Мост через реку любви

Эл стоял ошеломленный; Люк махал Мэг одной рукой, а другой держал Эла.

— Мама, ты пошла через мост из-за Эла? — кричал Джерри.

— Да, черт побери! И я собираюсь всыпать вам обоим, как только доберусь до вас.

Из-за дождя она плохо видела Эла, но ясно ощущала его нетерпение. Она чувствовала, что он хочет оттолкнуть Люка и броситься к ней.

— Мэг, — закричал он, — я люблю тебя!

— Ты в большой опасности! Стой на месте, Эл!

— Значит ли это, что ты любишь меня?

— Да, черт возьми, да!

Полдороги осталось позади. Она почувствовала себя увереннее.

— Мэг, — снова послышался голос Эла.

— Что еще?

— Пожалуйста, будь осторожнее!

Как будто она этого не понимала теперь, когда ей было ради чего жить.

— Теперь все будет хорошо, — прошептала она. — Я не повторю твоей ошибки.

Шаг за шагом Мэг приближалась к берегу.

— Мир тебе, — сквозь дождь прошептала она Уиллу. — Я прощаю тебя.

Она была у самых заграждений, и нетерпеливые руки втащили ее на берег. Джерри, размазывая слезы, бросился в ее объятия. Джейн улыбалась, Люк похлопывал ее по спине, а Лео давал ценные указания с катера. Наконец она встретилась глазами с Элом. На его лице были написаны страх, любовь, облегчение, радость, обида.

— Как ты на такое отважилась? — спросил он, обнимая ее.

Ей еще никогда не было так хорошо.

— Чтобы спасти тебя, — выпалила она. — Мне сказали, что ты решил покорить эту гору.

— Не эту гору, другую, — пробурчал Эл обиженно.

— Никаких гор, слышишь? Этот мост не для тебя.

— Но и не для тебя.

Она засмеялась.

— Вот и хорошо. Мне больше не нужно по нему ходить.

— Злая женщина, — прошептал он, пряча лицо в ее мокрых волосах. — Ты знаешь, как я испугался?

— Еще бы. Так же, как и я, когда узнала, что ты пошел сюда. — Она расслабилась в его объятиях, с радостью ощущая тепло его рук. — И все же не стоило поднимать весь город по тревоге.

— Я не мог потерять тебя, — сказал Эл, с обожанием глядя ей в глаза. — Теперь ты веришь, как сильно я люблю тебя?

— Это правда, мама, — вмешался Джерри. — Он очень беспокоился.

— Он без тебя был как побитый, — заметил Люк. — Похоже, что это любовь.

— Это очень веские доказательства, — начала было Мэг, но, посмотрев на Эла, осеклась. — Да, теперь я тебе верю.

— И ты выйдешь за меня замуж?

— Хорошо бы, — сказала Джейн. — А то я устала от ее плохого настроения.

— Мне надоело стоять здесь под дождем. Я замерз, — заныл Джерри.

— Я выйду за тебя замуж при одном условии.

Эл тяжело вздохнул.

— Я брошу писать. И я поговорю с преподобным Боулзом о работе в молодежном центре.

— Да? А я всего лишь хотела попросить тебя посадить розовый сад для нас.

Эпилог

Джерри притормозил и слез с велосипеда. Он вытер пот со лба и посмотрел на старый мост. Ярко светила луна, и можно было прочитать надписи, нацарапанные на досках много лет назад.

Мальчик стянул футболку, подставляя тело ветру, но не почувствовал прохлады. Ночь была душной и сухой, как всегда в этих местах в середине августа. Последний подарок лета перед тем, как ночи станут по-осеннему холодными.

Джерри вынул из корзинки небольшую жестянку и букетик роз. Затем поднялся на мост и, осторожно ступая по доскам, дошел до середины. Положил жестянку и цветы рядом с собой и сел, любуясь рекой. Джерри сидел не шевелясь, лишь изредка отгоняя назойливых комаров.

— Здравствуй… папа. — Джерри запнулся. Раньше он никогда не произносил этого слова вслух. — Эл сказал, ты любил бывать здесь, когда был мальчишкой. Тебе это очень нравилось.

Джерри замолчал на минуту, глядя на реку, мирно несущую свои воды к озеру Мичиган.

— И знаешь, это действительно здорово!

Он засмеялся и убил очередного комара. Вдалеке залаяла собака.

— Эл — молодчина, — продолжал Джерри. — С ним можно говорить обо всем. Обо всем, понимаешь? О спорте, о девчонках, о школе, о том, что будет, когда я вырасту. Эл сказал, ты сожалел о том, что все так вышло. — Джерри передохнул и задумался. — Мне тоже жаль.

Теперь, попросив у отца прощения, мальчик почувствовал себя так, будто сбросил тяжелый груз с души.

— Знаешь, у мамы будет ребенок. Они с Элом из-за этого постоянно пререкаются по мелочам. Эл говорит: ты не должна поднимать тяжести, а она ему в ответ: я лучше знаю, что значит иметь детей. А потом они начинают хихикать, пихать друг друга и целоваться…

Джерри поднял камешек и бросил его в реку. По звуку, который донесся до него, мальчик понял, что здесь глубоко.

— На следующей неделе начнутся тренировки. Вейд Рембоу будет защитником. Все говорят, что он отличный регбист, но до тебя ему далеко. Возможно, я тоже буду выступать за школьную команду, еще не знаю. Ну вот и все. Мне пора идти, папа.

Джерри взял жестянку и открыл крышку. Он так давно хотел это сделать. Все лето Джерри прятал жестянку в чулане. Если б мама узнала об этом, ему бы сильно влетело.

Еще в мае, после той истории с мостом, мама и Эл помирились и вместе уехали в Чикаго лечить Эла. Тогда Джерри часто бывал в доме Эла, ухаживая за Рози. И все это время урна с прахом его отца не давала ему покоя.

В конце концов, однажды, как раз перед тем, как они хотели зарыть урну рядом со старшими Петерсонами, он пересыпал прах в эту жестянку, а урну наполнил песком.

— Я ненавидел тебя и хотел сделать с прахом что-нибудь нехорошее. — Губы Джерри задрожали, по щекам потекли слезы. — Но теперь я больше не держу зла на тебя. — Он смахнул слезы рукой. — Сперва я хотел закопать твой прах на футбольном поле у школы. Все говорят, что там ты был счастлив. Но потом я подумал о том, что ты любил рыбалку, и что я тоже люблю рыбалку, и мы могли бы с тобой, может быть, удить рыбу вместе.

Джерри посмотрел на кучку пепла в банке, пытаясь представить себе высокого, широкоплечего, улыбающегося человека, такого, каким отец выглядел на газетных снимках. Но пепел оставался всего лишь пеплом. Джерри быстро высыпал его в реку. Ему показалось, что пепел плывет вниз по течению и отражается в свете луны, но вскоре он перестал что-либо различать.