Мотылёк

С отцом распрощалась Лора уже спокойно. Он был задумчив и посматривал на дочь так, как будто она удивила его в очередной раз. Лора даже несмело поцеловала его в щёку и быстро отошла, боясь, как бы он не сказал чего обидного. Но если господин Конли и хотел бы что-нибудь сказать дочери на прощание, то просто-напросто не успел этого сделать. Едва она отошла, к Конли приблизился Эрик и протянул руку. Мгновение замешательства — и Конли протянул ему свою. Ещё несколько мгновений — не размыкая ладоней, мужчины испытующе вглядывались друг в друга. Наконец, как по команде, они убрали руки и обменялись лёгкими кивками.

— Может, помочь вам с билетами на лайнер? — нерешительно спросил Конли.

— Нет, спасибо. У меня на орбите свой катер, — по-прежнему рассеянно ответил Эрик: кажется, он уже витал думами в другом месте. — Мы сейчас доедем до ближайшей вертолётной стоянки — там нас ждёт вертолёт со всеми, кто полетит с нами на Кэссию. А от стоянки — рукой подать до космопорта. Так что — не стоит беспокоиться за нас, господин Конли.

Лора с торжеством было оглянулась на отца — и поразилась: не видя, что дочь смотрит на него в упор, Конли несколько секунд не мог убрать с лица явное выражение зависти, с которой вглядывался в Эрика. Уже приближаясь к выходу из дома, Лора некоторое время размышляла: что заставило отца завидовать? Явно не то, что косвенным образом он понял — Эрик богат. Неужели зависть возникла, когда Эрик перечислил, что именно им предстоит сделать? Неужели он завидует возможности двигаться? Странно.

В машине они сели так, как обычно сидят водитель и пассажирка. Лоре хотелось снова прильнуть к плечу Эрика, но она помнила обещание: до ночи — только деловые отношения, — и старалась сдерживаться. Но разговаривать им никто не запрещал.

— Эрик, я хочу объяснить, почему мне нужно найти Эмиля и удостовериться, что с ним всё в порядке.

— Объясни.

— Я столько ухаживала за ним, — медленно сказала Лора, пытаясь чётче сформулировать то, что чувствовала. — Я привыкла о нём заботиться. Он… как ребёнок для меня. Наверное, я пока не слишком доверяю ему, недавно вставшему с носилок. Слишком привыкла к его беспомощности. Поэтому мне своими глазами надо убедиться, что с ним и правда всё хорошо. Ты на меня не сердишься?

— Нет. Я понял подоплёку твоего желания сразу, — ответил Эрик и чуть улыбнулся. — Я на твоём месте тоже был бы озабочен. Особенно помня о его недавнем легкомыслии. А пока… Лора, посмотри мой вирт. Мне переслали списки пассажиров с того лайнера. Имя Эмиля под номером триста два. Имя под его номером вызывает вопрос: почему оно мне кажется знакомым?

— Рене? — удивилась Лора. — Это тот парень, который помогал мне ухаживать за Эмилем в доме отца. Только с ним Эмиль мог немного быть спокоен, когда я куда-нибудь уходила. Они ещё вместе смотрели сериалы, пока меня не было. А он здесь при чём?

— А если подумать? — спросил Эрик. — Мог он уговорить Эмиля на что-то?

— Не знаю. Единственное — теперь становится понятно, почему охрана не уследила за исчезновением Эмиля из дома. Он вышел вместе с Рене. А когда прислуга выходит из дома, охрана просто отмечает это. Значит, Рене вышел — охрана его отметила, а за ним вышел Эмиль. Всё правильно. Легко.

— Хм. Лора, позвони отцу и спроси его насчёт Рене. Хватились ли его отсутствия?

Лора взялась за вирт. Сначала она сомневалась, сможет ли говорить с отцом, но придумала начальные фразы, очень деловые, и всё же решилась позвонить ему.

Вскоре оба знали, что Рене взял очередной, давно обещанный ему отпуск и, скорее всего, полетел на свою родину — на Кэссию.

— И Эмиль просил денег у старшего брата именно на этот лайнер. Сумма сходится. А когда тот не дал, взял деньги с вашего общего счёта, хотя сначала не хотел. Вопрос пока наклёвывается лишь один: почему он деньги всё-таки взял? Появилась надежда их вернуть сразу? — размышлял Эрик, вглядываясь в дорогу впереди.

— А может, мы успеем перехватить лайнер где-нибудь? — нерешительно спросила Лора, которую всё более охватывало очарование погони и азартного желания немедленно разгадать эту загадку.

— Нет, ребята сказали, что лайнер на Кэссию улетел с орбиты ещё ночью. У них как минимум — восемь часов форы. То есть мы попадёт на Кэссию через дня три-четыре после их прилёта туда.

— Но зачем Эмилю было лететь на Кэссию? — снова удивилась Лора.

— Не думай пока об этом, — снова улыбнулся Эрик. — Узнаем по прилёте.

И он снова сосредоточился на дороге. А Лора сидела рядом и пыталась сложить воедино те факты, которые знала она лично, и те, которые раздобыли «ребята» Эрика. Пыталась думать, как детективы, но почему-то попытки разгадать происходящее пропадали за любопытством: кто встретит их на катере? Будут ли знакомые лица?

Глядя, как светлое полотно дороги бесконечно убегает под машину, Лора ещё попыталась представить, какие самые близкие события ожидаются вот-вот. Сначала они приедут на автостоянку, где их ожидает вертолёт. Любопытно всё-таки, кто будет их встречать у вертолёта? В воображении Лоры увидела лица Дэниела, Сандара, Алисы и других. А потом вспыхнула картинка с сидящей на подножке кабины Ингрид. Лора с изумлением поняла, что искренне соскучилась по яркой взбалмошной девице, да и по всем тем, кого успела запомнить из ближнего окружения Эрика.

А вспоминая невольно подслушанный разговор по вирту Эрика, Лора сообразила, что ей ещё предстоит знакомство с эксцентричным дедом Ингрид — со старым пиратом Логаном! Настроение сразу поднялось, и тревога, связанная с внезапным исчезновением Эмиля, улеглась. Вздохнув, она посмотрела в окно, снова загляделась на убегающую дорогу, чьё движение навело на вопрос:

— А почему вертолёт не прилетел сразу к дому?

— Мы движемся навстречу друг другу. Так быстрей. Если бы мы зависели от расписания лайнеров — следующий вылет пассажирского лайнера на Кэссию ожидается только к позднему вечеру, то могли бы не торопиться. Но у нас свой транспорт, так что можно ускорить некоторые события.

Машина свернула с дороги — за металлический забор автостоянки, внутри проехала вровень с ним и поднялась к вертолётной площадке. Эрик вышел первым и подошёл к дверце, чтобы помочь своей пассажирке выйти. А затем провёл к вертолёту, где ей помогли взойти по небольшому трапу и сесть в кресло. Внутри только что подъехавших действительно уже ожидали. Как и предполагала Лора, их приветствовали Ингрид и её дед. В кабине же лётчика сидели Сандар и Дэниел, которые весело помахали им руками, после чего Сандар спрыгнул к машине и немедленно уехал на ней — вместе с вещами Лоры, которые не нужны ей в пути. А Дэниел поднял вертолёт в воздух.

Старый пират Лору не разочаровал. Она с любопытством ожидала явления весьма оригинальной личности, но чтобы человек был настолько… сочным! Нет, после того как Ингрид сказала, что она внучка знаменитого пирата, Лора, конечно, когда появилась возможность, посмотрела в космосети снимки этого человека. Но чтобы он оказался таким!.. Гораздо выше, чем выглядел на снимках, широкоплечий, с короткими, ещё не совсем поседевшими волосами, с постоянно прищуренными всевидящими глазами, с длинным носом — слепком с мефистофелевского, с насмешливо искривлённым ртом, Логан притягивал взгляд сразу и намертво. Рядом с ним Ингрид выглядела именно тем, чем и была при нём, — маленькой, не сразу заметной девочкой-внучкой.