить как можно вежливее.
– Нам нужно видеть лейтенанта Королькова.

– Лейтенанта Королькова видеть нельзя.

– Нельзя?
– удивилась Катя.

– Нельзя.

– Почему нельзя?

– Потому что он спит, - сказал Макар Макарыч.

Лида дернула Катю за руку - она считала, что нужно уйти. Но Катя уходить не собиралась.

– Мы пришли к нему по очень важному делу, - сказала Катя.
– Придется его разбудить.

– Разбудить?
– Макар Макарыч засмеялся.
– Как же вы собираетесь его разбудить?

– А мы попросим вас, - сказала Катя.

– Ого!
– удивился Макар Макарыч.
– Ну нет. Меня просить не советую. Я старый краб, меня море просолило. Я такой соленый, что укуси меня - сразу выплюнешь. И нет у меня ни дома, ни родных, ни жены, ни детей. Мой дом - катер «Морской охотник», а мои родные - те, кто плавает на нем. И когда лейтенант Корольков с катера «Морской охотник» спит после пяти бессонных ночей, я не стану его будить.

– Пойдем, Катя! Пойдем!
– прошептала Лида.- Видишь, ничего не выйдет.

– Молчи!
– сказала ей Катя.

И спокойно проговорила, обращаясь к Макару Макарычу:

– Хорошо, мы подождем, когда он проснется. Скоро он проснется?

– Может быть, и скоро, - ответил Макар Макарыч, - но вы все равно его не увидите;

– Почему?

– Потому что когда он проснется, мы сразу уйдем в море.

– А когда вы вернетесь?

– Мы, может быть, сюда совсем не вернемся. Мы, может быть, зайдем в другой порт.