Мост через реку любви

— Ты не обязан, если не хочешь.

— Я хочу, — заверил его Эл.

— Если у тебя получится, — сказал Джерри, — если тебе снова будет нравиться то, что ты пишешь, не бросай это, ладно?

Эл рассмеялся.

— Я как писатель — ноль. С этим давно пора завязывать.

— Ты не будешь больше писать?

— Нет.

— Мама сказала, что ты не был вчера на занятиях.

Эл повернул голову и посмотрел в окно. На западе собирались тучи. Скоро пойдет дождь.

Принять решение не писать нетрудно. Его затея стать писателем — обыкновенный каприз. Но он так привык видеть Мэг. Ему будет не хватать этих занятий, после которых они непременно возвращались вместе.

— Семестр почти закончен, — нашел аргумент Эл.

— Да, — согласно кивнул Джерри. — Но это не значит, что ты не будешь теперь видеться с мамой. Когда ты приходишь, она сразу перестает грустить.

Эл был в растерянности. Неужели он и правда слишком рано затеял разговор о браке? И дело здесь вовсе не в Уилле? У Эла от таких мыслей вдруг разболелась голова.

— Тебе пора домой, Джерри. Похоже, скоро начнется гроза.

— Я и раньше попадал под дождь, — заметил мальчик. — Ничего страшного.

Эл подошел к Джерри и обнял его за плечи.

— Все равно тебе нужно поспешить, а то мама будет волноваться.

— Я присмотрю за Рози, пока ты будешь в Чикаго.

— Думаю, что она будет тебе рада.

Они вышли из кабинета, прошли через гостиную, где на камине стояла урна с прахом Уилла.

— Ты хочешь закопать ее на футбольном поле? — совершенно серьезно спросил Джерри.

— Нет. Не стоит этого делать. Твой отец будет похоронен рядом со своими мамой и папой.

Джерри согласно кивнул. На кухне Эл остановился.

— У меня есть для тебя кое-что. — Он подошел к кладовке и извлек старую удочку.

— Классно.

— Это удочка твоего отца. — Эл надеялся, что от этого признания подарок не станет хуже.

— Папа любил рыбачить?

Эл кивнул.

— Я тоже люблю, — отозвался Джерри. — Здорово посидеть на берегу, даже если ничего не поймаешь.

Эл с любопытством взглянул на племянника.

— Точно так же считал твой отец, когда был маленьким.

— Правда? — В голосе Джерри послышалось сомнение.

— Ты пока оставишь ее здесь?

Джерри кивнул и поставил трофей назад в кладовку. Может быть, это поможет хоть бы в мыслях примирить мальчика с отцом. Они вышли на веранду.

— А чем ты будешь теперь заниматься, раз бросил писать?

Эл посмотрел вокруг и глубоко вздохнул. В воздухе пахло грозой.

— Вероятно, найду работу в молодежном центре.

— Думаешь, тебе это понравится?

— Почему бы нет.

— Говорят, это тяжелая работа.

— Ну, без преодоления трудностей тоже жить скучно.

Эл проводил Джерри и махнул ему на прощание рукой. Хороший мальчик. Он был по-особому дорог Элу. В городе много таких мальчишек. Хорошо бы стать для них наставником. Помочь вырасти достойными людьми.

— Эл, — вдруг позвал его Джерри.

— Да, малыш?

— Когда ты приедешь к нам? Поверь, мама скучает по тебе.

Глаза Эла затуманились. Иногда детям так сильно хочется чего-то, что они верят в невозможное.

— Я приду к вам, как только вернусь из Чикаго.

С запада подул порывистый ветер, он завывал и стонал в телеграфных проводах. Начинался дождь. Мэг посмотрела на крышу, окинула взглядом Главную улицу. Ей стало не по себе.

— Ты что, опять прислушиваешься к воплям старой Марго? — Джейн вышла из дома и стала рядом с ней. — Похоже, она хочет нам что-то сообщить.

Мэг кивнула. Последнее время часто шли дожди, но это были непродолжительные ливни. Сейчас же небо было мрачное, и, похоже, гроза будет нешуточной.

— Куда, ты говоришь, пошел Джерри? — спросила Мэг.

— Он отправился к Элу.

— Тебе не надо было его отпускать.

— Эл — его дядя, — заметила Джейн. — Кроме того, они друзья.

Мэг отвернулась. Она сама знала, что не права. Джерри и Эл подружились до того, как у нее с Элом завязались какие-либо отношения, и поэтому не было причин запрещать им общаться. Но Мэг не привыкла брать свои слова обратно.

— Ты же видела, что собирается гроза, — сердито заметила она.

— Когда Джерри ушел, ничто не предвещало бури.

И действительно, иногда ливень начинался так внезапно, что метеослужба не успевала с прогнозом.

— Я никого не виню. Я просто беспокоюсь, — объяснила Мэг.

— Да не волнуйся ты так. Твой сын всю свою жизнь здесь живет, не заблудится. Или догадается переждать грозу у Эла.

Все так. Джерри был бойскаутом и членом клуба защиты окружающей среды. Он хорошо ориентировался на местности. Если по дороге домой начнется ураган, он, скорее всего, зайдет к кому-нибудь и переждет непогоду. Ей и в самом деле незачем так раздражаться.

Ветер подул с новой силой, женщин почти сбивало с ног.

— Вот он едет! — крикнула Джейн.

Мэг посмотрела в сторону, куда указывала сестра. Пригнувшись от ветра, Джерри катил на велосипеде к вокзалу. Мэг вздохнула с облегчением.

Мальчик слез с велосипеда и прислонил его к двери.

— Привет, — сказал он, радостно улыбаясь.

— Где ты был? — спросила Мэг. Она сказала это таким строгим тоном, что улыбка моментально слетела с лица сына.

— Я был с Элом. Я же сказал тете Джейн.

Он не сделал ничего дурного, но Мэг чувствовала себя уязвленной. Один из Петерсонов навсегда ушел из ее жизни, хорошо бы, чтобы и другой не вмешивался в нее. Впрочем, и Джерри носит эту фамилию…

— Ты говоришь о дяде Элберте?

— Об Эле, — поправил ее Джерри.

— Ну, хорошо. И что он делает? Работает?

— Да, — Джерри насторожился, — вероятно.

— Пишет?

— Нет, собирается полазить по горам!