Мост в Ниткуда

— Но никакого живого общения… — Не так представлял себе Андрей жизнь звездных цивилизаций, тысячи таробо назад покоривших просторы Большого космоса. Значит, посещения Земли осуществлялись автоматическими зондами, все рассказы о контактах разных уровней — выдумки. Возможно, и видели НЛО и сбивали, но это просто беспилотники, к тому же давно устаревшие. По меркам Демократий.

— У нас есть межзвездные лайнеры абсолютной безопасности, но и эта величина иногда подводит. Механизмы и самая точная электроника могут выйти из строя, из-за некоторых факторов, которые невозможно учесть…. Нет–нет! — Предвосхитив вопрос землянина, продолжил Глава Совета. — Живым существам ничего не угрожает, даже если погибнет галактика, тут другое…

— Глубокий анабиоз?

— От замораживания отказались давно, погрешность в одну десятитысячную — слишком большая цена для самой большой ценности во вселенной — разумной жизни.

— А как насчет разумного риска? Космос конечно опасен, а без риска для жизни мы не приобретем знания, необходимые для звездных путешествий…! Но мы несколько отклонились от основной темы. — Напомнил Андрей, которого начали раздражать пустые разглагольствования о ценностях, имеющих приоритет в жизни инопланетян. Он знал достаточное количество примеров, когда разумную жизнь лучше уничтожить, а не оберегать. Да и разумность тоже далеко не равноценна между собой: разум придумал пенициллин и концентрационные лагеря, создал величайшие произведения искусства и ядерное оружие….

— Да…. — Старик собрался с мыслями. — Уже через десять таробо я понял, что сами из сложившейся ситуации мы не выйдем. Все миры Демократий были предупреждены, но они могли только ожидать своей участи и молиться, чтобы их миновала сия чаша. Еще несколько таробо ушло на анализ и выбор звездной системы, прежде чем я использовал наш последний шанс…

— Поймали меня… — вставил Воинов

— Поймал вас…. На вашем месте мог оказаться любой другой биологический объект с достаточно большим объемом мозга…

— Ага, я хотел бы посмотреть, как вы договорились бы с лошадью…

– … и вообще старших перебивать не вежливо.

— Хорошо. — Андрей поднял руки вверх, — Сделайте скидку на мою «дикость», я ведь из варварского мира… — Ему, почему-то стало жаль этого старика. Прожить многие годы в одиночестве, зная, что вся их цивилизация на грани гибели…. Теперь ему можно надеяться только на него, человека совершенно чужой для Локо расы, на его честность и порядочность, зная, что второго шанса может и не быть.

— Итак, ваша планетарная система зарегистрирована во всех каталогах цивилизованных миров вместе с девятью другими цивилизациями, запрещенными для контакта. Но это только в известной нам части галактики, ведь есть ещё и неисследованные. Расхождения в уровне развития между вами весьма незначительны. На шести из них гуманоиды, на двух — амфибии и одна с кристаллической формой жизни. Мы отобрали две цивилизации, очень похожие друг на друга, как формой, так и содержанием: молодое агрессивное, ведущее между собой постоянные войны, человечество Земли и жестокий матриархат Варпаны. Очевидно, через пару сот таробо вы столкнетесь в борьбе за жизненное пространство, и довольно трудно сказать, кто выиграет в этой войне. Скоро мы будем не в силах поддерживать вашу изоляцию.

— Ну–ну, с бабами мы только и не воевали, — хмыкнул лейтенант.

— Мы выбрали Землю…

— Какая честь!… — Андрей с ироничной улыбкой слегка поклонился со своего места.

— Мы выбрали Землю, потому что в вас нет той жестокости и высокомерия, которые присущи системе Голубой звезды, несмотря на всю вашу воинственность. Наладить Статис–ловушку было чисто техническим вопросом. После доставки вас на Локо, она самоликвидировалась. — Старик перевел дыхание. Андрей видел, с каким трудом дается ему этот разговор. — Но все равно, это не что иное, как цепь непонятных и, надеюсь, счастливых случайностей.

— Но вы до сих пор так и не сказали, чем была вызвана эта акция.

— Мы как раз к этому подошли. — Кивнул тот. — Один из лайнеров–роботокомплексов вышел из строя… — Лейтенант удивленно поднял брови. — Проводилась эвакуация системы Прикволкс, звезда которой должна была превратиться в сверхновую. Мы не смогли остановить реакцию в звезде, поэтому было принято такое решение. Тянули до последнего момента, ведь так жалко покидать такой обжитый и родной дом навсегда! В расчет вкралась ошибка. Реакция началась не только преждевременно, но и распространилась в шести измерениях…. Звездолет не успел выйти из зоны поражения — сильные возмущения в подпространстве, куда он ушел, пытаясь выйти из-под удара, повредили все внешние системы управления. — Старик знаком попросил Андрея дать ему чего ни будь попить, на свое усмотрение. Осушив бокал «Чулса» и отдышавшись, он продолжил, — была также повреждена часть программы, которой ограничивалось действие роботокомплекса. В результате этой трагической случайности контроль над его действиями был утрачен. Теперь комплекс летает от одной звездной системы к другой и….

— И Звездные Демократии становятся пустыней. — Лейтенанта снова начала раздражать манера старика излагать факты. — И в ваших мирах, среди десятков и сотен миллиардов, не нашлось ни одного, кто бы отважился остановить этот взбесившийся металлолом, так?

— Мы не можем его уничтожить, на его борту находятся человечества уже больше, чем сорок миров.

— А раз среди своих — героев нет, то вы ловите варвара из «Запретного Мира», который недостаточно, по вашим меркам, ценит свою жизнь, чтобы он вытащил вас и несколько миллиардов, таких же, бездельников из этой кучи дерьма? — Андрея словно перемкнуло, раздражение вылилось в злость. — Вы, которые пальцем не пошевелили, чтобы в чем-то помочь развивающимся мирам, хотите, чтобы помогли вам?

— Это не все. — Холодно оборвал его старик. — Вам нужно найти этот лайнер на выходе из режима прокола и уничтожить его автоматический центр управления. На эвакуацию населения планеты и локализацию его в отсеке n–измерения, уходит до десяти стандартных галактических кварр [2] . — Лейтенант понял, что его эмоции ничего не значат для Главы Совета, и внезапно успокоился.

— А где этот центр?

— Комплекс представляет собой диск, диаметром 200 лаггур [3] , в середине которого, под большим куполом, и находится рубка автоматического контроля.

2

Кварр - час

3

Лаггур - метр

— И что мне с ней делать? Дезинтегрировать? — криво усмехнулся офицер.

— От всех видов оружия корабль надежно защищен.

— Так чего же вы от меня хотите? — Рука Воинова дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на ковер. Тут же, из ниши в стене, метнулась серая тень робота–уборщика, настолько похожего на крысу, что Андрей еле удержался, чтобы не отфутболить его носком сапога в дальний угол. — Мне что, над ним заклинание прочитать?

— Нужно протаранить его корпусом звездолета, которым вы будете управлять.

Лейтенант, решив отхлебнуть немного из своего бокала, чуть не подавился, закашлялся и удивленно посмотрел на старца

— Вы хотите, чтобы я сломал себе шею об эту железяку? А может мне проще себе пулю в голову пустить?

— Именно вам ничего не угрожает, — бесстрастно ответил тот. — Ваш корабль будет также защищен Стасис–полем, и главная задача — попасть точно в центр, чтобы контейнеры не начали автоматическую саморазгрузку на ближайшую планету.

— Это мне ни о чем не говорит. — Буркнул Андрей, имея в виду упоминание о защите корабля. Старик понял его.