Мост к разуму

– Он будет здесь через...
– Грохот взрыва и ударная волна обрушились на них одновременно. Жак увидел, как у него под ногами забурлила молочная вода, стабилизаторы заработали на полную мощь, стараясь удержать его в равновесии. Он заскользил по поверхности реки спиной вперед, и вода сомкнулась у него над головой.

– Ну что, Ч'инг, видал?
– заорал он.
– Какого хрена ты со мной спорил?

– Что?
– спросил Ч'инг. Он уже забыл, что у них были различные мнения в отношении флоутера.
– Что ты сказал?

– А, черт, ничего, - Жак понял, что ведет себя как упрямый мальчишка. А этот механический шпион, ни на секунду не останавливаясь, фиксирует его давление, выделение гормонов, отмечает состояние гнева, а теперь и смущения.

– Все под водой?
– спросила Таня. В ответ раздался нестройный хор голосов.
– Подождите. Кто-нибудь находится не под водой?
– Все оказались под водой.
– Ладно, возьмем образец воды и выходим.

– Господи... проклятый анализатор весь в грязи, - заворчал Жак.

– Так возьми образец грязи, - посоветовал кто-то.

Жак недовольно последовал этому совету, затем включил фонарь на шлеме и стал пробираться в северном направлении. Он ничего не видел, но все же приятнее было идти через мутный суп, чем через полный мрак.

Его голова вынырнула из-под воды и он подождал, пока очистится визир. Голос Ч'инга, с необычным для него возбуждением, заскрипел в наушниках.

– Мне кажется, я нашел животное.

– Животное? Большое?

– Не очень. Размером с кулак. Оно плыло передо мной, и я схватил его. Он засмеялся.
– Я думал это растение, но оно извивается.

Некоторые растения тоже извиваются, подумал Жак. Танотропизм.

Ч'инг вынырнул в нескольких метрах, осторожно держа в обеих руках некое существо. Оно было похоже на морского ежа или что-то в этом роде - черное и покрытое колючками, конвульсивно извивающееся.

Остальные Укротители еще не появились на берегу.

– Дай посмотреть, Ч'инг.

– Конечно, только осторожно.

– Я осторожно.

Ч'инг протянул ему существо и на какое-то мгновение, возможно, на одну двадцатую долю секунды, сенсоры их скафандров одновременно коснулись животного. В этот момент они услышали:

Ч'инг: "...проклятый косоглазый, думает, я сломаю его игрушку, поделом ему, если я надавлю и скормлю..."

Жак: "...жизнь везде даже здесь течет в дерьме, стерильном дерьме, если надавить? и скормить, жизнь такова, да..."

– Что?
– он чуть не выронил существо.

– Ты что-то сказал?

– Г-м...

Он повертел существо в руках. На свету оно было ярко-пурпурного цвета, а образования, которые они сначала приняли за колючки, не были ни жесткими, ни колючими. Они шевелились с какой-то жутковатой грацией, совсем не говорившей о панике.

– Реснички, - сказал Жак.
– Что-то вроде ресничек. Оно, наверное, плавает с их помощью.

– Возможно, - сказал Ч'инг.
– Правда, они не выглядят слишком подходящими для передвижения под водой.

– Может быть это не совсем водное животное. Похоже, оно нормально чувствует себя и на воздухе.

– Возможно, ты прав, - он взял животное у Жака и когда их сенсоры опять соприкоснулись, они услышали:

Ч'инг: "...но возможно оно умирает сейчас, извивается как гусеница в огне, мама говорила, Жак, ты получишь - ты что читаешь мои мысли. Боже, ты читаешь мои мысли..."

Жак: "...но, может быть, оно так умирает, грациозная медленная поэма смерти, как гусеница? извивается, как гусеница в огне? Ну и картина вырисовывается, да, я читаю твои мысли и..."

Они уставились друг на друга.

11. МОСТ 1

Грумбриджский "мост":

Предварительный статистический анализ

30 августа 2051 г.

Одним из замечательных свойств существа - проводника мыслей, доставленного командой Тани Дживс с Грумбриджа 1618, является его способность настраиваться на индивидуумов. Оно, очевидно, наиболее чувствительно к первому человеку, который входит в контакт с ним (и, естественно, наиболее эффективно в передаче мыслей), и менее чувствительно к каждому последующему контактеру.

Далее, чувствительность не проявляет тенденции к снижению с течением времени.

Не отмечено, чтобы эффект был различным в зависимости от того, имел ли место контакт на самом Грумбридже или на Земле. Эффект не изменяется при осуществлении контакта через осязательные сенсоры Исследовательского Модуля Общего Назначения.

Статистический анализ проводился с помощью стандартного Рейнского теста: предложено 50 карточек, на десяти из которых нанесено по 5 легко читаемых символов. Каждый субъект "считывал" карточки по десять раз в трех различных случаях. Общестатистическое число предполагаемых правильных ответов составляло 100 баллов из 500 попыток. Как видно из приведенной ниже таблицы, результаты оказались однозначными:

СУБЪЕКТ - ТЕСТ 26 авг.
– 27 авг.
– 28 авг.
– КОНТРОЛЬ

1. Лефавр -- 2 397 --- 3 412 --- 7 388 --- 98

2. Уэйчел -- 1 295 --- 3 302 --- 8 270 --- 113

3. Дживс --- 1 243 --- 2 257 --- 7 219 --- 104

4. Херрик -- 1 207 --- 3 228 --- 8 195 --- 133

5. Симон --- 1 182 --- 2 189 --- 7 170 --- 90

6. Чэндлер - 1 161 --- 3 167 --- 8 156 --- 105

7. Тобиас -- 1 143 --- 2 135 --- 8 140 --- 76

8. Фонг ---- 1 131 --- 3 135 --- 7 119 --- 115

Контрольная цифра показывает результат испытуемого без Грумбриджского "моста", подученный в ходе теста, проведенного доктором Чэндлером или доктором Фонгом.

К сожалению, Укротитель, который первым вошел в контакт с "мостом" (Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг) не вернулся с задания. Остальные члены команды считают, что Ч'инг регулярно показывал бы результат в 500 баллов, поскольку он был способен буквально читать их мысли слово в слово.

Создается впечатление, что не существует никакой связи (или эта связь крайне мала) между результатами Рейнского теста и личностью пассивного "читателя". Лефавр утверждает, что периодически ощущает обратную связь с Уэйчел: читая ее мысли, он часто "слышит" свои собственные мысли в интерпретации Уэйчел. Этот эффект был еще сильнее с Ч'ингом, но Лефавр не заметил ничего подобного с другими Укротителями.

Комиссия настоятельно рекомендует направить новую экспедицию на Грумбридж 1618 как можно скорее и на как можно более длительный срок.

(подписано) доктор Льюис Чэндлер

за математическую комиссию группы общих

исследований АВР в Колорадо Спрингс

12. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Когда Кэрол Уэйчел вышла из мутной воды, ей представилось необычное зрелище: Жак и Ч'инг держались за руки.