Мошенник

Я закатываю глаза, потому что, конечно же, он использовал бы это испытание как разменную монету в страшных рождественских каникулах.

– Да, хорошо, - стону я.
– Но это шантаж, ты же знаешь.

“Скажи ей, чтобы она полегче относилась к педикюру матери и сына”, - вмешивается АРДЖИ.
– И у нас будет своя комната.

Удовлетворенный, папа кивает. “Хорошо. Скоро поговорим”.

Всем нам приходится учиться этому. Мы - кучка одиночек, пытающихся понять, как жить друг с другом. Как создать что-то новое из обрывков нашей старой жизни. У меня такое чувство, что это неизбежно приведет к беспорядку, но, думаю, нам давно пора перестать сопротивляться неизбежному. Теперь мы семья. Будь что будет, будь что будет.

“Так что это уже кое-что”. АРДЖИ относит свой завтрак на кофейный столик, чтобы сесть рядом со мной на диван. “Как ты думаешь, что произошло?”

“Без понятия. Может, все так, как он сказал. Они не хотели негативного внимания?”

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

Как будто вращение наших колес проявило это, раздается тихий стук в нашу дверь. АРДЖИ быстро подскакивает, чтобы ответить.

– Привет. Фенн здесь?

Кейси.

Мое сердце замирает при звуке ее голоса.

Я вскакиваю на ноги, заглядываю через плечо Арджи и вижу, что она неуверенно улыбается мне. Вчера она написала сообщение, спрашивая, все ли со мной в порядке и есть ли какие-нибудь новости, так что, я думаю, Слоан передала ей, что я сдался полиции. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не позвонить ей, не повернуться к ней за утешением и не услышать, как она говорит, что все будет хорошо.

Я подавил это желание, потому что пора перестать втягивать Кейси Трескотт во все мои неприятности. Она не заслуживает суматохи, неопределенности. Я имел в виду каждое слово, когда сказал ей, что должен уйти от нее. Я уже причинил столько вреда в ее жизни, отколол кусочки ее невинности один за другим. Я никогда не смогу жить в мире с самим собой, если снова причиню ей боль.

И все же вот она на пороге моего дома, эти голубые глаза полны заботы обо мне.

– Мы можем поговорить наедине?
– спрашивает она.

АРДЖИ смотрит на меня в ожидании ответа, замечая мой легкий кивок, прежде чем придерживает дверь, чтобы впустить ее. “Не волнуйся”.

Секунду спустя он уходит, тихо закрыв за собой дверь.

Мне внезапно становится страшно находиться с ней в одной комнате. Мне стыдно за то, что я с ней сделал, и я все еще чувствую свои свежие раны. Ошеломлены историей, произошедшей между нами, и в то же время ощущением, что мы стали чужими, двумя людьми, которые забыли, как разговаривать друг с другом.

Она разглаживает перед своей фиолетовой толстовки, той, что ей больше всего нравится сочетать с черными леггинсами. Это один из моих любимых нарядов. Милая, непритязательная и такая идеальная Кейси.

“Ты, наверное, не хочешь меня видеть, я знаю, но мне показалось, что я должен сказать это лично”.

“Почему ты не в школе?”

Она пожимает плечами. “Ответ на этот вопрос связан с тем, что я пришла сюда сказать”.

– Ладно, - говорю я неловко.

Я сажусь на край своей кровати и киваю, приглашая ее подойти. Почему-то кажется невежливым разговаривать по душам за недоеденным сэндвичем с колбасой и яйцом.

– Я только что вернулся из полицейского участка.

Мой взгляд устремляется к ней. “ Что? Почему?

“Ведущий детектив, который работал над моим делом, — Карильо? Это у него на лбу родинка и ужасная стрижка?

Я хихикаю. “ Ага. Я знаю, кого ты имеешь в виду.

“Он позвонил рано утром и попросил нас приехать в участок. Я и мой отец. Так что мы поехали туда и встретились с Карильо и начальником полиции — не помню его имени. Они задали мне кучу вопросов о тебе, Гейбе и выпускном вечере.

“Да. Я предполагал, что это произойдет. Что ты им сказал?”

– Именно то, что я сказал им в прошлый раз. Мы обсудили то, что я помню, и то, чего я не помню. Я рассказала им о том, как у меня мелькнуло воспоминание о том, как я предложила кого-то подвезти, и о том, что они, возможно, были одеты в розовое, но они как бы отмахнулись от этого ”.

Гнев сжимает мою грудь. Неужели это убьет этих придурков, если они отнесутся к этому делу серьезно? Девушка чуть не умерла, черт возьми.

Кейси видит мое разочарование и кивает. “Поверь мне, я знаю. Они в принципе бесполезны. Как бы то ни было, они перечислили все обвинения против вас и сказали, что хотят обсудить с нами следующие шаги ”.

Мои плечи расправляются. Внезапно до меня доходит, что я знаю, к чему это приведет.

“Я сказала им, что, насколько я понимаю, вы рисковали собственной безопасностью, спасая меня той ночью”, - продолжает Кейси, подтверждая мои подозрения. “Что бы ты еще ни делал или не делал, это не имеет значения. Ты не имеешь никакого отношения к наркотикам или к тому, что сбросил машину в озеро. Вы не могли быть уверены, что означает куртка — все, что у вас было, - это теория. Я сказал, что вы совершили ошибку, но вы не преступник. И что они никогда не заставят меня свидетельствовать против тебя.

“Черт возьми, Кейси”.

Я не могу усидеть на месте и вскакиваю с кровати, запустив обе руки в волосы.

“Я был готов взять на себя ответственность за то, что я сделал”, - говорю я ей. Разочарованный.
– Тебе не нужно меня защищать.

“Помнишь, что ты сказал мне ночью после вечеринки в прошлом месяце? После того, как увез меня, как пещерного человека?” Она наклоняет голову. “Ты сказал, что будешь здесь, чтобы спасать меня каждый раз. Что ж, это улица с двусторонним движением, Фенн. Я защищал тебя, точно так же, как ты всегда пытался сделать для меня.

Я опускаюсь на кровать рядом с ней.
– Тебе не следовало этого делать.

“Соглашаюсь не соглашаться”, - говорит она с легким намеком на улыбку. “Итак, я так понимаю, они уже сообщили новости? Что они снимают все обвинения?”

– Да, адвокат позвонил прямо перед твоим приходом. Я вне подозрений.

Она удовлетворенно кивает. “ Отлично. Хорошо. Теперь, когда с этим покончено, что бы вы хотели услышать в первую очередь — хорошие новости или плохие?”

“А?”

– Хороший или плохой? Выбирай.

“Хорошо”, - инстинктивно отвечаю я, потому что за этот год я получил достаточно плохих новостей, чтобы их хватило на всю жизнь.

“Хорошая новость в том, что мой отец признает, что ты спас мне жизнь, и согласился позволить нам продолжать встречаться. То есть встречаться по-настоящему. Не просто дружба.

Мое сердце замерло у меня в груди.

– Что? Я не понимаю, что она мне говорит.

Она игнорирует мое ошеломленное выражение лица. “Плохая новость в том, что нас на месяц лишают прогулок с собаками и, возможно, иногда приглашают на ужин. В присутствии папы, конечно. После этого, возможно, состоятся вечера кино. О! Еще одна хорошая новость: мы можем пойти на Снежный бал вместе. За этим быстро следуют плохие новости: Лукас, Слоан и АРДЖИ должны пойти с нами, и нам не разрешают танцевать медленный танец ”. Кейси ухмыляется. “Но то, чего он не знает, не может причинить ему вреда”.