Мост к разуму

Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале.

– Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота.
– Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр.

Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку.

– Guten Tag!

Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился.

Tag. Sind Schweizer?

– Ja naturlich. Mein Akzent?

– Jawobl.

– Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли?

– Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня.
– Он был на четырех заданиях.

Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы.

– Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36.

– Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол.

– Где это будет?
– спросил Гас.

– Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место.

– Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя.

Она улыбнулась:

– Я в прошлом году там родила.

– Значит, мы разошлись с тобой на три года.

Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами.

– Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы.

– Начнем геоформирование?
– спросила Вивьен.

– Скорее всего, нет. Предварительный анализ показывает, что с Грумбриджем вряд ли стоит возиться. Нам предстоит со временем установить там несколько зданий для психиатрического исследовательского центра. В этот раз - задача отыскать "мосты" и выделить элементы для инженеров, которые прибудут через пару недель после нас.

– Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого.

– Сколько времени продлится задание по размножению?
– спросил Жак.

– Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо.
– Она приподняла одну бровь.

– Начиная в полночь, - сказала Кэрол.

Таня рассмеялась.

– Начиная в полночь, но смотри не переутоми его.

– Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль.

Кэрол подняла руку.

– Они выяснили от чего умер Ч'инг?

– Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом.

– Очень успокаивает, - сказала Кэрол.

Таня пожала плечами.

– Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре.

– Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать.

– В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании?

Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку.

– Отлично. Я сообщу им. Увидимся.

Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР.

– Может не пойдем на анатомирование?
– сказала Кэрол, когда они сделали заказ.
– Спокойно проведем вечер дома.

Он рассмеялся.

– Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие.

– Так оно и есть.

– Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь.

– Ты что?! Не говори глупостей.

– Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель.

– Такие мысли я еще не рожала.
– Он засмеялся над ее каламбуром. Кроме того, так безопаснее.

– Ты не знаешь, когда они начнут...

– Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная.

– Она сама рожала шесть раз?

– Да. Но это довольно редкий случай.

Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо.

– Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала.

– Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса.
– Что ты думаешь о Гасе?

– Вроде, нормальный парень.

Она рассмеялась:

– Черта с два. Если бы ты видел со стороны, как вы мерили друг друга взглядами.

– Да брось ты. Я с ним и двух слов не сказал.

– Конечно, - сказала она мягко.
– Ты слышал, что с ним произошло?

– Что?

– Мы - его третья команда. В первый раз исчезло четыре человека. Они полетели на флоутере, и через несколько минут руководитель одновременно получил сообщение о четырех смертях. Флоутер вернулся без единой царапины.

– Жуткая история. Они выяснили, что случилось?

– Нет. Ни тел, ни скафандров - ничего. Это было на Офиучи Семьдесят А два года назад. Второй раз произошел несчастный случай в ходе геоформирования на Тау Кита. Что-то взорвалось, и погибло полкоманды.

– Ты откуда все это знаешь?

– Я вовремя прихожу на совещания.

Некоторое время они молча ели. Жак долил себе остатки пива.

– Бедный Гас. Хорошо, что мы не суеверны.

– Да уж, это верно.

В барокамере были только стоячие места, и около тридцати человек, собравшихся там, посторонились, чтобы пропустить биогруппу Уилларда и дать возможность представителям прессы расставить аппаратуру для съемки анатомирования.