Мой лед, твое пламя

— Миледи, ох, миленькая моя, да что ж такое происходит? — всплеснула руками госпожа Лидия. — Куда милорды так поспешно уехали? И почему лорд Роберт наказал мне присматривать за вами? — она заботливо обняла меня за плечи. — И правда, вы что-то такая бледненькая, и молчаливая, да еще эти двое, у-у, не нравятся они мне, уж простите, миледи, пусть и ваши родственники, — решительно заявила госпожа Лидия, и я не удержалась от мимолетной улыбки.

— Все в порядке, — сказала слабым голосом и позволила себе на мгновение прижаться к этой такой домашней и теплой женщине. — Просто… я устала слишком. Завтра день рождения, и инициация, а вечером его величество устраивает в мою честь вечер, — я длинно вздохнула, решив не говорить ничего о навязанной помолвке.

— Ох, миленькая моя, тогда конечно, отдыхайте. А то вон в саду посидите, Триир там уже красоту навел, и ваши цветочки тоже высадил, — тут же подхватила госпожа Лидия и повела меня к лестнице, Арнилла тенью скользила за нами.

Я почти не прислушивалась к ее успокаивающему бормотанию, чувствуя, как в родных стенах и правда немного отпускает. Не знаю, что ждет меня завтра, но сегодня и правда стоит отдохнуть и хоть как-то обуздать эмоции и желание все время плакать. Острая тоска грызла изнутри, я вспоминала Кевина, наши прогулки, игры, его взгляды, наш единственный поцелуй… Доброту и заботу лорда Роберта, и его благородство — не стал ведь принуждать ни к чему, хотя мог, и соблазнить тоже легко мог. Но оставил мне выбор и отошел в сторону, когда я все-таки определилась. Так, нет, не думать, отвлечься, срочно. Переодеваться я не стала, а отправилась сначала в библиотеку, намереваясь почитать про Живое Пламя и инициацию, надо брать себя в руки и немного приготовиться к завтрашнему дню.

Арнилла принесла мне булочки с ванильным кремом и фруктами подкрепиться, я быстро нашла нужную мне книгу и углубилась в чтение, отвлекаясь от грустных мыслей. После обеда переместилась в сад — обедала тоже в библиотеке, не хотелось в одиночестве сидеть в столовой, где еще витали призраки Кевина и Роберта. На самом деле, ничего сложного или слишком таинственного меня завтра не ждало. Вход в подземелья был на центральной площади, и войти в него мог только Хранитель. Открывался магией, так что браслет придется снять, а дальше, по ту сторону, та же магия должна была привести меня к пещере с Живым Пламенем. И выход из этих подземелий тоже один… Рисковать и пытаться проверять, так ли это на самом деле, я не собиралась. Не думаю, что дядя врал про кольцо и его свойства, так что, задерживаться в подземельях мне не следовало.

День неожиданно закончился быстро, из дома я не выходила, справедливо подозревая, что за ним точно наблюдают люди дяди. Да и куда мне идти? Бесцельно бродить по улицам? Так что, после ужина, который я съела почти без всякого аппетита, ушла в спальню и легла в кровать, сомневаясь, что смогу заснуть. Но — едва донесла голову до подушки, как тут же сознание выключилось до утра.

Проснулась с тяжелой головой и тем же мрачным настроением, палец с кольцом тяжело пульсировал, напоминая о себе. Видимо, и во сне я пыталась стянуть проклятую вещицу… Пришла Арнилла, с улыбкой поздравила и сказала, что внизу ждет праздничный завтрак. Я заставила себя улыбнуться в ответ, напомнив, что слуги не виноваты в моих бедах. А они искренне старались поднять мне настроение, повар расстарался на воздушный бисквитный пирог со сливками и фруктами, остальные тоже подарили милые безделушки, и я чуть не расплакалась в который раз. В груди болезненно защемило, но я справилась с эмоциями и удержала слезы. Как раз, когда я закончила есть, привезли платье от портнихи, и пришлось подниматься наверх и переодеваться. Мелькнула вредная мысль не принимать подарок дяди, но я здраво рассудила, что с них станется лично вытряхнуть меня из платья и надеть вот это вот свадебное.

Так что, Арнилла помогла мне облачиться в струящийся шелк золотистого цвета, украшенный вышивкой, и в другой раз я, может, и восхитилась бы элегантным нарядом, только не сейчас. На душе стало еще мрачнее от того, что в этом виде я предстану перед теми, кто даже не оценит. Волосы я попросила снова убрать в простой пучок, не хочу быть красивой для этих… Этих. Даже родственниками их называть не хотелось.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, и тут снизу раздался усиленный магией звонок.

Что ж, пора. Я поднялась и вышла из комнаты, спустилась вниз. В холле уже ждали дядя и кузен, одетые в парадные камзолы, с довольными усмешками на лицах.

— Мира, дорогая, ты прелестно выглядишь, — воскликнул Дорси, шагнув ко мне.

— Только украшений не хватает, — добавил дядя и протянул мне плоскую широкую коробку. — Вот, примерь, думаю, отлично подойдут к твоему наряду…

— Нет, — тихо, отстраненно перебила его я, глядя мимо лорда Артена. — Я не надену это.

После чего прошла мимо и вышла из дома, не став дожидаться ответа. Ничего от них не возьму, не дождутся. Хватит и одного подарочка. Экипаж ждал у ворот, я забралась в него и села, сложив руки на коленях и держа спину прямой. Вскоре ко мне присоединились и родственнички, чтоб их заморозило.

— Зря ты так, Мира, — прежним мягким тоном заговорил дядя, когда экипаж тронулся. — Мы же ничего плохого тебе не хотим, дорогая моя. Ты родилась на юге, ты Хранительница, а сила должна остаться в семье, понимаешь? Или, может, хочешь стать марионеткой принца? Короны захотелось? — хмыкнул он, выгнув бровь. — Король ведь не оставит тебя в покое, ты слишком лакомый кусочек. Будешь жить во дворце, помирать от скуки и терпеть сплетни за спиной об очередной фаворитке твоего мужа. Тебе нравится такое будущее, Мира?

Я ничего не отвечала. Разговаривать не хотелось, тем более, понимая, как мое поведение раздражает этих двух. Да, маленькая мелочная месть, все, что я могла.

— Я понимаю, тебе, может, хотелось любви и романтики, — продолжил дядя как ни в чем не бывало, не обращая внимания на мое молчание. — Но это ведь все сказки, дорогая моя. В жизни гораздо важнее уверенность и спокойствие.

— Ты красивая, — вступил кузен и провел пальцем по моей щеке, отчего я не выдержала, дернулась. — Поверь, Мира, я умею быть нежным и ласковым, и если будешь вести себя хорошо, никто тебя обижать не будет. И обманывать тоже, — со смешком добавил Дорси, и меня едва не передернуло от отвращения.

При одной только мысли, что… он прикоснется ко мне, тошнота подкатывала к горлу горьким комом, и я дала себе слово, что не допущу этого ни при каких обстоятельствах. Даже если придется идти на крайние меры… И неважно, чем мне это будет грозить в дальнейшем. Хорошо, что ехать оказалось недалеко, до центра города от моего дома всего четверть часа. А там, прямо на центральной площади, находился вход в подземелья, небольшой холм и массивные, окованные железом двери. Саму площадь окружали королевские гвардейцы, не пуская никого, а вокруг оцепления скопился любопытствующий народ, и нам пришлось остановиться на ближайшей улочке. Дорси, едва я сошла на землю, крепко ухватил за руку, дядя встал с другой стороны, и вот так, почти под конвоем, я дошла до самой площади.

— Мы ждем тебя, Мира, — тихо произнес дядя, выразительно посмотрев, и коснулся браслета на моей руке.

Я порадовалась, что хотя бы королевской семьи не было, и из моей инициации не устроили ярморочный балаган. Кивнула на его слова, развернулась и в одиночестве направилась к входу в подземелья. С каждым шагом в пальцах кололо все сильнее, сердце билось быстрее, и мой взгляд не отрывался от деревянных створок, украшенных резьбой. А когда я подошла почти вплотную, руки сами потянулись, и ладони легли на ворота, и от них тут же разлетелись яркие оранжевые искры, складываясь в замысловатый узор. Створки беззвучно распахнулись, и до меня долетело сдержанное аханье толпы, наблюдавшей за мной. Я смело шагнула в темный провал туннеля, уходившего вниз широкими ступеньками, искры залетели за мной и сложились в мерцающий шар, поплывший вперед. Дверь закрылась, отрезая от дневного света, и мой путь к Пламени начался.

Несмотря на то, что я все шла и шла вниз, сворачивала, спускалась по лестницам, проходила подземные залы и узкие коридоры, страха во мне не было. В подземельях было на удивление сухо и всего лишь немного прохладно — мне, выросшей на севере, вполне комфортно. Мерцающий шар уверенно вел за собой, и вскоре я позабыла обо всех бедах, оставшихся наверху. Внутри поселилась легкость, а вместе с ней предчувствие чего-то необычного, щекотавшее в животе невидимыми крылышками. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь. Время здесь тоже совершенно не ощущалось, оно словно застыло на стенах сверкающими кристаллами, остановилось, давая мне желанную передышку.